Le visage derrière le homard: Biographie de Bill Darden

William B. Darden est né en 1919, ce qui signifie qu'il était trop jeune pour profiter de la prospérité des «années folles», mais juste l'âge pour être émotionnellement marqué par les ravages économiques de La Grande Dépression. Cela a frappé particulièrement son Sud natal. Néanmoins, il a trouvé un moyen d'acheter à cette époque.

Les débuts de Bill Darden

En 1938, alors qu'il n'avait que 19 ans, il ouvrit une lunch-lunch dans sa ville natale de Waycross, en Géorgie.

À l'époque, la restauration rapide n'était pas omniprésente. Les comptoirs-repas, les dîners, les fontaines à soda et les magasins de bonbons étaient alors considérés comme la solution. Darden a pris ce chemin, en nommant sa cantine The Green Frog, et en l'annonçant comme "Service with a Hop". Et il a défié les lois de son État du Sud en refusant de séparer ses clients en fonction de la race.

Le succès de Green Frog a permis à Darden d'investir dans les restaurants et hôtels Howard Johnson, principalement en Floride. Avec la croissance des industries de l'automobile et de la climatisation rendant la vie dans le Sud beaucoup plus pratique, l'immobilier a explosé, notamment en Floride, et les résidents et les touristes de cet État avaient besoin d'endroits pour conduire leurs voitures et manger. Cela a fait le propriétaire de la galette de la Géorgie autrefois en difficulté l'un des hommes les plus riches en Floride.

Red Lobster

Darden a remarqué que les fruits de mer étaient l'article le plus vendu dans ses restaurants. Alors il a pris un pari, en essayant de voir si un restaurant de fruits de mer à service complet, conçu pour les familles et donc moins cher qu'un restaurant de fruits de mer d'une grande ville, travaillerait dans une zone éloignée d'une zone côtière, pensant que Si ça pouvait marcher, ça pourrait marcher n'importe où.

Il a choisi Lakeland, une petite ville avec, comme son nom l'indique, de nombreux lacs à proximité, mais bien à l'intérieur des terres de Tampa.

Il l'appelait le Red Lobster Inn, et bien que le mot "Inn" fût bientôt abandonné, il pouvait se permettre de changer les enseignes, car les restaurants qu'il ouvrit au cours des années suivantes eurent tant de succès que General Mills en fit un une offre qui était trop bonne pour refuser, y compris en faisant de lui un cadre au sein de leur plus grande entreprise.

En 1980, Red Lobster générait des ventes annuelles de près de 400 millions de dollars.

General Mills a lancé la chaîne de restaurants à thème italien Olive Garden en 1982, et il est devenu presque aussi réussi que Red Lobster. Bill Darden est décédé en 1994, mais General Mills a établi des restaurants Darden pour gérer les deux chaînes l'année suivante, afin que son nom, ainsi que ses idées, puissent continuer à vivre.

Toutes les expériences de General Mills n'ont pas fonctionné, car la côte de la Chine s'est effondrée. Mais après avoir fermé cette chaîne en 1996, ils sont allés de l'avant avec le Bahama Breeze Caribbean Grille, le bar sportif Smokey Bones BBQ, le LongHorn Steakhouse et le Seasons 52.Red Lobster et Olive Garden demeurent l'épine dorsale de leurs opérations, essentiellement en finançant les autres.

Réflexions finales

Avec Norman Brinker, le fondateur de la société de gestion de restaurant Brinker International et l'homme qui a inventé le bar à salade, Bill Darden a été un pionnier en changeant la façon dont les gens mangent. Tandis que des hommes comme Ray Kroc de McDonald's et Harland Sanders de Kentucky Fried Chicken faisaient de la nourriture rapide et peu coûteuse accessible aux masses, Darden voyait les avantages de combler le fossé entre le désir de manger dans un restaurant chic et la nécessité de maintenir des coûts raisonnables. Des millions de personnes qui n'ont jamais entendu son nom et n'ont jamais vu son visage ont connu et apprécié son travail.

Joe R. Lee, qui a dirigé le premier Red Lobster en 1968 et a remplacé son ancien patron en tant que vice-président de General Mills et directeur de Darden Restaurants, a déclaré à la mort du fondateur: "Je ne connais personne d'autre. beaucoup de vies d'une manière positive comme Bill Darden. "