Recyclage de la mousse de polystyrène expansé

Le SCEP est controversé

Le recyclage des EPS fait partie des matières les plus controversées. Le matériau lui-même, composé principalement d'air, est très polyvalent, efficace pour réduire les dommages au produit, et bon marché. Mais ces mêmes propriétés rendent le recyclage coûteux, car il prend beaucoup de place. En outre, ce poids léger le rend facilement balayé dans le vent ou l'eau, où il ajoute au problème du plastique océanique.

Sans surprise, il a été interdit dans plus de 100 municipalités dans une douzaine d'États américains et notamment à New York. L'interdiction de New York a été renversée en septembre 2015, lorsqu'elle a été levée par le tribunal, en réponse à une coalition de producteurs de SPE et de propriétaires d'entreprises locales de New York. En 2017, New York a rétabli son interdiction du SPE, jugée impossible à recycler économiquement par la ville.

La bonne nouvelle est que le PSE peut être recyclé, bien que l'économie puisse être précaire. Regardons de plus près.

Qu'est-ce que l'EPS?

Il existe deux types d'EPS: le polystyrène expansé et extrudé. Le polystyrène lui-même est une forme de plastique, un polymère qui peut être extrudé (par exemple Styrofoam®) ou expansé.

L'industrie de la restauration est un grand utilisateur de ce produit, qui fabrique des plateaux, des tasses et des contenants solides, protecteurs et isolants. Ces propriétés lui permettent également d'être un matériau d'emballage préféré pour la protection du produit dans l'expédition.

Quels sont les attributs qui le rendent attrayant en tant qu'emballage?

Kim Holmes est directrice du recyclage pour SPI: The Plastics Industry Trade Association. Elle a expliqué les avantages d'EPS à The Balance: «L'EPS est un matériau attrayant pour l'emballage des produits pour un certain nombre de raisons. L'EPS est fort, mais léger.

C'est un isolant très efficace et sa structure offre une excellente protection contre les chocs. Il offre cette large gamme de performance tout en étant un matériau très compétitif. Il consomme beaucoup moins d'énergie et d'eau à fabriquer que les alternatives papier. "

Pourquoi les taux de recyclage sont-ils si bas?

Ironiquement, les mêmes vertus qui rendent l'EPS populaire font aussi un défi à recycler: à savoir, sa faible densité, ce qui peut rendre la fermeture de la boucle très coûteuse. Selon l'Alliance des recycleurs de mousse d'emballage, l'EPS est à 98% d'air, ce qui, lorsqu'il est contenu dans des formes plastiques volumineuses et dures, peut devenir extrêmement coûteux à transporter.

"L'EPS est un matériau très recyclable et souhaitable. Cependant, la collection d'EPS peut être un défi majeur car le produit est très léger », explique Holmes. "Les entreprises qui ont réussi à recycler les EPS ont créé un système de collecte dans lequel les EPS sont expédiés sur de courtes distances à une installation où les matériaux peuvent être agrégés et compressés ou densifiés."

Une fois le matériau compressé, il devient beaucoup plus économique et efficace de le transférer sur de longues distances pour le recycler et le réutiliser. La densité n'est pas le seul problème, cependant.

La propreté a été un problème permanent dans le recyclage des EPS. Le matériau doit être exempt de contaminants avant d'être compressé, ou il crée des problèmes de qualité pour les futurs utilisateurs finaux.

Le partenariat est important

Bien que les possibilités de recyclage des PSE soient limitées, le matériau peut être recyclé efficacement. Selon un rapport récent de Packaging Digest, 38% des EPS ont été recyclés en 2016.

"Une fois la collection et la consolidation déterminées, le recyclage des EPS est assez simple et il existe un certain nombre de réussites à grande échelle dans EPS recyclage », explique Holmes. À titre d'exemple, elle désigne Dart Container Corporation, un membre de SPI, qui traite les mousses collectées dans dix-huit centres de recyclage à travers le pays et collabore avec les communautés pour offrir d'autres possibilités de recyclage de la mousse.

Pour en savoir plus sur Dart Container et son approche du recyclage, cliquez ici.

Les grandes marques recherchent d'autres alternatives d'emballage

Les grandes marques telles que Mcdonalds et Target recherchent d'autres alternatives aux emballages EPS non pas parce qu'elles ne sont pas efficaces comme matériau d'emballage rentable, mais en raison des inquiétudes liées aux frustrations les clients à essayer de le recycler, ses implications pour le plastique océanique et l'économie du recyclage pour des entreprises telles que Target. Comme l'explique un représentant de la société à Packaging Digest:

C'est également un gros problème dans nos centres de distribution, car beaucoup de produits envoyés dans les magasins sont sortis de la boîte et accrochés, comme un miroir ou un cadre. Mais ensuite, le polystyrène doit retourner dans les centres de distribution et il y en a beaucoup plus que vous ne l'imaginez. C'est juste assez pour être un problème mais pas assez pour investir dans les densificateurs.

Le problème reste compliqué. Les considérations vont de l'impact sur la durabilité de potentiellement plus de dommages au produit et à son empreinte carbone et son coût économique d'un côté du débat si les emballages EPS ne sont pas utilisés, au dilemme de durabilité de la production de plastique et de déchets solides résultant de l'utilisation des EPS. autre.