Interview Avec Alun Woodward de Chemikal Underground

Chemikal Underground Records de Glasgow a non seulement survécu, mais prospéré pendant 14 ans et plus. Mis en place par The Delagados, le label a été le berceau d'artistes indépendants tels que bis, Arab Strap et Mogwai, et dans le cadre de la construction de leur label, a également ajouté l'un des studios d'écossais à leur écurie. Ici, Alun Woodward de Chemikal Underground et Delgados, aujourd'hui dissous, nous racontent comment ils l'ont fait et quels sont les plans du label pour le futur.

Chemikal Underground a-t-il été créé pour sortir la musique de Delgados?

Non, c'était toujours l'idée d'avoir une étiquette en plus d'être dans un groupe ensemble. Nous avons fait quelques enregistrements et nous avons pensé qu'ils étaient assez bons pour sortir - nous n'avons pas aimé l'idée d'aller sur un autre label, nous avons donc décidé de le sortir sur Chemikal Underground.

Avez-vous toujours voulu faire le bricolage?

Eh bien, pas vraiment, mais dans nos groupes précédents, nous avions eu des contacts avec des gens des labels, des gens d'A'n'R et autres, et fondamentalement, nous n'étions pas impressionnés. Je sais qu'il y a beaucoup de bonnes personnes sur les labels, mais à l'époque nous n'avions rencontré personne qui semblait "avoir" la musique et ce que nous faisions, donc nous avons décidé de sortir notre premier single nous-mêmes.

Comment avez-vous trouvé d'autres groupes pour le label?

Eh bien, il y avait plein de super groupes à Glasgow que nous aimions. Nous sommes entrés en contact avec eux - nous les connaissions lors de leurs concerts - et nous avons essentiellement accepté de sortir leurs disques avec une pinte au pub.

Quels types de contrats avez-vous avec les groupes sur l'étiquette?

Ça dépend. Nous n'avons pas l'argent pour avoir le genre de contacts qui attirent les groupes, mais nous essayons d'avoir des options pour 2 ou 3 albums. Vous faites souvent une perte sur le premier album, surtout parce que nous laissons les choses se construire lentement pour un nouveau groupe, ce que ne font pas beaucoup de grands labels.

Nous aimons donc pouvoir faire quelques albums avec un groupe, et je pense que les groupes sont prêts à continuer à travailler avec nous parce que nous faisons du bon travail!

Le label existe depuis près de 14 ans maintenant - est-ce que ça a été dur de continuer?

Au début c'était facile! Tout ce que nous avons fait a été bien reçu, bien revu et bien vendu - je pense qu'il a été difficile de maintenir ce niveau de succès! Il y a dix ans, nous vendions 10 000 exemplaires de la plupart des versions. Maintenant, très peu de choses se vendent bien.

Pourquoi pensez-vous que c'est?

C'est une bonne question! Qui sait? Je pense que la chance joue un grand rôle dans cela. Tout groupe a besoin d'être regardé et examiné de la bonne manière, et cela n'arrive pas toujours. Il y a probablement moins d'endroits pour obtenir cette exposition, sans John Peel à la radio et il y a seulement un journal musical hebdomadaire (The NME) ( Ed. Note - au Royaume-Uni ). S'ils n'entrent pas dans quelque chose, ça peut être difficile.

De plus, nous signons généralement des groupes à un stade précoce de leur carrière, et nous ne savons jamais comment cela va se passer. Prenez Mogwai - ils étaient un bon groupe live quand nous les avons signés, et maintenant ils sont l'un des meilleurs groupes live de la planète, mais ça ne se passe pas toujours comme ça.

Qu'avez-vous appris en exécutant le label?

Aucun d'entre nous n'est issu de l'industrie, et je pense que nous avons probablement commis de mauvaises erreurs commerciales au cours des années, alors nous avons certainement appris à connaître le côté commercial.

Comment les choses ont-elles changé au cours des 14 dernières années?

Évidemment, l'ensemble des téléchargements numériques a changé les choses, mais les gens veulent toujours écouter de la musique et nous devons nous adapter aux habitudes d'écoute des gens. Nous avons commencé à sortir uniquement du vinyle, puis nous avons commencé à sortir des CD, puis seulement des CD et des téléchargements, et maintenant nous sommes de retour au vinyle, donc les choses changent. Je ne comprends pas les gens qui écoutent de la musique sur leurs téléphones - la qualité du son est horrible - mais nous offrons aux gens des MP3 et des téléchargements de qualité supérieure, donc ils ont le choix.

Le format des médias a également changé - il y a moins de médias imprimés et plus de médias en ligne - mais le processus est le même. Il faut que les éditeurs et les écrivains soient enthousiasmés par un groupe pour lequel ils écrivent.

Était-ce difficile d'équilibrer le groupe et l'étiquette?

C'était parfois difficile, surtout quand nous étions en tournée, mais nous étions en mesure de recruter du personnel, donc il y avait toujours quelqu'un dans le bureau pour rester au top des choses.

J'imagine que si nous essayions de faire fonctionner le label par nous-mêmes, et de continuer à faire fonctionner le groupe, cela aurait été très difficile.

Vous avez sorti votre deuxième single sur Radar Records et l'album Hate sur Beggars Banquet. Comment s'est passée votre expérience avec d'autres labels?

Avec Radar, ils nous ont offert un marché après avoir fait le single avec eux, mais ce n'était pas ce que nous voulions à l'époque. Avec Beggars, nous leur avions concédé nos trucs pour le reste du monde, donc nous travaillions déjà avec eux, et pour l'album Hate , ils ont suggéré qu'ils aient une chance de tourner au Royaume-Uni. Au moment où les choses étaient occupées avec le label, nous avons pensé que nous allions essayer.

Qu'ont-ils apporté que vous ne pouviez pas faire avec Chemikal?

Rétrospectivement rien! Cela ne veut pas dire qu'ils ont fait un mauvais travail, ils ne l'ont pas fait, mais je ne pense pas qu'ils ont ajouté beaucoup à ce que nous aurions pu faire avec la sortie.

La plupart des groupes sur l'étiquette viennent de Glasgow - était-ce une décision délibérée?

Ce n'était pas vraiment par nécessité. Cela aide vraiment de pouvoir travailler avec le groupe - les voir en direct, aller aux répétitions, offrir les conseils que nous pouvons - alors c'est beaucoup plus facile avec les groupes locaux. En outre, nous sommes plus susceptibles d'entendre parler de groupes de Glasgow. S'il y a un super groupe dans, disons, Liverpool, au moment où nous en avons entendu parler, ils ont probablement déjà été happés par une autre étiquette.

Vous avez un studio et une étiquette, Chem19. Est-ce que cela a aidé?

Oui, nous avons un studio, mais c'est une affaire totalement séparée, et un studio est une chose très chère à continuer.Tout le monde suppose que nous avons un studio un peu gratuit ou bon marché à utiliser quand nous voulons pour le groupe, mais ça ne marche pas comme ça. Le studio doit continuer à améliorer son matériel, etc., donc nous devons payer des tarifs standard lorsque les groupes enregistrent ici. Il est bon de savoir qu'il existe un excellent studio que les groupes peuvent utiliser et qu'ils peuvent travailler avec de grands ingénieurs comme Paul (Savage - membre fondateur de The Delgardos et Chemikal Underground).

Vous êtes en train d'enregistrer sous le nom de Lord Cut Glass - comment ça se passe?

Vraiment bien, nous avons un album fini; il reçoit déjà une bonne réponse, qui sortira en avril.

Et que se passe-t-il d'autre sur l'étiquette?

Il y a le nouvel album d'Aidan Moffat (la moitié d'Arab Strap), qui sortira le 14 février, et qui va peut-être amener les gens à réévaluer leur façon de penser de lui, c'est un super album. Il y a aussi l'album De Rosa en mars et l'album The Phantom Band en janvier, tous les deux ont l'air d'avoir de bonnes critiques, et il y a un coffret de 8 pièces en vinyle Aerogramme, que nous espérions sortir pour Noël mais maintenant être sorti dans la nouvelle année en raison de problèmes avec l'un des morceaux de vinyle. Ça va être une année 2009 chargée - les choses semblent aller très bien.