La chaîne d'approvisionnement rendait-elle le monde meilleur?

Depuis que les premiers chasseurs humains ont abattu ce premier mastodonte, l'ont ramené à leur clan et lui ont distribué sa viande, ses os et sa peau - la chaîne d'approvisionnement a été avec nous. Au fil des ans, les outils de la chaîne d'approvisionnement ont évolué - ces chasseurs ont finalement tué et transporté leurs proies plus efficacement; puis stocké la viande pendant de plus longues périodes de temps; puis distribué la viande à une clientèle plus large.

Bien sûr, ils ont aussi commencé à tuer beaucoup plus de leurs proies que ce dont ils avaient besoin. Puis ils ont dépouillé la viande des os et ont mis au rebut les os, les peaux et les organes. Puis ils sont passés à la source d'approvisionnement suivante - une fois que leur proie actuelle n'était plus rentable ou disponible.

Et là réside le nœud de la question - une chaîne d'approvisionnement optimisée a réduit le monde, mais une chaîne d'approvisionnement optimisée at-elle rendu le monde meilleur? Pour la plupart des gens qui vivaient il y a 100 ans, l'autre bout du monde était à une distance impensable. Aujourd'hui, c'est là que notre tube de dentifrice est fermé.

Depuis les premiers chasseurs jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les chaînes d'approvisionnement étaient principalement localisées. Bien sûr, Marco Polo apporterait des épices d'un bout à l'autre du monde et le Sud américain expédierait son coton en Europe - mais ces entreprises mondiales étaient l'exception (pour ne pas dire coûteuse et longue). Ferdinand Magellan et les chemins de fer transcontinentaux ont contribué à l'ouverture de nouvelles voies logistiques.

Et lorsque le Japon a dû reconstruire son économie, Toyota a accéléré et a commencé à optimiser le secteur manufacturier. Grâce à l'innovation de Toyota en matière de pratiques allégées - combinée à l'expansion rapide des flottes de transport aérien et de fret maritime - l'approvisionnement à faible coût est passé d'une curiosité à une réalité à une nécessité.

Il était une fois, ces usines de Detroit et Pittsburgh avaient besoin de la plupart de leurs fournisseurs de matières premières et de composants pour être locaux.

Ou au moins régional. Si leurs approvisionnements ne pouvaient pas arriver à leurs usines à l'arrière d'une mule ou à l'arrière d'un wagon couvert, l'usine n'en avait aucune utilité.

Une chaîne d'approvisionnement mondiale optimisée a tout changé.

Une fois que les usines se sont rendues compte qu'elles pouvaient s'approvisionner dans des endroits moins chers, les propriétaires des usines ont réalisé qu'ils pouvaient mettre leurs usines dans des endroits moins chers. Les secteurs industriels ont rebondi au Mexique puis au Japon puis à Taiwan puis en Corée puis en Chine - toujours à la recherche de coûts de main-d'œuvre, de coûts de services publics et de coûts immobiliers réduits. La main-d'œuvre massive de la Chine et sa géographie expansive en ont fait une source de fabrication idéale à faible coût. Mon premier voyage d'approvisionnement en Chine remonte à 1996 et mon premier voyage d'approvisionnement au Vietnam a eu lieu 10 ans plus tard. Je suis allé au Vietnam pour voir si nous pouvions déplacer la production là-bas parce que la Chine devenait trop chère.Et ça va.

La chaîne d'approvisionnement optimisée est la raison pour laquelle la plupart des produits que nous achetons chez Target sont abordables. La chaîne d'approvisionnement optimisée met ces cadeaux sous nos arbres de Noël. Une chaîne d'approvisionnement optimisée enveloppe les montres Apple par-dessus nos poignets plus rapidement que vous ne pouvez le faire avec le pouce "juste à temps". "Cela rend-il le monde meilleur? Pour beaucoup d'entre nous, oui.

Mais jusqu'à ce que nous comprenions la chaîne d'approvisionnement durable et comprenions l'impact de transformer les sites de production à faible coût en économies de consommation (ce qui arrive quand tous ces travailleurs à bas coûts commencent à gagner de plus en plus d'argent) rasé pour faire de la place aux installations de fabrication et aux centres de distribution.

Et quand la chaîne d'approvisionnement optimisée décide que les coûts sont trop élevés - et que les installations de fabrication et les centres de distribution sont fermés pour des pâturages plus verts (parfois littéraux) … cela rend-il le monde meilleur?

Il n'y a pas de réponses faciles, bien sûr. Il n'y a pas de retour aux jours où tout ce que vous deviez faire pour attraper une bouchée était de harponner un mastodonte. Nous sommes où nous sommes. Et la chaîne d'approvisionnement optimisée nous a aidés à nous trouver ici. Une chaîne d'approvisionnement optimisée et durable peut-elle nous assurer que nous atteindrons demain?