L'évolution des Aerial Gunners

par le 2e lieutenant Chuck Widener

penché derrière une paire de. Des mitrailleuses de calibre 50 dans la queue d'un Liberator B-24, Robert Sweatt ne pouvait que regarder le chasseur Ju-88 décharger ses canons de 20 mm dans son avion alors qu'il tentait à la hâte de désarmer ses canons.

?? Mon arme tirait deux courtes rafales et de la confiture, ?? a déclaré le vétéran de 81 ans, rappelant une mission de 1943 sur l'Allemagne.

Évitant de justesse la première attaque du combattant de la Luftwaffe, le corps entier de Sweatt se releva alors qu'il regardait l'Allemand faire un deuxième tour.

?? Je savais qu'il nous avait. Il était si proche que je ne pouvais pas lui tirer dessus. Les balles ressemblaient à des balles de golf qui nous arrivaient, ?? il a expliqué que sa voix devenait plus forte. Il ne pouvait pas être à cent mètres de moi. ??

Alors BOOM!

?? Un P-38 Lightning est sorti de nulle part et l'a frappé juste au milieu, ?? il a dit.

En tant que membre du 566e escadron de bombardement du 389th Bomb Group pendant la Seconde Guerre mondiale, Sweatt a effectué 17 missions en Europe. Son escadron faisait partie de l'un des trois groupes de la 8e Air Force B-24 qui ont pris part à la mission de Ploesti? l'un des raids les plus audacieux des bombardiers lourds de la guerre des champs pétrolifères en Roumanie. On estime que les champs fournissaient 60% du pétrole brut de l'Allemagne. Sur les 177 avions et 1 726 hommes qui ont décollé de la mission, 54 avions et 532 hommes n'ont pas réussi à revenir.

Si vous deviez poser des questions à Sweatt sur ses autres missions, il pourrait les décrire de façon très détaillée. Il y a eu le temps où son avion a été lourdement endommagé par un tir de la DCA, et l'équipage a courageusement piloté le bombardier à travers la côte de l'Angleterre à 200 pieds avec deux moteurs.

L'avion a atterri dans un champ de betteraves à environ 150 pieds au large des côtes. Lors d'une autre mission, son avion a été abattu par l'as allemand Egon Mayer. C'était la dernière mission que lui et son équipage ont effectuée. Sweatt était le seul survivant.

Il était l'un des 297 000 artilleurs formés dans les forces aériennes de l'Armée après que les Japonais aient attaqué Pearl Harbor, Hawaï, le 9 décembre 1949. Les artilleurs, bien sûr, ont défendu les bombardiers pendant qu'ils conduisaient. fusil à pompe. ?? Ils ont fait partie intégrante de la flotte de vol pendant la Seconde Guerre mondiale, car ils ont servi dans tous les théâtres d'opérations, et les artilleurs continuent aujourd'hui l'héritage tout en servant en Afghanistan et en Irak. Mais c'était 29 ans avant l'attaque sur Pearl Harbor que l'art de l'artillerie aérienne a commencé.

Le premier à dessiner

Le 7 juin 1912, le capitaine Charles Chandler, un visionnaire précoce et partisan de l'armement, tire une mitrailleuse Lewis entre ses jambes alors qu'il volait à environ 500 pieds à bord d'un Wright Model B biplan.Il a tiré environ 45 rounds sur une cible de 6 par 54 pieds. Quelques 14 rounds ont trouvé leur chemin vers la cible, faisant de Chandler le premier mitrailleur aérien.

Assez étonnamment, ce n'était pas avant 1915 que les mitrailleuses montées ont commencé à apparaître sur des avions. Les observateurs qui se sont assis dans le cockpit arrière des premiers avions de guerre de la Première Guerre mondiale, tels que le DeHavilland DH-4, ont rapidement appris les avantages d'une mitrailleuse montée.

Les positions d'observateur / tireur étaient généralement détenues par des membres enrôlés, donc peu d'attention était accordée à ceux qui remplissaient les emplacements jusqu'à ce qu'ils commencent à marquer des victoires aériennes. Sgts. Albert Ocock et Philip Smith du 8e Escadron d'observation ont chacun remporté une victoire dans l'offensive de St. Mihiel, et il ne s'est pas écoulé longtemps avant que les observateurs / artilleurs enrôlés se retrouvent à voler avec des escadrons de bombardiers.

Sgt. 1re classe Fred Graveline du 1st Day Bombardment Group a abattu deux avions allemands au cours de ses 15 missions. Il a volé plus de sorties de combat que n'importe quel autre homme enrôlé dans Première Guerre Mondiale.

D'autres ont commencé à réclamer des victoires aussi bien. Au cours de l'offensive Meuse-Argonne, la dernière bataille de la Première Guerre mondiale, les artilleurs américains ont abattu environ 55 avions de combat allemands. Les artilleurs à bord des bombardiers auraient assommé 39 autres des 357 avions ennemis abattus par des avions américains, ce qui constitue un accomplissement significatif, étant donné qu'il n'y avait que 23 canonniers aériens sur le front en France.

Chaleur d'emballage

Au milieu des années 1930, la technologie de l'artillerie s'était grandement améliorée avec la conception des avions.

Avec l'avènement de bombardiers comme le B-17 Flying Fortress, le B-24 Liberator et le B-26 Marauder, les artilleurs furent mis au défi de défendre les bombardiers lourds armés. Mitrailleuses Browning 50 calibre.

Pour répondre à la forte demande d'artilleurs après le début de la Seconde Guerre mondiale, les forces aériennes de l'armée commencèrent à former des artilleurs enrôlés dans sept écoles et renvoyèrent les diplômés au rythme de 3 200 par semaine. C'est environ 166 000 étudiants par an. En septembre 1944, un nombre incroyable de 227 827 artilleurs avaient été formés.

Un grand pourcentage d'artilleurs étaient des volontaires qui prenaient leur entraînement au sérieux. Comme les stagiaires bombardiers, ils savaient qu'ils n'avaient qu'une seule destination après l'entraînement? combat.

Sweatt faisait partie de ces volontaires malgré les rumeurs selon lesquelles la durée de vie moyenne d'un artilleur était d'environ 17 secondes.

?? Je sais que nous avions peur, ?? il a dit. Nous avons toujours su que quelqu'un venait après nous. Vous n'avez juste pas fait attention à cela. Un autre artilleur volontaire de l'époque de la Seconde Guerre mondiale était Jim Crouse, qui effectua des missions au Japon à partir de l'Inde sur la Superfortress B-29.

Le premier bombardier de son époque, le Boeing B-29 incorporait une nouvelle technologie et un design sophistiqué qui modifiait considérablement le tir aérien.

?? Nous avons pensé, "Mon Dieu. Qu'est-ce que c'est? ?? Il n'y avait pas d'armes à feu, ?? dit Crouse du B-29. C'était secret. Personne ne savait pourquoi il n'y avait pas d'armes à feu.

Mais il y avait un pistolet ?? un canon de 20 mm dans la queue situé entre deux. Mitrailleuses de calibre 50. Le tireur a été placé à une station de visée à moins de 60 pieds de ses canons.À l'aide d'un système de contrôle à distance et d'un radar APG-15, le tireur pouvait tirer sur des cibles ennemies sans se soucier des techniques de tir et d'autres techniques de tir.

?? Nous avons tiré sur quelques combattants, ?? a déclaré Crouse, qui a effectué 16 missions. C'était encore effrayant. Les artilleurs B-29 ont continué à avoir peur en entrant dans la guerre de Corée. L'intervention chinoise a signalé une nouvelle escalade de la guerre lorsque les artilleurs B-29 ont rencontré les premières attaques MiG-15. Ce fut une lutte injuste considérant que les canonniers à bord de l'avion à hélice plus lent affrontaient des chasseurs à réaction ennemis qui étaient beaucoup plus rapides et plus maniables. Mais personne n'a dit aux canonniers qu'ils étaient les outsiders.

Bien que 16 B-29 aient été perdus entre les attaques ennemies entre novembre 1950 et novembre 1951, les artilleurs aériens ont été crédités de 27 victoires aériennes.

Sgt. Harry Lavene, un tireur de queue, a été crédité en tant que premier membre enrôlé dans un MiG-15.

Alors que les États-Unis entraient en guerre en Asie du Sud-Est, le temps avait rattrapé le portrait classique du tireur aérien qui visait sa mitraillette sur des chasseurs ennemis et le remplaçait par un expert en systèmes aéronautiques.

?? Je me suis retourné à chaque film de la Seconde Guerre mondiale que j'avais vu, ?? dit le sergent-maître. Robert Miles du jour où il est entré dans l'armée de l'air pour devenir mitrailleur sur la B-52 Stratofortress. Je me suis rapidement rendu compte que ce n'était pas si glorieux.

En utilisant le système automatique sur les modèles B-52 précédents, le mitrailleur devait scanner, verrouiller, suivre et tirer quatre. Mitrailleuses de calibre 50? chaque crachant environ 1, 200 tours par minute pour un total mortel de 4, 800 tours. Selon le modèle, un tireur pourrait s'asseoir dans un compartiment dans la queue du bombardier ou à l'avant avec le reste de l'équipage, bien que les canons restaient montés dans la queue.

?? C'était vraiment la technologie des années 1950, mais ça a fait le travail, ?? Miles a dit.

Jusqu'à ce que les B-52 volent contre l'opposition aérienne durant la guerre du Vietnam, les artilleurs avaient peu de chances de marquer des points. En fait, les artilleurs ont réclamé seulement cinq MiG avec seulement deux confirmés.

Sgt. Samuel Turner est devenu le premier mitrailleur B-52 à abattre des avions ennemis lorsqu'il a frappé un MiG-21 lors de l'opération Linebacker II. L'aviateur de 1re classe Albert Moore a abattu le deuxième MiG-21.

En août 1973, les artilleurs avaient effectué 126 615 sorties de combat. Avec seulement deux attaques confirmées, leurs armes se sont révélées inefficaces contre les combattants ennemis, 17 B-52 ayant été perdus à cause d'une attaque ennemie.

Pourtant, les artilleurs se sont révélés inestimables car ils ont aidé à surveiller de près les missiles sol-air.

Un nouveau shérif

Mais une autre race d'artilleur était en train de naître à bord de l'hélicoptère de combat AC-130 Specter qui déchirait la campagne du Vietnam. Armés de deux canons Gatling de 20 mm et de deux canons de 40 mm et plus tard d'un obusier de 105 mm, les canonniers de l'artillerie ont gardé les canons rugissants et les munitions à venir. Comme leurs prédécesseurs de la Première et de la Seconde Guerres mondiales, ils étaient des experts en armement et pouvaient réparer tout dysfonctionnement à mesure que l'avion de guerre poursuivait sa mission. Au cours de ses deux dernières années en Asie du Sud-Est, l'AC-130 a détruit ou endommagé 55% des chars ennemis.

L'hélicoptère de combat est encore utilisé aujourd'hui avec les hélicoptères HH-60 Pave Hawk et MH-53 Pave Low. Ces appareils sont principalement aéroportés lors de missions de recherche et de sauvetage comme celle du 2 mars 2002, lorsque le sergent d'état-major.

Kevin Stewart a mis sa vie en danger pour sauver trois soldats blessés en Afghanistan.

À l'époque, Stewart était mitrailleur pour la 66e escadrille de sauvetage de la base aérienne de Nellis, au Nevada. Son HH-60 balayait le paysage à environ 100 pieds du sol à la recherche de trois soldats blessés. Le ciel s'est illuminé avec des explosions de grenades propulsées par fusée. Malgré de mauvaises coordonnées et la distraction des tirs ennemis, Stewart repéra la zone d'atterrissage correcte. En utilisant son. Minigun de calibre 50, il a dégagé un espace pour les soldats de s'échapper.

?? Je n'ai jamais vraiment vu de tir d'armes légères? dit Stewart, dont la poussée d'adrénaline était si grande que tout ce qu'il pouvait faire était son travail. J'ai regardé la vidéo un mois après la mission. Ma mère pleurerait probablement si elle le voyait.

Au cours des années, beaucoup de séquences de combat ont été enregistrées qui pourraient faire pleurer n'importe quel patriote, et les artilleurs aériens ont mis leur vie en jeu dans une grande partie de l'action. De la rencontre de Sweatt avec la Luftwaffe à la bataille de Stewart contre les Talibans, les artilleurs ont tenu tête à l'ennemi, ce qui témoigne du vœu du tireur:

?? Donc, si nous sommes les canonniers, faisons ce pari. Nous serons les meilleurs canonniers qui ont quitté cette station encore! ??