Introduction au recyclage des plastiques

Avec une croissance rapide, il est urgent de recycler

Depuis 50 ans, la consommation de plastique continue d'augmenter, car cet incroyable matériau polyvalent et bon marché continue d'exceller dans de nombreuses nouvelles applications, allant de améliorer la sécurité alimentaire et l'efficacité de la distribution pour aider à créer des véhicules plus légers et plus économes en carburant. Malheureusement, notre capacité collective à recycler efficacement ce matériel a pris du retard.

En 2013, 299 millions de tonnes de plastique ont été produites dans le monde, selon le Worldwatch Institute, car le plastique continue de remplacer les matériaux, notamment le métal et le verre. . Entre 1950 et 2011, en moyenne, l'industrie a progressé de 9% et devrait connaître un niveau d'expansion similaire à l'avenir. Avec cette prolifération, la nécessité de recycler efficacement ce matériau et de le garder hors des décharges a été amplifiée. En fait, alors que le plastique représentait moins de un pour cent des déchets solides municipaux en 1960, il atteignait deux chiffres au cours de la première décennie des années 2000. Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement, entre 22 et 43% des plastiques sont éliminés dans les décharges à l'échelle mondiale.

Principaux faits à considérer

Voici quelques autres faits à prendre en compte dans Worldwatch Intsitute

• Seulement 9% du plastique postconsommation, soit 2,8 millions de tonnes, a été recyclé aux États-Unis en 2012. Le solde, qui totalisait 32 millions de tonnes, a été envoyé aux sites d'enfouissement ou autrement mis au rebut.
• Environ 4% de la consommation annuelle de pétrole est utilisée pour produire du plastique, et 4% supplémentaires servent à alimenter les processus de fabrication de plastique.
• Le gaspillage d'énergie est une approche très importante en Europe où 36% du plastique post-consommation a été brûlé pour produire de l'énergie en 2012. Le recyclage a absorbé environ 26% de la production plastique postconsommation, soit 6,6 millions de tonnes. Le reste, 38% du plastique post-consommation, a fini dans les décharges.

Le problème des déchets plastiques dans les océans

De plus, entre 10 et 20 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les océans. Selon une étude citée par le Worldwatch Institute, il y a 5. 25 billions de particules de plastique pesant un total de 268, 940 tonnes sont actuellement à la dérive dans les océans du monde entier. L'impact économique de cette situation se traduit par des pertes de 13 milliards de dollars par an engendrées par des pertes financières pour la pêche et le tourisme ainsi que le temps passé à nettoyer les plages.

Recyclage incontrôlé

L'un des défis du recyclage durable a été le flux de matières plastiques vers des opérations de recyclage peu sophistiquées à l'étranger, qui génèrent des polluants et contaminent l'eau au cours du recyclage ou, au contraire, recyclés, ces matériaux se retrouvent dans les déchets des centrales énergétiques dépourvues de contrôles efficaces de la pollution.En 2012, 56% du plastique récupéré dans le monde a été expédié vers la Chine, mais grâce à l'opération Green Fence de 2010, les autorités chinoises réduisent progressivement le nombre d'installations non réglementées.

Répondre aux besoins de recyclage

En réponse à l'évolution vers le plastique, l'industrie du recyclage des plastiques a continué de se développer également. Les recycleurs de plastique offrent de nombreux avantages tant sur le plan environnemental que sur le plan économique.

Selon l'Institut pour les industries de recyclage (ISRI), l'utilisation de matériaux recyclés par rapport aux matériaux vierges présente de nombreux avantages environnementaux en termes de réduction de la demande de ressources brutes et d'énergie nécessaire au traitement. En ce qui concerne le détournement, le recyclage aide à garder les matières plastiques hors des décharges. De plus, l'utilisation de matériaux recyclés est plus écoénergétique en termes de production que de nouveau matériau, tout en évitant la consommation de nouvelles ressources. Par exemple, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis fait remarquer que le recyclage des plastiques entraîne des économies d'énergie importantes estimées à 50-75 MBtus par tonne de matériau recyclé par rapport à la production de nouveaux plastiques utilisant des matériaux vierges.

Progrès continus

Le taux de récupération des matières plastiques continue de progresser, de même que l'efficacité de l'industrie du recyclage.

Au cours des 25 dernières années, par exemple, des systèmes sophistiqués de tri et de recyclage ont été développés pour aider à façonner le système moderne de recyclage des plastiques. Par exemple, de nouvelles usines de recyclage de bouteilles de boisson sont maintenant capables de recycler des bouteilles de polyéthylène téréphtalate (PET) en plastique de qualité alimentaire. De plus, les chercheurs continuent d'explorer comment tirer plus de valeur des résidus plastiques dans une variété d'approches créatives, allant du gaspillage à l'énergie à la conversion du plastique au pétrole.

En 2010, 9,2 milliards de tonnes de plastique ont été recyclées, dont 5,3 milliards de livres de déchets post-industriels et 3,7 milliards de livres de matières post-consommation. Les É.-U. ont exporté 940 millions de dollars de déchets de plastique en 2010.

Approche systématique requise

Les leaders d'opinion de l'industrie reconnaissent qu'une approche systématique doit être adoptée pour ce problème - englobant tout le cycle de vie du produit. Le défi consiste à tirer pleinement parti des attributs étonnants du plastique, tout en créant un système qui donne la priorité à la conception pour le recyclage et à une récupération plus efficace.

Si l'avenir du recyclage des plastiques est prometteur, il reste encore beaucoup à faire. Un pourcentage élevé de matières plastiques est encore acheminé vers les sites d'enfouissement pour diverses raisons, dont la couverture incomplète des programmes municipaux de collecte sélective, les lois incohérentes et la confusion locale sur ce qui est recyclable ou non, les problèmes de conception des produits et d'autres problèmes.