Sur la modernisation du réseau électrique américain

La science du changement climatique ne fait plus de doute: l'émission humaine de gaz à effet de serre a profondément modifié l'atmosphère. Alors que l'impact exact de ce changement est encore incertain, les scientifiques et les décideurs politiques du monde entier sont d'accord: le climat doit être stabilisé.

Malheureusement, l'atténuation du changement climatique mondial coûtera probablement des milliards de dollars et nécessitera des changements dans tous les secteurs.

Cependant, comme pour tous les investissements potentiels, certains ont la possibilité d'obtenir de meilleurs rendements; Dans la course à l'économie sobre en carbone, les investissements qui changent fondamentalement la façon dont nous produisons, consommons, transmettons et stockons l'électricité seront les plus bénéfiques. Plus généralement, toutes ces mises à niveau peuvent être considérées comme des améliorations du réseau de distribution. Si les États-Unis et d'autres pays veulent réaliser des changements significatifs, la rénovation de leurs réseaux électriques est un investissement intelligent.

Le réseau électrique américain est la plus grande machine interconnectée au monde, fournissant de l'énergie à la demande à des centaines de millions d'Américains à travers le pays. Pourtant, malgré son ampleur et son importance, la grille repose encore sur des technologies développées dans la période d'après-guerre; la grille a connu une mise à jour limitée, voire inexistante, depuis sa mise en œuvre initiale. Dans les décennies qui ont suivi, les chercheurs et les entrepreneurs du monde entier ont développé de nouvelles technologies qui permettent une production plus propre, une transmission plus efficace et un stockage efficace de l'énergie.

Il est temps que les États-Unis profitent de ces progrès.

D'abord et avant tout, le réseau de distribution américain doit adopter une utilisation généralisée de l'énergie renouvelable. D'autres changements à la grille seront en grande partie sans signification à moins que le pays change comment il produit le pouvoir consomme . À l'origine, il est vrai que les technologies renouvelables étaient insuffisantes pour répondre à la demande de puissance nationale, mais dans les décennies qui ont suivi leur invention originale, les technologies ont mûri.

Plus précisément, l'énergie solaire et l'énergie éolienne ont la capacité, si elles sont déployées à l'échelle nationale, de limiter la dépendance des États-Unis à l'égard des combustibles fossiles. Les États-Unis adoptent peu à peu ces technologies: par exemple, des installations telles que Cape Wind sont sur le point de commencer une ère d'éolien offshore aux États-Unis. Quoi qu'il en soit, les États-Unis doivent accélérer la transition vers l'énergie renouvelable s'ils veulent être un chef de file dans l'économie à faible émission de carbone.

En plus de changer la façon dont le pouvoir est généré, l'Amérique doit aussi changer la façon dont l'énergie est transmise et stockée. Le problème fondamental qui entrave le déploiement des technologies renouvelables est appelé «intermittence», à savoir que le soleil ne brille pas toujours ou que le vent souffle toujours. Cependant, un réseau national de câbles supraconducteurs et de centres de stockage d'énergie peut aider à y remédier.La majeure partie de l'énergie renouvelable potentielle se trouve dans des régions faiblement peuplées comme le sud-ouest américain - des câbles supraconducteurs ou à haute tension continue pourraient transmettre l'énergie de ces régions éloignées vers les deux côtes, où l'électricité est beaucoup plus sollicitée. En outre, un réseau amélioré de stations de stockage permettrait aux sources d'énergie renouvelable de stocker l'énergie excédentaire pour les périodes de pointe.

Plus précisément, l'énergie solaire est la plus productive en milieu de journée et l'énergie éolienne pendant la nuit, les deux périodes de faible demande. En stockant l'énergie générée pendant ces périodes pour une utilisation ultérieure, le problème d'intermittence peut être grandement diminué. Une grande course est actuellement en cours pour améliorer et mettre à l'échelle les technologies de stockage d'énergie, comme cela a été vu avec l'intérêt du Powerwall de Tesla.

Enfin, les Etats-Unis doivent profiter de l'avènement de l'informatique pour créer un réseau intelligent. Avec l'Internet des objets qui associe les processeurs à des objets de plus en plus banals, il est incroyable que la plus grande machine du monde ait une puissance de calcul presque nulle. Les prix de l'énergie en temps réel et les appareils ménagers intelligents promettent de déplacer la demande pour répondre à l'offre en déplaçant des actions non essentielles telles que la vaisselle et les vêtements jusqu'aux heures creuses.

L'épargne est le meilleur moyen de motiver les consommateurs, et ainsi éduquer les consommateurs sur les avantages monétaires des appareils intelligents tels que le thermostat Nest de Google constituent une étape importante dans la transition vers une économie sobre en carbone. L'adoption à l'échelle du réseau d'appareils et de technologies intelligents réduira considérablement la quantité d'électricité consommée par le ménage américain moyen et réduira considérablement le fardeau imposé au réseau et aux entreprises de services publics pour fournir l'énergie de pointe.

Avec une telle ampleur de travail à accomplir, il est naturel de se demander comment cela sera financé. Le coût peut sembler énorme, mais les États-Unis ont abordé des tâches aussi gigantesques dans le passé, comme la construction du réseau routier interétatique. Pour ce projet, les taxes sur le carbone, le pétrole et le gaz pourraient générer des revenus importants tout en stimulant l'innovation et l'adoption des technologies vertes existantes. De même, une taxe sur les pertes d'électricité (qui totalisent près de 7% de toute la production d'électricité) pourrait lever des fonds pour la création de nouvelles lignes électriques plus efficaces. Enfin, un secteur privé de stockage d'énergie pourrait s'avérer autosuffisant et très rentable, ce qui stimulerait l'innovation dans les technologies de batteries et augmenterait considérablement la disponibilité du stockage sur l'ensemble du réseau. Le fardeau financier lié à la rénovation du réseau est important, mais les marchés financiers sont à la hauteur.

Les États-Unis étaient à l'avant-garde de la révolution industrielle, et sa place en tant qu'adoption précoce a grandement profité au pays et à ses habitants. Si l'Amérique agit maintenant, elle peut également être à l'avant-garde de la Révolution bas-carbone qui est prête à transformer l'économie mondiale une fois de plus. Le temps presse et le temps d'agir est maintenant.

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