Débat éthique sur la xénotransplantation

En théorie, la xénotransplantation pourrait être considérée comme une réponse vitale pour de nombreuses personnes en attente d'une greffe d'organe et pour les médecins traitant des pénuries d'organes. Cependant, l'utilisation des organes d'animaux pour les transplantations humaines a été examinée depuis le début de l'idée, en raison des nombreux risques encourus, non seulement pour le patient mais le grand public, et les questions bioéthiques relatives à l'utilisation des animaux pour la promotion humaine. .

Les derniers développements

Il y a plusieurs années, le principal obstacle à l'utilisation des organes de porcs pour la xénotransplantation était la présence de fragments galactosyl (GAL) liés aux surfaces cellulaires des tissus animaux et produits par les enzyme alpha-galactosyl transférase. Les primates, y compris les humains, n'ont pas de liaisons GAL sur leurs surfaces cellulaires et produisent des anticorps contre eux, provoquant le rejet des organes animaux transplantés.

Il a depuis été établi que les causes du rejet d'organes sont plus compliquées que cela et que des antigènes supplémentaires ont été impliqués dans la réponse du système immunitaire humain. Cependant, les problèmes immunologiques demeurent les principaux obstacles à la xénotransplantation, selon le Dr Muhammad Mohiuddin du Programme de recherche en chirurgie cardiothoracique NIH de l'Institut national du cœur, des poumons et du sang.

Outre les problèmes immunologiques, il existe des problèmes de sécurité pour des populations entières, en raison de la possibilité d'infection d'un organe infecté par un virus animal et des problèmes de droits des animaux qui débouchent sur un débat éthique sur la xénotransplantation.

En conséquence, il y a aussi beaucoup d'obstacles réglementaires à surmonter avant que la xénotransplantation ne devienne une pratique quotidienne.

Qu'est-ce qui est en jeu?

Les greffes d'organes d'animaux à l'homme sont évidemment effectuées aux dépens de l'animal en question. Les défenseurs des droits des animaux croient qu'il n'est pas moralement acceptable de sacrifier des animaux pour le bénéfice de vies humaines, que ce soit pour l'utilisation de leurs organes ou pour la recherche nécessaire pour étudier les facteurs immunologiques responsables du rejet d'organes.

Les humains ne sont pas sans risque dans ce numéro non plus. Les effets des virus animaux latents sur les receveurs d'organes humains sont encore inconnus. Les opposants à la xénotransplantation craignent que ces virus, lorsqu'ils sont introduits dans un système humain, puissent provoquer des épidémies de maladies pour lesquelles nous n'avons ni immunité ni remède. Les porcs, par exemple, actuellement les meilleures espèces animales candidates à la culture d'organes pour l'homme, portent un rétrovirus appelé PERV (Porcine Endogenous Retrovirus). Il a été démontré que ce virus infecte les cellules humaines et les conséquences de l'infection n'ont pas encore été déterminées.

Certains adversaires de la xénotransplantation pensent que les animaux ne sont pas la solution, mais que les sociétés biotechnologiques cherchent simplement à gagner de l'argent en clonant des cellules animales et en créant des OGM, en particulier des porcs GM (KO-galactosyl transférase).

Les avantages

L'utilisation d'organes d'animaux réduirait la durée d'attente d'un organe approprié et permettrait aux greffes de se produire pendant que le receveur est encore fort et en bonne santé et mieux toléré. Selon les statistiques citées par le Lincoln Journal Star, le nombre actuel de 20 000 greffes par an en Amérique pourrait être porté à plus de 100 000, si les organes animaux étaient utilisés, et 12 sur 73 000 Américains en attente de transplantation meurent chaque journée.

Il est à espérer que les pratiques actuelles d'injection de cellules de donneurs dans des embryons de porc, in utero, élimineront le besoin de médicaments immunosuppresseurs car il a été démontré que le donneur et le receveur étaient compatibles avec les porcs et autres animaux. Cela signifie utiliser des techniques de génétique moléculaire pour créer des animaux génétiquement modifiés, spécifiquement modifiés pour correspondre à un receveur humain individuel. Les espèces knock-out seraient conçus et élevés dans le seul but d'être sacrifiés pour la médecine.

Les porcs sont un bon choix de donneur d'organes en raison de leur courte période de gestation, de leur taux de croissance rapide et de la taille de leurs organes (correspondant à ceux des humains). Le rejet hyperaigu (HAR) des organes de porcs Gal-knockout transplantés chez les babouins a été empêché en raison de l'absence d'expression du gène de la 1, 3-galactosyltransférase.

Bien que d'autres réponses immunitaires soient présentes, il y a de l'espoir que des modifications génétiques similaires seront possibles pour aborder le problème de l'HAR chez l'homme.

Selon le Dr Muhammad Mohiuddin, les problèmes éthiques fondés sur la possibilité d'une maladie transmise par l'animal à l'homme semblent contenir moins d'eau que ce que l'on pensait auparavant, puisque le PERV n'a infecté aucun humain traité avec des tissus porcins, aucune épidémie n'est apparue suite à l'infection de travailleurs agricoles humains impliqués dans la manipulation des porcs.

Les porcs sont très propres et peuvent être élevés dans des environnements exceptionnellement propres si nécessaire. Les élevages de porcs pour la recherche sur la xénotransplantation contiennent des étables équipées de filtres pour empêcher les virus et les bactéries. À l'avenir, si / quand les porcs sont élevés pour des transplantations humaines, même les travailleurs agricoles porteront des masques pour empêcher l'exposition des porcs aux pathogènes humains.

Les inconvénients

Les problèmes éthiques entourant l'utilisation des organes d'animaux pour les transplantations humaines semblent être de trois ordres. Il y a la question des droits des animaux et de l'élevage des animaux simplement pour la consommation humaine et les avantages médicaux. Deuxièmement, certains pensent que la technologie des xénotransplantations est juste un autre moyen pour les sociétés de biotechnologie de gagner de l'argent, et qu'elles ne sont pas concernées par le bien-être des animaux ou vraiment soucieuses du bien-être de l'humanité. , qui est l'impact inconnu sur la race humaine, devrait être introduit une nouvelle infection pour laquelle nous n'avons aucun remède.

Situation actuelle

Les experts impliqués dans la recherche sur les xénotransplantations semblent rejeter de nombreux arguments contre la technologie. Selon le chercheur principal Dr William Beschorner du Centre médical de l'Université du Nebraska, qui a réussi à transplanter les coeurs et les principaux vaisseaux sanguins entre les porcs et les moutons, les recours collectifs et les poursuites pour faute professionnelle qui pourraient découler d'une folie été abordé, devrait être suffisant pour dissuader quiconque de risquer la sécurité des consommateurs juste pour gagner de l'argent.En outre, Bob Reeves, du journal Lincoln Journal Star, a cité un agriculteur anonyme disant que les bénéfices pour les éleveurs de porcs seraient minimes.

Le Dr Andrew Jameton, spécialiste de l'éthique, du Centre médical du Nebraska à Omaha, a souligné que cette question n'est pas différente de la recherche dans n'importe quel domaine médical. Bien que le désir de reconnaissance et de compensation pour le coût de la recherche soit toujours une tentation, surtout dans le cas des sociétés de capital-risque, «les scientifiques dans tous les domaines doivent éviter que le profit devance la méthode scientifique et la précision». Autrement dit, la question de l'intégrité n'est pas plus grande dans ce domaine que dans n'importe quel autre domaine de la science et ne devrait pas nécessairement être considérée comme une raison de retenir la technologie pour sauver des vies.

Les scientifiques impliqués dans la recherche sur les xénotransplantations affirment que leurs recherches sont hautement réglementées et que les animaux impliqués sont traités avec le plus grand respect, en plus de recevoir des analgésiques ou des anesthésiques nécessaires pour les rendre confortables. Dans de nombreuses expériences, les cellules nerveuses ne sont pas connectées aux organes transplantés, de sorte que les animaux ne peuvent pas ressentir la douleur de l'organe rejeté.

De manière réaliste, il faut reconnaître qu'aucune des avancées médicales de l'humanité n'aurait pu être accomplie sans expérimentation animale. Cependant, il reste que la xénotransplantation est éthiquement à un tout autre niveau, car même après l'établissement de la technologie, la vie des animaux devra être continuellement sacrifiée pour la vie des bénéficiaires humains.

Sources:

Mohiuddin, M. Xénotransplantation clinique d'organes: Pourquoi n'y sommes-nous pas encore? PLOS Med. 4 (3): e75. doi: 10. 1371 / journal. pmed. 0040075.

Reeves, B. Les organes des animaux promettent des promesses pour les humains, les porcs concepteurs ont pour but la recherche sur les centres Med et la recherche sur les soutiens spéciaux à la ferme. Lincoln Journal Star série en ligne sur l'éthique médicale: choix difficiles.