Dommages-intérêts punitifs

Des dommages-intérêts punitifs peuvent être accordés dans le cadre d'une action civile qui demande une indemnisation pour un dommage causé par un produit défectueux, un délit civil (négligence ou diffamation, par exemple) ou une rupture de contrat. Ils ont deux objectifs: punir un malfaiteur pour un mauvais comportement et dissuader les autres de se comporter de la même manière. Les dommages punitifs sont également appelés dommages exemplaires .

Bien que les dommages-intérêts punitifs importants puissent susciter l'intérêt des médias, ils sont relativement rares.

Un rapport de 2011 du Bureau des statistiques de la justice a montré que seulement 12% des 25 000 procès civils devant les tribunaux de l'État ont été intentés en 2005 contre des dommages-intérêts punitifs. les procès, seulement 5% d'entre eux ont reçu des dommages-intérêts punitifs.

Diffèrent des dommages-intérêts compensatoires

Les dommages-intérêts punitifs diffèrent des dommages compensatoires (normaux). Les dommages-intérêts compensatoires visent à indemniser une personne pour une blessure subie en raison d'un acte commis par quelqu'un d'autre. Leur but est de rendre la partie blessée "entière". En revanche, les dommages-intérêts punitifs sont conçus pour punir. Ils sont généralement attribués en plus des dommages-intérêts compensatoires. Dans la plupart des États, un demandeur ne peut obtenir des dommages-intérêts punitifs sans d'abord prouver que le défendeur est responsable des dommages-intérêts compensatoires.

Décerné pour comportement extrême

Des dommages-intérêts punitifs peuvent être accordés lorsque le défendeur a agi de façon scandaleuse ou commis un comportement extrême.

Les actions du défendeur doivent aller bien au-delà de la simple négligence. Les actes spécifiques qu'un demandeur doit prouver pour recevoir des dommages-intérêts punitifs varient d'un État à l'autre. En règle générale, le demandeur doit démontrer que le défendeur a commis une fraude, de la malveillance, de l'oppression ou un acte délibéré ou illégal.

Voici des exemples d'actes flagrants pouvant donner lieu à l'octroi de dommages-intérêts punitifs:

• Un patient entre dans un hôpital pour se faire enlever son rein gauche parce qu'il est malade. Le chirurgien est ivre lorsqu'il effectue la chirurgie et enlève le rein droit par erreur.
• Un peintre en bâtiment est grièvement blessé lorsque l'échelle sur laquelle il est debout s'effondre. Avant l'accident, le fabricant de l'échelle avait été informé de nombreux cas où ses échelles s'étaient effondrées. Pourtant, le fabricant n'avait rien fait pour résoudre le problème.
• Un conducteur de pick-up (Jim) devient enragé après que le conducteur d'une voiture (Bob) l'ait coupé. Jim conduit imprudemment dans un effort pour couper Bob. Jim arrête la voiture de Bob, causant un accident dans lequel Bob est grièvement blessé.

Taille des récompenses

La somme d'argent qui peut être accordée à titre de dommages punitifs varie considérablement d'un État à l'autre. Certains États ont adopté des lois qui limitent l'attribution à un montant précis (comme 500 000 $) ou à un certain nombre de dommages-intérêts compensatoires. Certains états utilisent les deux types de majuscules. Ces plafonds peuvent s'appliquer uniquement à certains types de cas.Par exemple, un plafond de trois fois le montant des dommages compensatoires peut s'appliquer uniquement aux poursuites impliquant des polluants.

De nombreux États n'imposent pas de plafonds aux dommages-intérêts punitifs. Dans ces États, une indemnité pour dommages-intérêts punitifs peut dépasser de loin le montant accordé en dommages-intérêts compensatoires.

Les dommages punitifs sont-ils assurables?

La question de savoir si les dommages-intérêts punitifs sont couverts par les polices de responsabilité dépend en grande partie de deux facteurs: les lois de l'État et le langage de la politique.

Lois de l'État

Environ un tiers des États américains ont promulgué des lois interdisant les polices d'assurance couvrant les dommages-intérêts punitifs. Les interdictions s'appliquent généralement aux dommages fondés sur la responsabilité directe du défendeur. En d'autres termes, les lois empêchent généralement l'assurance de couvrir les dommages-intérêts punitifs si les dommages-intérêts sont imposés à un défendeur pour des actes commis par le défendeur. Les lois peuvent ne pas s'appliquer aux dommages punitifs basés sur la responsabilité du fait d'autrui.

Par exemple, considérons l'accident de véhicule décrit ci-dessus. Supposons que l'accident se soit produit pendant que Jim (le conducteur de la camionnette) se rendait sur un chantier au nom de son employeur. Le ramassage est la propriété de l'employeur de Jim.

Après l'accident, Bob poursuit l'employeur de Jim et Jim pour blessures corporelles. Bob reçoit à la fois des dommages-intérêts compensatoires et des dommages-intérêts punitifs. Les dommages-intérêts punitifs imposés à l'employeur de Jim sont fondés sur la responsabilité du fait d'autrui (l'employeur est responsable des actes de son employé). Ainsi, dans de nombreux États, les dommages-intérêts punitifs imposés à l'employeur pourraient être couverts par la politique automobile commerciale de l'employeur.

Libellé de la police

La plupart des polices responsabilité civile et automobile commerciale ne mentionnent pas les dommages punitifs. Il en va de même pour de nombreuses politiques parapluie commerciales. Lorsque les polices n'excluent pas spécifiquement les dommages-intérêts punitifs, ces dommages sont généralement couverts (si la couverture de ces dommages est permise par la loi).

Contrairement aux polices de responsabilité standard, de nombreuses polices d'assurance erreurs et omissions incluent ou excluent les dommages-intérêts punitifs. Une police peut exclure la couverture au moyen d'une exclusion spécifique (dans la section Exclusions) ou dans une période définie, telle qu'une perte dommages ou . Une définition de politique peut également être utilisée pour couvrir les dommages-intérêts punitifs. Par exemple, une politique peut stipuler que le terme dommages inclut des dommages punitifs ou exemplaires lorsque l'assurance de tels dommages est autorisée par la loi.