Méfiez-vous du préparateur de pétition de faillite

Savez-vous ce que le terme Pro Se signifie? Oui, c'est un de ces termes latins archaïques que les juristes adorent lancer. Littéralement, cela signifie «pour soi-même». Dans les cercles juridiques, il s'agit d'une partie ou d'un plaideur qui n'est pas représenté par un avocat.

Qu'est-ce que cela a à voir avec la faillite? Eh bien, selon l'American Bar Association, le taux de croissance des déclarations pro se est le double de celui des dépôts réguliers ou représentés par un avocat.

Le pourcentage le plus élevé de déposants pro se trouve dans les districts centraux (27,1%) et dans l'est de la Californie (16,5%). En fait, lorsque vous regardez la carte de l'AO, les États ayant le pourcentage le plus élevé de déclarants pro se sont regroupés dans l'Ouest. Le Sud, en revanche, compte un grand nombre d'États avec de faibles pourcentages. L'AO note que le Sud a un taux élevé de chapitre 13s. Il ne spécule pas sur la corrélation, mais on pourrait supposer que les taux pro se sont plus bas parce que les cas du chapitre 13 sont plus intimidants. L'AO constate une autre tendance géographique: les taux pro se sont également élevés dans les États qui ont été particulièrement touchés par les crises d'éviction.

Tous ces déposants pro forma-t-ils réellement sans assistance? Une étude réalisée en 2003 par le US Trustee Program, citée dans un article paru dans The Third Branch, a révélé que la grande majorité des fournisseurs de services recevaient une aide quelconque. Environ 23% de tous les débiteurs ont utilisé un préparateur de pétition en faillite (BPP).

Le Code des faillites sanctionne expressément l'utilisation de services de préparation de documents non officiels. Il définit un préparateur de pétition de faillite comme «une personne autre qu'un avocat pour le débiteur ou un employé de cet avocat sous la supervision directe de cet avocat, qui prépare pour l'indemnisation d'un document pour le dépôt".

Voir 11 U. S. C. Sec. 110.

Bien que le Code puisse sanctionner l'utilisation d'un BPP, il le réglemente aussi fortement. Le code aborde spécifiquement tous ces problèmes: Le BPP

• doit signer le document.
• Le débiteur doit signer un avis écrit officiel attestant que le BPP n'est pas un avocat et qu'il ne peut donner de conseils juridiques. Le BPP doit également signer l'avis sous peine de parjure.
• Ne peut donner un avis juridique sur le choix du chapitre de la faillite, spéculer sur les résultats, les conséquences fiscales, décharges fiscales, réaffirmations, caractérisant la nature des intérêts du débiteur dans les biens ou les dettes, procédures de faillite et droits.
• Ne peut pas conseiller au débiteur d'exclure des actifs ou des revenus, d'utiliser un faux numéro de sécurité sociale, ne pas informer le débiteur que le débiteur est en faillite, ou de ne pas divulguer son identité.
• Vous ne pouvez pas utiliser le mot «légal» ou un terme similaire dans s ou faire de la publicité dans une catégorie qui inclut le travail «légal» ou un terme similaire.
• Impossible de percevoir les frais de justice pour le dépôt de la requête.
• Ne peut commettre un acte frauduleux, injuste ou trompeur.
• Doit informer le débiteur des frais maximums prescrits par la Cour suprême ou la Conférence judiciaire.
• Doit déposer une déclaration sous peine de parjure concernant toute taxe reçue par ou au nom du débiteur dans les 12 mois précédant le dépôt de l'affaire et certifier que le BPP s'est conformé à l'exigence de notification des frais.

Le bureau du US Department of Justice du US Central Trustee pour le district central de Californie a publié des directives pour les préparateurs de pétitions de faillite.

De nombreux tribunaux et d'autres membres du système de faillite ont soulevé des inquiétudes quant à l'utilisation croissante des préparateurs de pétitions en matière de faillite, et ont cité des mesures accrues prises pour faire respecter les règles et discipliner les pratiques illicites.

Les BPP peuvent être condamnés à une amende pour avoir enfreint l'une de ces dispositions, les amendes étant triplées pour certains actes particulièrement odieux et condamnés à payer des dommages au débiteur, y compris les honoraires et frais d'avocat.

La sanction ultime est peut-être la prison fédérale. Le Code de la faillite n'a pas de sanctions pénales spécifiques, mais lorsque les BPP sont à plusieurs reprises condamné à une amende et à l'outrage pour avoir continué à violer la loi, ils peuvent être accusés et reconnus coupables d'outrage criminel.

Voir, par exemple, le cas de Derrick Hills: un préparateur de pétition en faillite est condamné à près de quatre ans de prison.