Protection des travailleurs contre la chaleur

La chaleur et l'humidité peuvent entraîner des risques pour la santé des employés qui travaillent à l'extérieur. Les employés exposés à une chaleur excessive peuvent développer un stress thermique . Cet article explique ce qu'est le stress thermique, qui y est sensible et ce que vous pouvez faire pour l'empêcher.

Types de stress thermique

Le stress thermique est un terme collectif utilisé pour décrire diverses conditions liées à la chaleur. Le CDC identifie cinq types de stress thermique. Ceux-ci sont décrits ci-dessous.

Les conditions sont listées par ordre de gravité commençant par le plus grave.

La course de chaleur se produit lorsque le système de refroidissement du corps s'arrête. Cette condition est dangereuse parce que la température corporelle d'une personne peut devenir assez élevée pour causer la mort. Les symptômes peuvent inclure une peau chaude et sèche, des hallucinations, des maux de tête et de la confusion.
L'épuisement dû à la chaleur résulte de la perte d'eau et de sodium due à une transpiration excessive. Les symptômes peuvent inclure des étourdissements, de la faiblesse, des nausées et une peau moite.
Syncope de chaleur signifie évanouissement causé par une chaleur excessive. Un évanouissement peut survenir si une personne a été debout pendant une période prolongée, ou si elle se lève soudainement après s'être assise ou allongée.
Les crampes de chaleur sont des crampes musculaires causées par une perte d'eau et de sodium.
L'éruption cutanée est une irritation de la peau causée par une transpiration excessive.

Les types de stress thermique les plus sévères (en particulier le coup de chaleur et l'épuisement dû à la chaleur) nécessitent un traitement médical immédiat.

Certains employés touchés par le stress thermique peuvent perdre leur temps de travail. Une maladie liée à la chaleur qui résulte de l'emploi sera probablement considérée comme une maladie ou une blessure professionnelle. Ainsi, les travailleurs qui subissent un stress thermique au travail devraient être admissibles à des prestations d'indemnisation des accidents du travail.

Indice de chaleur

Deux facteurs contribuent aux maladies liées à la chaleur: la chaleur et l'humidité.

Le stress thermique peut résulter de l'exposition à de l'air chaud et sec ou à de l'air chaud à forte humidité. Si la température de l'air reste constante, une personne se sentira de plus en plus chaude à mesure que l'humidité augmentera. C'est parce que l'humidité peut nuire au système de refroidissement du corps. Le corps se refroidit par l'évaporation de la sueur. Lorsque l'humidité est élevée, l'évaporation ralentit et le système de refroidissement du corps est moins efficace.

L'Administration nationale océanographique et atmosphérique (NOAA) a mis au point une métrique utile appelée indice de chaleur . L'indice combine chaleur et humidité. Le tableau d'indices de chaleur de la NOAA (disponible sur son site web) peut être utilisé pour évaluer les conditions extérieures. Le tableau est codé par couleur pour indiquer le degré de risque relatif de diverses combinaisons de chaleur et d'humidité, du jaune (attention) au rouge (danger extrême).

Qui est à risque?

Presque tous ceux qui travaillent à l'extérieur par temps chaud peuvent subir un stress thermique.Cependant, certains travailleurs sont particulièrement vulnérables. Ceux-ci comprennent les travailleurs qui:

effectuent un travail pénible ou travaillent pendant une période prolongée dans un environnement chaud
sont exposés à la lumière directe du soleil. Le soleil augmente la température de l'air.
portez des vêtements lourds ou des vêtements qui ne «respirent pas»
sont plus âgés ou souffrent de certaines conditions médicales comme l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques ou le diabète

Prévention

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre Vos travailleurs sont en sécurité lorsqu'il fait chaud:

Eau Facilitez l'accès à l'eau. La quantité nécessaire augmente avec l'indice de chaleur.
Ombre Si possible, offrez aux employés un endroit ombragé pour travailler.
Repos Les travailleurs ont besoin de pauses plus fréquentes à mesure que l'indice de chaleur augmente. Les aires de repos doivent être à l'ombre.
Acclimatation Les travailleurs développent une tolérance à la chaleur au fil du temps. Les nouveaux travailleurs ou ceux qui ont été absents du travail (en raison de vacances ou autres raisons) peuvent avoir besoin d'une semaine ou plus pour s'acclimater.
Formation Éduquez vos travailleurs afin qu'ils reconnaissent les signes de maladie due à la chaleur. Les travailleurs devraient se surveiller et se surveiller mutuellement.
Météo Faites attention aux prévisions météo afin que vous et vos employés sachiez quand l'indice de chaleur sera élevé.

Ressources

OSHA et le CDC fournissent des conseils sur la façon de protéger les travailleurs contre le stress thermique. Vérifiez leurs sites Web (voir les liens ci-dessous). Le site de l'OSHA propose des listes de contrôle, des guides de formation et des conseils de premiers soins. Pour plus d'informations sur la prévention du stress thermique, contactez votre assureur d'indemnisation des accidents du travail.