Mesures d'austérité: définition, exemples, fonctionnent-elles

Définition : Les mesures d'austérité sont des réductions des dépenses publiques, des augmentations des recettes fiscales ou des deux. Ces mesures souvent difficiles sont prises pour réduire les déficits et éviter une crise de la dette.

Il est peu probable que les gouvernements utilisent des mesures d'austérité à moins qu'ils ne soient contraints par le marché obligataire ou d'autres prêteurs. C'est parce que ces mesures agissent comme une politique budgétaire restrictive. Ils ralentissent la croissance économique. Cela rend encore plus difficile d'augmenter les revenus nécessaires pour rembourser la dette souveraine.

Les mesures d'austérité nécessitent des changements dans les programmes gouvernementaux:

• Limiter les termes des prestations de chômage.
• Étendre l'âge d'admissibilité aux prestations de retraite et de soins de santé.
• Réduire les salaires, les avantages sociaux et les heures de travail des employés du gouvernement.
• Coupez les programmes pour les pauvres.

Les mesures d'austérité comprennent également ces réformes fiscales:

• Augmenter les impôts sur le revenu, en particulier sur les riches.
• Cible la fraude fiscale et l'évasion fiscale.
• Privatisez les entreprises publiques. Ce sont généralement des industries considérées comme vitales pour l'intérêt de l'État. Ils comprennent les services publics, le transport et les télécommunications. Les vendre augmentera les revenus pour rembourser la dette.
• Augmenter les taxes sur la valeur ajoutée.

D'autres mesures d'austérité réduisent les réglementations pour réduire les coûts des entreprises:

• Supprimer certaines protections contre les licenciements abusifs.
• Réduire ou éliminer le salaire minimum.
• Augmentez les heures de travail.

Les mesures d'austérité peuvent ne pas inclure tous ces changements. Cela dépend de la situation du pays.

Pourquoi les pays sont-ils d'accord avec les mesures d'austérité?

Les pays utilisent des mesures d'austérité pour éviter une crise de la dette souveraine. C'est à ce moment-là que les créanciers craignent que le pays fasse défaut sur sa dette. Cela se produit généralement lorsque le ratio dette / PIB dépasse 90%. Cela signifie que la dette est presque autant que ce que l'économie du pays produit dans une année.

Les créanciers commencent alors à exiger des taux d'intérêt plus élevés pour compenser le risque plus élevé.

Des taux d'intérêt plus élevés signifient qu'il en coûte davantage au pays pour refinancer sa dette. À un moment donné, il se rend compte qu'il ne peut pas se permettre de continuer à rouler sur la dette. Il se tourne ensuite vers d'autres pays ou le Fonds monétaire international pour de nouveaux prêts. En contrepartie des renflouements, ces nouveaux prêteurs exigent des mesures d'austérité. Ils ne veulent pas simplement financer des dépenses continues et une dette insoutenable.

Les mesures d'austérité rétablissent la confiance dans la gestion budgétaire du pays emprunteur. Les réformes proposées créent plus d'efficacité et soutiennent un secteur privé plus fort. Par exemple, cibler les fraudeurs fiscaux rapporte plus de revenus tout en soutenant ceux qui paient leurs impôts. Privatiser les industries d'État peut apporter une expertise étrangère.Cela encourage également la prise de risques et élargit l'industrie elle-même. L'instauration d'une TVA réduit les exportations en les rendant plus chères. Cela protège les industries locales, leur permettant de croître et de contribuer à l'économie.

Exemples

Les mesures d'austérité de la Grèce ciblent la réforme fiscale. Les prêteurs ont demandé à la Grèce de réorganiser son agence de recouvrement des recettes pour sévir contre les fraudeurs. L'organisme a ciblé 1 700 personnes à revenu élevé et travailleurs autonomes pour des vérifications.

Il a également réduit le nombre de bureaux et fixé des objectifs de performance pour les managers.

Autres mesures spécifiques:

• Réduire de 150 000 le nombre total d'emplois dans l'administration publique.
• Réduire les salaires des fonctionnaires de 17%.
• Réduire de 20 à 40% les prestations de retraite supérieures à 1 200 € par mois.
• Augmenter les taxes foncières de 3 à 16 euros par mètre carré.
• Éliminer la subvention pour le chauffage.

Le gouvernement grec a accepté de privatiser 35 milliards d'euros d'actifs d'État d'ici 2014. Il a également promis de vendre 50 milliards d'euros d'actifs supplémentaires d'ici 2015. Pour plus de détails, voir le Mémorandum du FMI.

Les licenciements, les hausses d'impôts et les réductions d'avantages ont freiné la croissance économique. En 2012, le ratio dette / PIB de la Grèce était de 175%, l'un des plus élevés du monde. Les détenteurs d'obligations ont dû accepter une réduction de 75% de ce qui leur était dû. La récession grecque comprend un taux de chômage de 25%, un chaos politique et un système bancaire faible.

Pour savoir pourquoi cela s'est produit, voir Qu'est-ce que la crise de la dette en Grèce?

Union européenne - La crise de la dette grecque s'est rapidement propagée au reste de la zone euro. De nombreuses banques européennes ont investi dans des entreprises et des dettes souveraines grecques. D'autres pays, comme l'Irlande, le Portugal et l'Italie, ont également dépassé leurs dépenses. Ils ont profité des taux d'intérêt bas en tant que membres de la zone euro. La crise financière de 2008 a durement frappé ces pays. En conséquence, ils avaient besoin de renflouements pour éviter de ne pas rembourser leur dette souveraine.

Italie - En 2011, le Premier ministre Silvio Berlusconi a augmenté les frais de soins de santé. Il a également réduit les subventions aux gouvernements régionaux, les avantages fiscaux pour les familles et les pensions pour les riches. Ils l'ont rejeté. Son remplaçant, Mario Monti, a augmenté les impôts sur les riches, a élevé l'âge d'admissibilité aux pensions et s'est lancé à la poursuite des fraudeurs fiscaux.

Irlande - En 2011, le gouvernement a réduit le salaire de ses employés de 5%. Il a réduit le bien-être et les prestations pour enfants ainsi que les postes de police fermés.

Portugal - Le gouvernement a réduit les salaires de 5% pour les hauts fonctionnaires. Il augmente la TVA de 1% et augmente les axes sur les riches. Il a réduit les dépenses militaires et d'infrastructure. Il a augmenté la privatisation.

Espagne - L'Espagne a gelé les salaires des fonctionnaires et réduit les budgets de 16,9%. Il a augmenté les taxes sur les riches et augmenté les taxes sur le tabac de 28%.

Royaume-Uni - Le Royaume-Uni a éliminé 490 000 emplois gouvernementaux, réduit ses budgets de 49% et fait passer l'âge de la retraite de 65 à 66 ans d'ici 2020. Il réduit l'impôt sur le revenu des retraités taxes

France - Le gouvernement a mis fin aux échappatoires fiscales. Il a retiré les mesures de relance économique et a augmenté les impôts sur les sociétés et les riches.

Allemagne - Le gouvernement allemand réduit les subventions aux parents. Il a éliminé 10 000 emplois gouvernementaux et augmenté les taxes sur l'énergie nucléaire. (Source: «Campagne d'austérité de l'UE pays par pays», BBC, 21 mai 2012).

Pour des informations sur les causes, voir Crise de la zone euro.

États-Unis - Bien que les mesures d'austérité n'aient jamais été utilisées, les propositions de réduction de la dette nationale américaine ont pris le devant de la scène en 2011. L'impasse sur ces mesures d'austérité a provoqué la crise de la dette américaine. Les réductions de dépenses et les augmentations d'impôt sont devenues un problème. Le Congrès a refusé d'approuver le budget de l'AF 2011 en avril 2011, ce qui a failli fermer le gouvernement. Il a évité le désastre en acceptant de réduire légèrement les dépenses.

En juillet, le Congrès a menacé de ne pas rembourser la dette américaine en ne relevant pas le plafond de la dette. Il a de nouveau évité le désastre lorsque les deux parties ont convenu d'une commission bipartisane pour étudier la question. Le Congrès a également imposé une séquestration budgétaire si rien n'était résolu. Cette réduction budgétaire obligatoire de 10 pour cent se produirait, avec des hausses d'impôts, dans une situation connue sous le nom de falaise fiscale. Le Congrès l'a résolu avec un accord de dernière minute. Il a retardé la séquestration, augmenté les impôts des riches et permis l'expiration d'un crédit d'impôt sur les salaires de 2%. Pour plus d'informations, voir Fiscal Cliff 2013.

Les mesures d'austérité fonctionnent-elles?

Malgré leurs intentions, les mesures d'austérité tendent à aggraver la dette. C'est parce qu'ils réduisent la croissance économique. En 2012, le FMI a publié un rapport selon lequel les mesures d'austérité de la zone euro pourraient avoir ralenti la croissance économique et aggravé la crise de la dette. Mais l'UE a défendu les mesures. Il a déclaré qu'ils ont rétabli la confiance dans la gestion des pays. Par exemple, la réduction du budget italien a calmé les investisseurs inquiets, qui ont alors accepté un rendement inférieur pour leur risque. Les rendements obligataires de l'Italie ont chuté. Le pays a trouvé plus facile de refinancer la dette à court terme. (Source: "Rehn Rebuffs FMI Criticism", EU Observer, 11 janvier 2013.)

Le timing des mesures d'austérité est tout. Ce n'est pas un bon moment quand un pays a du mal à sortir de la récession. La réduction des dépenses gouvernementales et la mise à pied des travailleurs réduiront la croissance économique et augmenteront le chômage. C'est parce que le gouvernement lui-même est une composante importante du PIB. De même, augmenter les impôts des entreprises lorsque les entreprises sont en difficulté ne fera que provoquer plus de licenciements. Augmenter les impôts sur le revenu enlèvera de l'argent des poches des consommateurs, leur donnant moins à dépenser.

Le meilleur moment pour prendre des mesures d'austérité est lorsque l'économie est en phase d'expansion du cycle économique. Les réductions de dépenses ralentiront la croissance à un taux de 2-3 pour cent sain et éviteront une bulle. Dans le même temps, il rassurera les investisseurs dans la dette publique que le gouvernement est financièrement responsable.