Auteur Rebecca Schiff sur l'enseignement de l'écriture et la confiance de votre instinct

J'ai enseigné la composition de première année pendant de nombreuses années. Je suis allé sur les énoncés de thèse, et des phrases de sujet, et des exemples à l'appui, et le format MLA (Modern Language Association). Je peux vous dire qu'un essai en format MLA ne nécessite pas de page de garde. Je peux vous dire que vous cachez votre idée la plus forte à la page 3, que vous citez de gros morceaux de texte et que vous ne vous engagez que dans de petites parties de ce texte, que vous avez besoin de casser certaines phrases, et que votre essai manque une conclusion.

"Où est la conclusion? " Je souhaiterai écrire. "Essay a besoin de conclusion. "

Certains élèves suivaient parfaitement toutes les règles, mais avaient toujours besoin d'approfondir leurs idées, ou de travailler plus dur pour faire des arguments nuancés. Il y a un moyen d'écrire un beau papier académique, et parfois j'ai aussi enseigné aux gens comment faire ça. Mais maintenant j'enseigne l'écriture créative, où le but n'est pas de convaincre le lecteur que quelque chose est vrai, mais de faire ressentir au lecteur une vérité que vous connaissez déjà. Et chaque semaine, je me demande comment je vais enseigner à mes élèves à accéder à ces vérités et leur faire assez confiance pour les écrire.

Je voudrais dire que j'ai appris tout ce que je sais à propos de l'écriture de fiction à partir de la fiction. Mais ce n'est pas tout à fait vrai. Je lis beaucoup, oui, et parfois je copiais par inadvertance des écrivains que je lisais. Mais j'ai dû apprendre à lire en tant qu'écrivain, et c'est là que mes propres professeurs d'écriture créative ont changé ma vie et mon écriture.

Avant de prendre des cours d'écriture créative, les mots sur les pages d'un roman ou d'une histoire semblaient exister, complètement formés, parfaits, définitifs. Mais mes professeurs m'ont montré que chaque phrase, chaque ligne de dialogue, chaque détail inclus ou non dans l'auteur était un choix. Les choix provenaient principalement de l'instinct - c'est l'histoire que l'écrivain devait raconter et de la façon dont ils devaient le dire - mais beaucoup de grands écrivains faisaient aussi des choix pour laisser de côté les choses qui ne les intéressaient pas ou pour couper des phrases lourdes leur travail.

Je me souviens avoir vu George Saunders parler. Il a dit qu'il décrivait le paysage comme une traînée, à moins que ce ne soit «un FedEx à côté d'une pile de merde. "

J'ai commencé à penser aux parties de l'écriture que je trouvais fastidieuses. Le paysage m'ennuyait aussi, peut-être en décrivant des visages. Je me fichais du nez ou de la bouche. Je n'ai pas fait de connerie au sujet de la peau pâle, bien que j'ai parfois trouvé l'acné intéressante (j'avais eu de l'acné). J'ai arrêté d'utiliser des adjectifs. J'ai détesté les adjectifs! Qu'est-ce que j'ai aimé? Verbes. J'ai aimé les verbes. Je me souciais des noms des personnages. Je travaillerais à faire résonner les noms de mes personnages à travers mes histoires. Et plus je me rendais compte que je pouvais embrasser les parties que j'aimais écrire et sauter les parties qui m'ennuyaient, plus je me rapprochais de la vérité que j'avais besoin de dire.

Maintenant, mon travail consiste à attirer l'attention sur les parties du travail de mes élèves où il semble qu'ils ne font que passer par les mouvements, et les amener à se concentrer sur les parties de leur écriture qui sont plus vivantes. Parfois, le paysage est vivant, ou la pâleur d'un visage. Chaque écrivain est différent. Mes étudiants peuvent faire des choses que je ne peux pas faire. Leur vérité peut provenir d'un adjectif. Ils peuvent détester les verbes. Et si leurs histoires manquent des fins, je leur dis de faire attention aux éléments qu'ils ont mis en jeu, d'écouter les rythmes de leurs phrases et de leurs paragraphes, d'écrire et de réviser jusqu'à ce que la fin la plus vraie se révèle.

Les professeurs d'écriture créative ne peuvent pas vous enseigner les instincts, mais nous pouvons vous apprendre à écouter les instincts que vous avez déjà. C'est une pratique. Il faut beaucoup de travail et beaucoup de temps et surtout, une volonté de laisser aller certaines idées que vous pourriez avoir sur ce que la fiction devrait être. Il n'y a pas de règles claires, mais vous n'avez toujours pas besoin d'une page de couverture.

La première histoire de Rebecca Schiff, THE BED MOVED, sera publiée en avril par Alfred A. Knopf. Ses histoires sont apparues ou sont à paraître dans n + 1, The American Reader, lecture recommandée par la littérature électrique, Clôture, Guernica, La Catapulte, et Washington Square. Rebecca a obtenu un MFA en écriture de fiction à la School of the Arts de l'Université de Columbia, où elle a reçu un prix Henfield. Elle enseigne l'écriture de fiction pour les ateliers Ditmas Writing. Pour vous inscrire à son prochain atelier, Polishing Your Fiction for Publication ( Jeudi, à partir du 31 mars, de 19h30 à 21h30 à Prospect Heights, Brooklyn ), rendez-vous sur www. ditmaswritingworkshops. com.