Comment l'adoption affecte-t-elle l'héritage?

Ce n'est pas la chair et le sang mais le cœur qui fait de nous des pères et des fils. - Schiller

Quand une personne meurt sans testament, elle est aussi appelée ab intestat; la loi détermine qui sont les héritiers de la succession. La règle générale pour un enfant adopté est que l'adoption rompt la relation parent-enfant entre l'enfant adopté et ses parents naturels, y compris la rupture de tous les droits de succession. L'enfant adopté hérite de et par ses nouveaux parents adoptifs.

Par exemple, en vertu de la loi de Pennsylvanie, aux fins d'héritage par et par une personne adoptée, la personne adoptée est considérée comme un enfant naturel de ses parents adoptifs; et un enfant adopté n'est pas considéré comme un enfant de ses parents naturels. Pennsylvanie fournit une exception limitée à cette règle. Un enfant qui a été adopté peut hériter de sa parenté naturelle (mais pas de parents naturels) lorsque le parent naturel a maintenu une relation familiale avec la personne adoptée. Le commentaire de la loi, lorsqu'elle a été adoptée, dit que «l'exception reconnaît que les relations familiales continuent fréquemment pour les grands-parents et d'autres personnes où une adoption peut avoir eu lieu après le décès ou le divorce d'un parent. "

Voici un exemple:

John et Katie sont mariés et ont un fils, Buddy. John meurt. Katie se remarie. Son nouveau mari, George, adopte Buddy. Les parents de John, les grands-parents naturels de Buddy, sont très impliqués dans sa vie, sont des visiteurs fréquents et entretiennent une relation de famille avec Buddy. Selon le Statut de Pennsylvanie, si les parents de John meurent intestat, Buddy, même si adopté, hériterait d'eux. Ils seraient les grands-parents qui avaient une relation avec l'enfant qui a été adopté.

Si un enfant est abandonné pour adoption en cessation des droits parentaux, l'enfant n'hérite pas de l'un ou l'autre parent naturel, bien qu'il soit possible que la règle décrite ci-dessus s'applique pour l'héritage des grands-parents .

Qu'en est-il des beaux-enfants?

S'ils ne sont pas adoptés, ils n'héritent pas du conjoint de leurs parents. Cela peut créer des résultats malheureux. Disons que Amy a un enfant, Josh. Amy épouse David qui n'est pas le père naturel de Josh. Ils vivent ensemble en famille pendant des années, mais David n'adopte jamais Josh. Cela signifie que Josh n'est pas l'héritier de Dave. Si David meurt sans testament, Josh n'a aucun droit sur la succession de Dave en tant qu'héritier. Beaucoup de gens sont surpris quand cela arrive. C'est un bon exemple de la raison pour laquelle il est très important d'avoir un plan successoral. En ces temps de familles reconstituées, où les enfants peuvent être les vôtres, les miens et les nôtres, il est extrêmement important que les parents fassent des testaments qui définissent les droits de leurs enfants.Il peut complètement détruire une famille si seulement certains des enfants d'un ménage héritent et d'autres sont coupés à cause de ces règles d'héritage.

Qu'arrive-t-il si un testament ou une fiducie dirige la distribution aux enfants d'une personne, y compris les enfants adoptés? En interprétant un testament ou un legs à une personne décrite par relation et non par nom (par exemple «mes enfants» ou «numéro de Jean»), toute personne adoptée doit être considérée comme l'enfant de son (ses) parent (s) adoptif (s). En interprétant la volonté d'un testateur qui n'est pas le parent adoptif, une personne adoptée est considérée comme l'enfant de son ou de ses parents adoptifs, seulement si l'adoption a eu lieu pendant la minorité de la personne adoptée ou si une relation minorité de l'enfant.

Pourquoi la limite d'âge?

La loi varie d'un État à l'autre, mais en général, vous pouvez adopter et être adopté à tout âge. Voici un exemple d'une limite d'âge, Mme Dowager a laissé un testament prévoyant la distribution à ses enfants et petits-enfants. Le fils de Mme Dowager, Libertine, âgé de 65 ans, n'est pas marié et n'a pas d'enfants. Cependant, il a une amie proche, Floozy, qui a 45 ans. Libertine adopte Floozy. Si Libertine meurt, Floozy est le petit-fils de Mme Dowager par adoption. Toutefois, étant donné que la règle légale d'interprétation prévoit que, pour interpréter le testament de Mme Dowager, une adoption doit avoir lieu pendant la minorité d'une personne (moins de 18 ans), Floozy n'héritera d'aucune partie de la succession de Mme Dowager. (Et c'est probablement ainsi que Mme Dowager l'aurait voulu.) Pour s'assurer que vos enfants adoptifs ou beaux-enfants soient pris en charge après votre décès, rendez-vous avec un avocat de confiance pour faire un testament complet qui assure que la loi ne déroge pas à vos souhaits.