Chasseurs d'ouragans de la Force aérienne

La saison des ouragans commence le 1er juin. Comme cette date approche chaque année, le 53rd Escadron de Reconnaissance "Hurricane Hunters" à la base aérienne de Keesler, MS reste vigilant sur les menaces météorologiques tropicales.

Les chasseurs d'ouragan font partie de la 403e Escadre du Commandement de la Réserve de la Force aérienne. Ils sont la seule organisation du Département de la Défense à voler régulièrement dans les tempêtes tropicales et les ouragans.

Tout a commencé en 1944 comme un défi de bar, quand deux pilotes de l'Air Corps de l'armée se sont mis au défi de traverser une tempête tropicale.

Le 27 juillet 1943, le major Joe Duckworth a piloté un simulateur AT-6 «Texan» nord-américain monomoteur à hélice dans l'œil d'une tempête tropicale. Duckworth a volé dans l'œil de cette tempête deux fois ce jour-là, une fois avec un navigateur et de nouveau avec un météorologue. Ces essais ont généralement été considérés comme les premières tentatives aéroportées pour obtenir des données à utiliser pour tracer la position d'un cyclone tropical à l'approche des terres. Les efforts pionniers de Duckworth ont ouvert la voie à d'autres vols dans les cyclones tropicaux.

Le 53e WRS a été activé à l'origine en 1944 sous le 30 e escadron de reconnaissance météorologique à Gander, à Terre-Neuve. Sa mission initiale était de piloter des pistes météorologiques entre l'Amérique du Nord et l'Europe occidentale alliée. Depuis ce temps, les chasseurs d'ouragan ont eu de nombreuses désignations et ont appelé de nombreux aérodromes à la maison.

À partir de Gander, l'escadron s'est déplacé vers le sud jusqu'au New Hampshire, puis en Floride. À la fin de 1947, les chasseurs d'ouragan ont traversé l'Atlantique jusqu'à Kindley Field, aux Bermudes, pour ensuite déménager à la station Burtonwood Royal Air Force, en Angleterre, et à Dharan, en Arabie saoudite.

L'escadron retourne brièvement aux Bermudes, puis aux Etats-Unis à Hunter AFB, Ga. En 1966, le 53ème WRS quitte à nouveau les Etats-Unis, cette fois pour Ramey AFB , Porto Rico. Quand Ramey a fermé en 1973, les chasseurs d'ouragan sont venus à leurs emplacements actuels à Keesler AFB, Mlle.

En juin de 1991, le 53ème WRS a été désactivé, et la responsabilité de toute la reconnaissance météorologique est tombée au 815ème escadron météorologique de la avait existé concurremment avec le 53ème depuis 1976. Alors le 1er novembre 1993, le 53ème WRS a été réactivé et assigné à la réserve de l'Armée de l'Air, remplaçant le 815ème WS.

Pour accomplir leur mission, les Hurricane Hunters disposent de 10 avions WC-130J. Ces avions Hercules sont équipés d'instruments de collecte de données météorologiques palettisés. Le WC-130J est le chasseur d'ouragan de prochaine génération conçu pour continuer la reconnaissance météorologique bien au 21ème siècle.

Les chasseurs de l'ouragan se dirigent vers le ciel pour recueillir des données sur les zones où il est impossible ou impossible d'avoir des stations d'observation au sol ou lorsque les satellites météorologiques ne peuvent pas fournir des informations complètes.

Pendant la saison des ouragans du 1er juin au 30 novembre, les chasseurs d'ouragan assurent la surveillance des perturbations tropicales et des ouragans dans l'océan Atlantique occidental, la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique pour le National Hurricane Center de Miami. Ils peuvent également effectuer des missions pour le Centre d'ouragan du Pacifique central à Honolulu.

Du 1er novembre au 15 avril, l'unité effectue également des missions hivernales au large des côtes des États-Unis, en appui au National Center for Environmental Prediction.

Ces missions peuvent être tout aussi difficiles que les missions d'ouragan, avec la turbulence, la foudre et le givrage.

Une prévision précise peut sauver des vies et des biens. Un avertissement d'ouragan typique coûte environ 192 millions de dollars en préparation, évacuation et perte de commerce.

Le rétrécissement de la zone d'alerte confère une plus grande crédibilité aux prévisions et permet des évacuations côtières plus contrôlées et limitées. À mesure que les populations côtières continuent à croître, les décisions d'évacuation doivent être prises plus tôt. Certaines zones requièrent déjà plus de 48 heures pour se dégager d'un ouragan majeur.

Lorsque les conditions sont propices au développement des ouragans, les équipages météo de Keesler passent à l'action.

Les ouragans sont composés d'orages denses avec de fortes turbulences et de fortes pluies. Un anneau solide d'orages appelé le mur de l'oeil entoure habituellement l'œil.

C'est là que se trouvent les vents les plus forts. Parfois, les nuages ​​et la pluie sont si épais que les extrémités des ailes de l'avion sont à peine visibles. En revanche, l'œil est relativement calme et pratiquement sans nuage, ont déclaré les responsables.

Les premières missions d'enquête sont effectuées à des niveaux faibles entre 500 et 1 500 pieds. Ils déterminent si les vents près de la surface de l'océan soufflent dans un cercle complet dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et localisent également le centre de cette circulation fermée, la première étape d'un cyclone tropical en développement.

À mesure que la tempête se renforce, l'avion entre dans la zone entre 5 000 et 10 000 pieds, choisissant des altitudes plus élevées à mesure que la tempête s'intensifie. Les sommets des nuages ​​d'orage peuvent atteindre 50 000 pieds, de sorte que l'avion ne vole pas au-dessus de la tempête, mais juste à travers les intempéries pour recueillir les informations les plus précieuses de l'œil.

Les informations collectées sur les instruments embarqués à bord de l'avion et sur les petites bombes larguées par parachute sont directement envoyées par satellite au National Hurricane Center de Miami pour fournir la mesure la plus précise de l'emplacement et de l'intensité de la tempête.

Chaque mission météorologique dure en moyenne 11 heures et peut couvrir près de 3 500 milles.

Le 53ème WRS a autorisé 20 équipages aériens. Cinquante-neuf membres de l'unité occupent des postes de technicien de réserve aérienne. Le reste de l'escadron est composé de réservistes de la Force aérienne.

Les WC-130J transportent un équipage de base de cinq personnes: pilote, copilote, navigateur, météorologue de vol et maître d'équipage de reconnaissance météorologique. Le pilote, qui sert de commandant d'aéronef, et le copilote, les commandes de vol. Le navigateur garde la trace de la position et du mouvement de l'avion et surveille le radar pour éviter l'activité tornade.Le météorologue de vol agit en tant que directeur de vol et observe et enregistre les données météorologiques au niveau de vol en utilisant un ordinateur qui code les données météorologiques toutes les 30 secondes. Le maître de charge de reconnaissance météorologique recueille et enregistre les données météorologiques verticales à l'aide d'un capteur à parachute, connu sous le nom de dropsonde. Il mesure et code les données météorologiques jusqu'à la surface de l'océan.

Co-localisé avec le National Hurricane Center à Miami, en Floride, est un petit groupe de personnel civil de réserve de la Force aérienne, affecté à la 53e WRS. Le météorologue superviseur de l'unité sert de chef, coordination de reconnaissance aérienne, tous les ouragans, mieux connu sous le nom de CARCAH.

Ce personnel est chargé de coordonner les besoins du Département du commerce en matière de données sur les ouragans, d'effectuer des missions de reconnaissance météorologique et de surveiller toutes les données transmises par les avions de reconnaissance météorologique.

Charleston AFB, S.C., Homestead Air Reserve Base, en Floride, et Patrick AFB, en Floride, sont d'autres emplacements pour les chasseurs d'ouragan si une tempête frappe le golfe du Mexique près de Keesler.

La plupart des informations ci-dessus sont une gracieuseté des Réserves de l'Air Force.