Définition et types de contrats de franchise

Le accord de franchise est un accord juridiquement contraignant qui définit les conditions du franchiseur pour le franchisé. Il décrit également les obligations du franchiseur et les obligations du franchisé. Le contrat de franchise est signé au moment où une personne prend la décision d'entrer dans le système de franchise.

Bien que chaque franchise soit une licence, chaque licence n'est pas une franchise

Ce qui transforme un permis en franchise aux États-Unis est régi par la définition établie par la Federal Trade Commission («la règle de la FTC») et par les différents États qui ont adopté d'autres définitions.

Selon la règle de la FTC, il existe trois conditions générales pour qu'une licence soit considérée comme une franchise:

1. L'activité du franchisé est essentiellement associée à la marque du franchiseur. En franchisage, le franchiseur et chacun de ses franchisés partagent une marque commune.
2. Le franchiseur exerce un contrôle ou apporte une aide significative au franchisé dans la façon dont il utilise la marque du franchiseur dans la conduite de son entreprise. Étant donné que le franchisé est un entrepreneur indépendant et non un employeur conjoint, ces contrôles dépassent généralement les normes de la marque et ne s'étendent pas aux ressources humaines du franchisé, et ne s'étendent pas non plus à la façon dont le franchisé gère ses affaires. les normes de la marque - au jour le jour.
3. Le franchiseur reçoit du franchisé des honoraires pour avoir le droit de conclure la relation et d'exploiter son entreprise en utilisant les marques de commerce du franchiseur. Les frais peuvent être des frais initiaux ou des frais permanents de plus de 500 $ (rajustés annuellement) avec certaines exemptions prévues par la loi.

Plusieurs États ont également adopté des lois définissant «ce qu'est une franchise» et ces lois peuvent saisir dans la définition d'une franchise certaines relations qui ne respectent pas la règle de la FTC.

C'est une relation d'affaires formelle et compliquée à long terme

Ce n'est pas un partenariat, ce n'est pas une coentreprise ou une coopérative (bien que cela puisse être le cas), et ce n'est pas une relation aussi).

C'est une licence qui établit les droits et obligations du donneur de licence et du preneur de licence. Indépendamment de la façon dont les parties se réfèrent à la relation, chaque franchise est régie par les termes d'un contrat (généralement un accord écrit) entre le concédant (le franchiseur) et un licencié (le franchisé), et ce document est appelé un accord de franchise.

Comme dans tout contrat bien conçu, le contrat de franchise est conçu pour équilibrer les besoins du franchiseur afin de protéger sa propriété intellectuelle et assurer la cohérence dans la façon dont chacune de ses licences fonctionne sous la marque.Il doit également veiller à ce que même si la relation est codifiée dans un accord écrit, qui doit parfois durer plus de 20 ans (généralement dix ans), le franchiseur a la capacité d'évoluer la marque et son offre au fil du temps. . Il doit être assez souple pour permettre au franchiseur de modifier l'accord de sorte que lorsque les franchisés dans des situations différentes ont des besoins spécifiques, l'accord peut refléter ces décisions. Et il doit également répondre aux besoins des franchisés pour gérer au jour le jour leurs entreprises indépendantes régies par l'exigence qu'elles respectent continuellement les normes de la marque.

Il est long, détaillé et fourni aux futurs franchisés en tant qu'exposition au document de divulgation des franchises bien avant que le franchisé ne le signe pour s'assurer qu'ils ont le temps d'examiner l'entente et d'obtenir des conseils de leurs avocats et autres conseillers.

Le franchisage consiste à reproduire de manière cohérente et durable la promesse de marque d'une entreprise et doit détailler les mille et une décisions d'affaires qui entrent dans la création de tout système de franchise. C'est complexe et dans la plupart des cas un contrat d'adhésion (c'est-à-dire un accord qui n'est pas facilement sujet à changement). Parce qu'il est censé refléter l'unicité de chaque offre de franchise et doit également créer la dynamique de la relation de franchise, copiant les accords d'un autre système de franchise dans le développement de tout système de franchise est probablement la plus grande erreur que les nouveaux franchiseurs peuvent faire.

Les franchiseurs qui choisissent de travailler avec des avocats et des entreprises d'emballage de franchise qui coupent court et copier des documents d'autres mettent leurs systèmes de franchise en péril.

En raison de la longueur et de la complexité d'une entente de franchise, la plupart des avocats qualifiés ne tenteront pas d'y inclure toutes les ententes exigées par la relation, y compris les garanties personnelles, les baux et autres exigences de la relation. documents séparés.

Éléments de base de l'accord de franchise

Comme pour tout contrat bien rédigé, l'accord de franchise doit traiter de certains éléments de base, y compris, mais sans s'y limiter:

1. Un aperçu de la relation. Les parties au contrat, la propriété intellectuelle, les obligations générales du franchisé d'exploiter son entreprise conformément aux normes de la marque, etc.
2. Durée de l'accord de franchise. La durée de la relation, les droits du successeur du franchisé à conclure de nouveaux contrats, l'obligation d'améliorer la localisation du franchisé, etc.
3. Frais initiaux et continus. Les franchisés paient généralement des frais initiaux et continus au franchiseur pour entrer dans le système et rester un franchisé. Il y a aussi une foule d'autres frais à la carte qui sont inclus dans la plupart des accords. La plupart des systèmes de franchise prévoient également un paiement à un fonds publicitaire ou de marque utilisé par le franchiseur pour commercialiser la marque auprès du public et à d'autres fins définies par contrat.
4. Territoire assigné. Tous les contrats de franchise n'accordent pas à un franchisé un territoire exclusif ou même protégé, et la définition d'un territoire doit être définie. Les franchiseurs doivent également gérer la réservation de leurs droits sur le territoire d'un franchisé, y compris les sites de distribution alternatifs, les ventes sur Internet, etc.
5. Sélection et développement du site. Les franchisés trouvent généralement leurs propres sites et les développent selon les standards du franchiseur. Le rôle du franchiseur est généralement d'approuver l'emplacement trouvé par le franchisé, puis d'approuver, avant l'ouverture, que le franchisé a construit son emplacement pour répondre aux normes de conception et d'autres marques.
6. Formation initiale et continue et soutien. Les franchiseurs fournissent généralement une foule de services de pré-ouverture et de soutien continu, y compris formation, soutien sur le terrain et au siège, chaîne d'approvisionnement, contrôle qualité, etc.
7. Utilisation de la propriété intellectuelle y compris marques, brevets, manuels. Comme la propriété intellectuelle de chaque système de franchise est son atout le plus précieux, dont certains changeront à mesure que le système évolue, l'accord définit ce qui est concédé au franchisé, comment le franchisé peut utiliser la propriété intellectuelle et les droits du franchiseur faire évoluer le système en modifiant le manuel d'utilisation du franchiseur.
8. Publicité. Le franchiseur révélera son engagement publicitaire et les frais que les franchisés sont tenus de payer pour ces coûts.
9. Exigences en matière d'assurance . Les accords de franchise définissent l'assurance minimale qu'un franchisé est tenu d'avoir avant l'ouverture et pendant la durée de l'accord.
10. Tenue des registres et droits de vérification des registres du franchisé . Le franchiseur définit les enregistrements dont il a besoin que ses franchisés conservent dans l'accord et dans le manuel d'exploitation, les logiciels qu'ils sont autorisés à utiliser, leurs droits d'accès à ces informations y compris en ligne via Internet et leurs droits de vérification de ces informations au temps.
11. Tout le reste . Certains peuvent l'appeler «standard», mais ce n'est pas le cas dans les accords bien conçus. Parmi les nombreuses autres questions contenues dans le contrat de franchisage et d'autres sont les droits du successeur franchise, défaut, résiliation, indemnisation, règlement des différends, droits de revente, droits de transfert, droits de premier refus, sources d'approvisionnement, publicité locale, loi générale, libérations, garanties personnelles, dispositions de cumul, etc.

Lors de l'élaboration d'un ensemble approprié de contrats de franchise, chacun des éléments de la franchise doit être évalué et les décisions prises. Avant que les avocats commencent à rédiger les accords, il est essentiel que le franchiseur développe d'abord son plan d'affaires, avec toutes les myriades de questions décidées. Pour la plupart des franchiseurs, il est important qu'en plus de travailler avec des avocats de franchise qualifiés, ils travaillent d'abord avec des consultants franchisés expérimentés et qualifiés dans l'élaboration de leur offre de franchise.