Huile de schiste: Production, Extraction, Fracturation, Avantages, Cons

Définition: L'huile de schiste est un pétrole brut de haute qualité qui se trouve entre des couches de roche schisteuse, de mudstone imperméable ou de siltite. Les compagnies pétrolières produisent de l'huile de schiste en fracturant les couches de roche qui contiennent les couches de pétrole. Ne confondez pas l'huile de schiste avec les schistes bitumineux. C'est de la roche imprégnée de kérogène, un précurseur de l'huile. Dans certains cas, l'huile de schiste décrit le pétrole qui a été converti à partir du kérogène dans les roches schisteuses.

Comment l'huile de schiste est-elle produite et extraite?

Premièrement, les compagnies pétrolières descendent jusqu'à deux milles, là où existent des couches de pétrole et de schiste. Ils pompent ensuite des éclats d'eau, de sable et de produits chimiques à haute pression pour fracturer le schiste et libérer l'huile. Le sable maintient les fractures ouvertes. Cela permet à l'huile de s'infiltrer dans le puits.

Dans les champs de Bakken, les foreurs utilisent la fracturation à plusieurs étages pour créer des fissures plus longues. Ils perforent des segments courts de l'enveloppe de production. Cela leur permet de concentrer les éclats d'eau dans des endroits ciblés.

Le deuxième progrès technologique était le forage horizontal. Après que les opérateurs forent le puits, ils le courbent à un angle de 90 degrés. Ils l'exécutent ensuite horizontalement à travers la mince formation. Le puits horizontal peut durer jusqu'à deux milles. Bien que certaines entreprises aient utilisé le forage horizontal dès 2004, il n'est devenu abordable qu'en 2009. C'est alors que Brigham Oil & Gas a réussi à diviser une seule branche horizontale en 25.

L'entreprise a fracassé chaque jambe de manière indépendante, offrant ainsi un meilleur retour sur investissement.

Avantages

Les méthodes d'extraction de l'huile de schiste sont plus flexibles que le forage de puits de pétrole traditionnel. Le forage initial ne représente que 40% du coût total. L'extraction du pétrole coûte environ 1 million de dollars pour chaque puits.

Cela a rendu l'extraction de l'huile de schiste rentable lorsque le pétrole a atteint 100 dollars le baril.

Lorsque les prix du pétrole chutent, les sociétés pétrolières de schiste poursuivent leurs forages. Ils arrêtent d'extraire et de stocker l'huile dans le sol. Ils appellent ces puits DUCs for Drill and Cover. Ils peuvent en toute sécurité attendre que les prix du pétrole reviennent à 60 $ le baril. À ce stade, ils peuvent commencer à extraire le pétrole des puits qu'ils ont déjà forés. Cela empêchera les prix d'augmenter beaucoup plus que ce niveau de prix. (Source: «CIC et couverture», The Economist , 12 mars 2016.) Pour en savoir plus, consultez Prévision des prix du pétrole.

C'est important parce que les prix du pétrole sont déterminés beaucoup plus que les lois de l'offre et de la demande. Le sentiment des investisseurs a plus d'influence sur les prix du pétrole. Ils échangent du pétrole sur les bourses mondiales de matières premières. Les traders peuvent proposer une baisse ou une hausse du prix du pétrole, en fonction de leurs hypothèses sur les facteurs affectant le pétrole. Ils ont créé une bulle d'actifs dans le pétrole en 2008. Ils ont fait monter le prix du West Texas Intermediate jusqu'à 145 $ le baril.Voyez ce qui rend les prix du pétrole si élevés?

C'était en dépit de la Grande Récession. Les prix ont chuté à 30 dollars le baril plus tard cette année, simplement par peur et non par un changement significatif de l'offre ou de la demande. Pour en savoir plus, voir Prix du gaz en 2008.

En 2011, les prix du pétrole ont rebondi à 100 $ le baril. Comme les prix restaient dans cette fourchette, les producteurs d'huile de schiste ont commencé à forer des puits.

Ils ont inondé le marché, entraînant une baisse des prix en 2014. À ce moment-là, ils avaient appris à extraire moins cher. Pour en savoir plus, voir Boom et buste d'huile de schiste des États-Unis.

Cons

La fracturation est controversée pour deux raisons. Premièrement, il utilise beaucoup de ressources naturelles. Avant que les foreurs puissent extraire la première goutte d'huile, ils doivent pomper 800 camions d'eau. Ils utilisent également des centaines de camions d'autres matériaux. À moins que l'eau ne soit déjà sur place, elle doit être transportée par camion. Là, elle est stockée dans d'énormes réservoirs avant que la fracturation puisse commencer. La composition du fluide de fracturation est la propriété de chaque entreprise.

Deuxièmement, les effets sont inconnus. C'est parce que les frackers n'ont pas à se conformer à la Loi sur la salubrité de l'eau potable. Les communautés ne savent pas quels sont les produits chimiques à proximité des puits qui s'infiltrent dans la nappe phréatique. La plus grande partie de l'eau pompée retourne à la surface.

Des produits chimiques souterrains inconnus peuvent le contaminer. Cela comprend des traces de matières radioactives. Les installations de traitement d'eau typiques ne sont pas équipées pour traiter cette eau, de sorte que les compagnies pétrolières la pompent dans des étangs. Les scientifiques étudient toujours l'impact à long terme de cette eau. (Source: «The Impact of Fracking», Université du Michigan. «Bakken Shale Oil», National Geographic, mars 2013. «La production du Dakota du Nord atteint un nouveau sommet en 2012», EIA, 18 mars 2013). aussi causer des tremblements de terre. L'US Geological Survey a publié des cartes qui montrent que certaines parties du Texas et de l'Oklahoma ont maintenant le même risque de tremblements de terre que la Californie. Sept millions de personnes vivant près des puits de fracturation sont en danger. Les puits provoquent des tremblements de terre en pompant les eaux usées dans des puits d'évacuation spéciaux. Le pompage à haute pression peut déclencher des changements dans les lignes de faille. Le risque de tremblement de terre a considérablement augmenté depuis 2014. (Source: «Étude: Risques de séisme de Wells Rise»,

Wall Street Journal , 29 mars 2016).