Avantages et inconvénients des systèmes de chauffage au bois

Les grumes, les copeaux de bois, les débris de broussailles et les graminées servent tous de combustibles ligneux renouvelables à base de biomasse qui conviennent à la production de chaleur et d'électricité. Dans un passé pas si lointain, brûler des bûches de bois dans une cheminée ou un poêle à bois était notre seule option pour chauffer nos maisons.

Des cheminées du 19ème siècle aux chaudières institutionnelles

Aujourd'hui, ces cheminées à l'ancienne sont plus pour l'ambiance que pour le chauffage, car elles permettent à l'air froid de pénétrer et de polluer l'air.

Les modèles modernes de poêles à bois (pour les bûches brûlantes) et de poêles à granulés (pour la combustion des granulés de biomasse comprimés) produisent moins de pollution de l'air et sont plus économes en énergie que les cheminées traditionnelles.

À plus grande échelle, la biomasse ligneuse peut faire fonctionner des chaudières qui chauffent les écoles, les bureaux, les institutions et les usines de fabrication. Les plus grandes installations alimentées au bois produisent généralement de la chaleur et de l'électricité en même temps. De tels systèmes de «cogénération» d'énergie thermique et électrique sont en fait les plus économes en énergie.

Comme toute source d'énergie, la biomasse ligneuse a ses avantages et ses défis.

Avantages des systèmes de chauffage au bois

• Le coût net du combustible est moins cher que le mazout de chauffage, le gaz naturel et le charbon.
• La biomasse ligneuse peut être cultivée et achetée localement et favorise les économies locales.
• Le carburant (sous forme de bûches, copeaux de bois, débris de broussailles, herbes et résidus de jardinage) est largement disponible, renouvelable et durable.
• Les prix des carburants sont relativement stables.

• Les poêles à granulés, qui brûlent des granulés de biomasse ligneuse comprimée, sont relativement non polluants et approuvés par l'EPA.
• L'EPA a un programme de certification pour les poêles à bois. Parmi les styles approuvés, les poêles à bois catalytiques brûlent plus proprement (n'émettant pas plus de 4,1 grammes de particules par heure).
• Avec une ingénierie appropriée, les systèmes de chauffage au bois émettent moins de polluants dans l'air que le charbon et le pétrole.
• Les grands systèmes automatisés de qualité commerciale sont conçus pour brûler plus proprement et efficacement que les petits poêles à bois.
• Au cours de son cycle de vie, la biomasse est neutre en carbone.
• L'utilisation des déchets forestiers améliore la santé des forêts.

Inconvénients des systèmes de chauffage au bois

• Lorsque le bois brûle, il libère des gaz dangereux (par ex. Oxyde d'azote et monoxyde de carbone) et de la suie (également appelée matière particulaire). Par conséquent, les appareils et les installations de traitement du bois doivent être bien conçus et recevoir des permis qui respectent les règlements et les normes de qualité de l'air.
• Le coût d'investissement initial de la construction d'une importante installation de production de bois-énergie peut être élevé et il faut parfois des années pour réaliser des économies.
• Une utilisation constante nécessite un apport continu de copeaux de bois ou d'autres biomasses.
• Les systèmes en bois nécessitent plus d'espace pour stocker du combustible encombrant.
• Comparativement aux systèmes de chaudières conventionnels, les systèmes en bois nécessitent une chaudière plus grande pour manipuler le combustible.
• Les cendres résiduelles qui restent après la combustion doivent être éliminées de manière appropriée et sûre.
• Les systèmes automatisés de convoyage de copeaux de bois et d'équipement de manutention du combustible doivent être surveillés de près pour éviter les bourrages et les arrêts du système.
• Le combustible à copeaux de bois varie selon la taille, la teneur en eau et le contenu énergétique. Le carburant standard non séché ou «vert» contient de 30 à 55% d'eau, ce qui ralentit la combustion.
• L'équipement pour sécher les copeaux de bois et améliorer l'efficacité est très coûteux. (Remarque: le bois sec est hautement inflammable et nécessite un système de chaudière sophistiqué.)
• La plupart des poêles à pellets nécessitent de l'électricité pour fonctionner.