The Dust Bowl: définition, causes, quand, où, effet

Définition : Le Dust Bowl est une catastrophe environnementale qui a frappé le Midwest dans les années 1930. Une combinaison d'une pénurie d'eau sévère et de techniques agricoles sévères l'a créé. Certains scientifiques croient qu'il s'agissait de la pire sécheresse en Amérique du Nord en 300 ans.

L'absence de pluie a tué les cultures qui ont maintenu le sol en place. Quand les vents ont soufflé, ils ont soulevé d'énormes nuages ​​de poussière. Il a déposé des tas de terre sur tout, même en couvrant les maisons.

La poussière suffoquait le bétail et provoquait la pneumonie chez les enfants. Au pire, la tempête a soufflé de la poussière à Washington D.

La sécheresse et la poussière ont détruit une grande partie de la production agricole des États-Unis. Cela a aggravé la Grande Dépression. (Source: "Cycles of Drought," Histoire vivante Farm.)

Qu'est-ce qui a causé le bol de poussière?

En 1930, les conditions météorologiques au-dessus des océans Atlantique et Pacifique ont changé. Le Pacifique est devenu plus frais que la normale et l'Atlantique est devenu plus chaud. C'était suffisant pour affaiblir et changer la direction du courant-jet. Ce courant d'air transporte habituellement l'humidité du golfe du Mexique vers les grandes plaines. Il déverse ensuite la pluie quand il atteint les Rocheuses. Lorsque le courant-jet s'est déplacé vers le sud, la pluie n'a jamais atteint les Grandes Plaines. (Source: "NASA Explains Dust Bowl Drought", NASA, 18 mars 2004).

Les prairies hautes protégeaient autrefois la couche arable du Midwest. Mais une fois que les agriculteurs ont colonisé les Prairies, ils ont labouré plus de 5,2 millions d'acres d'herbes de prairie profondément enracinées.

Des années de surexploitation signifiaient que le sol perdait sa richesse. Lorsque la sécheresse a tué les récoltes, des vents violents ont emporté la couche arable restante. Certaines parties du Midwest n'ont toujours pas récupéré. (Source: «Qu'arrive-t-il au Midwest américain lorsque l'eau est partie?» National Geographic, août 2016).

Quand était-ce?

Il y a eu quatre vagues de sécheresses, l'une après l'autre.

Ils ont eu lieu entre 1930-31, 1934, 1936 et 1939-1940. Mais c'était comme une longue sécheresse. C'est parce que les régions touchées ne pouvaient pas récupérer avant le coup suivant. La dernière sécheresse ne s'est pas terminée avant la fin de l'automne 1939.

1930-1931: Les 23 premiers états ravagés par la sécheresse dans les vallées du Mississippi et de l'Ohio. Il a atteint aussi loin que la région du milieu de l'Atlantique et a frappé huit États du Sud. C'était la pire sécheresse du XXe siècle en Arkansas. La déflation pendant la dépression a fait baisser les prix du coton de 16,79 cents la livre en 1929 à 5,66 cents la livre en 1931. La sécheresse a réduit les rendements de coton de six balles par acre à deux balles par acre pendant la même période. Il en coûte plus cher aux agriculteurs de planter du coton qu'ils ne pourraient le vendre. Entre 30% et 50% des cultures de l'Arkansas ont échoué. En conséquence, les agriculteurs ne pouvaient pas produire suffisamment de nourriture pour manger.Le président Hoover a refusé d'aider. La Croix-Rouge a fourni 5 millions de dollars pour planter des semences. La seule culture qui poussait était les navets. Alors que la sécheresse continuait, le Congrès a alloué 45 millions de dollars pour les semences et 20 millions de dollars pour les rations alimentaires. (Source: "La sécheresse de 1930-1931," L'Encyclopédie de l'histoire de l'Arkansas.)

En 1932, il y avait 14 tempêtes de poussière. En 1933, cela a augmenté à 48 tempêtes.

1934: L'année la plus chaude enregistrée avec 29 jours consécutifs avec des températures supérieures à 100 degrés. Près de 80 pour cent du pays ont enregistré des conditions de sécheresse osseuse. Le 15 avril 1934, la pire tempête de poussière s'est produite. Il a été plus tard nommé Black Sunday. Plusieurs semaines plus tard, le président Franklin D. Roosevelt a adopté la Soil Conservation Act. Il a enseigné aux agriculteurs comment planter de manière plus durable. (Sources: «Surviving the Dust Bowl», service public de radiodiffusion, «Summer Scorchers», Ancestry.com).

1936: La sécheresse est revenue avec l'été le plus chaud jamais enregistré. En juin, huit États ont connu des températures de 110 ou plus. Ils étaient l'Arkansas, l'Indiana, le Kentucky, la Louisiane, le Mississippi, le Missouri, le Nebraska et le Tennessee. En juillet, la vague de chaleur a frappé 12 autres États. Ils étaient Iowa, Kansas (121 degrés), Maryland, Michigan, Minnesota, New Jersey, Dakota du Nord (121 degrés), Oklahoma (120 degrés), Pennsylvanie, Dakota du Sud (120 degrés), Virginie occidentale et Wisconsin.

Tous ces états ont brisé ou lié leurs températures record. En août, le Texas a enregistré des températures record de 120 degrés. C'était aussi la vague de chaleur la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis, faisant 1 693 morts. Encore 3 500 personnes se sont noyées en essayant de se rafraîchir. (Sources: "La grande vague de chaleur de 1936," Wunderground. "Vagues de la chaleur la plus meurtrière de la Terre," Wunderground. "Vagues de chaleur à travers l'histoire," Histoire.)

1939 - 1940: chaleur et sécheresse en 1939 et 1940 La Louisiane a connu 115 jours consécutifs de 90 degrés entre le 9 juin et le 29 septembre 1939. C'était un record pour le sud-est des États-Unis. (Source: «Les vagues de chaleur dans le sud-est des États-Unis culminèrent en 1939», RealScience.)

En 1941, les niveaux de précipitations étaient revenus à des niveaux proches de la normale. Les pluies ont aidé à mettre fin à la Grande Dépression. (Sources: "Sécheresse dans les années de la poussière", Centre national d'atténuation de la sécheresse. "L'agriculture dans les années 1930", "Living History Farm".) Pour en savoir plus, voir Chronologie de la Grande Dépression.

Où cela s'est-il passé?

Le Dust Bowl a touché tout le Midwest. Le pire a dévasté l'Oklahoma Panhandle. Il a également dévasté les deux tiers nord du Texas Panhandle. Il a atteint la partie nord-est du Nouveau-Mexique, la majeure partie du sud-est du Colorado et le tiers ouest du Kansas. Il couvrait 100 millions d'acres dans une zone de 500 milles sur 300 milles. En 1934, la sécheresse couvrait 75% du pays, touchant 27 États. (Sources: "The Dust Bowl", Centre national d'atténuation de la sécheresse.)

Comment cela a-t-il affecté l'économie?

Les tempêtes de poussière massives ont forcé les fermiers à cesser leurs activités. Ils ont perdu leurs moyens de subsistance et leurs maisons.La déflation de la dépression a aggravé le sort des agriculteurs de Dust Bowl. Les prix des cultures qu'ils ont pu cultiver ont été inférieurs aux niveaux de subsistance. En 1932, le gouvernement fédéral a envoyé de l'aide aux États touchés par la sécheresse.

En 1933, les agriculteurs ont abattu 6 millions de porcs pour réduire l'offre et augmenter les prix. Le public a protesté contre le gaspillage de nourriture. En réponse, le gouvernement fédéral a créé la Surplus Relief Corporation. Cela a fait en sorte que la production agricole excédentaire serve à nourrir les pauvres. Après cela, le Congrès a affecté les premiers fonds destinés à la lutte contre la sécheresse.

En 1934, les agriculteurs avaient vendu 10% de toutes leurs fermes. La moitié de ces ventes ont été causées par la dépression et la sécheresse. En 1937, plus d'un agriculteur sur cinq recevait des secours d'urgence du gouvernement fédéral. Les familles ont migré vers la Californie ou les villes pour trouver du travail qui n'existait pas souvent au moment où elles y arrivaient. Beaucoup ont fini par vivre comme des «sans-abri». "D'autres vivaient dans des bidonvilles appelés" Hoovervilles ", nommés d'après le président Herbert Hoover (Source:" La Grande Dépression ", Centre National d'Atténuation de la Sécheresse.) En 1936, 21% de toutes les familles rurales des Grandes Plaines En 1937, la Works Progress Administration signalait que la sécheresse était la principale raison de l'aide apportée dans la région de Dust Bowl, dont plus des deux tiers étaient des agriculteurs. L'aide totale était estimée à 1 milliard de dollars en dollars de 1930. Le rapport a constaté que les pertes dans le dépotoir affectaient l'ensemble de l'économie nationale (Source: «Economics of the Dust Bowl», Centre national d'atténuation de la sécheresse). de plus, voir Effets de la Grande Dépression.

Cela pourrait-il se produire à nouveau?

Le dépoussiéreur pourrait réapparaître: l'industrie agroalimentaire évacue les eaux souterraines de l'aquifère d'Ogalla huit fois plus vite que la pluie ne le remet. Dakota du Sud à Te Elle abrite une industrie de 20 milliards de dollars par année qui produit près d'un cinquième du blé, du maïs et du bœuf des États-Unis. Il fournit environ 30% de l'eau d'irrigation du pays. Mais les eaux souterraines auront disparu au cours du siècle, au rythme actuel. Certaines parties du Texas Panhandle sont déjà épuisées. Les scientifiques disent qu'il faudra 6 000 ans pour remplir l'aquifère. (Source: «The Last Drop», NBC News, 6 juillet 2014). Ironiquement, les subventions agricoles fédérales sont en partie responsables du drainage de l'aquifère d'Ogalla. Ces subventions ont commencé dans le cadre du New Deal. Ils ont aidé les familles de petites fermes à rester sur la terre et à s'accrocher pendant les années de la poussière. Maintenant, les subventions paient les fermes d'entreprise pour cultiver tous les types de cultures. Le maïs pour l'alimentation du bétail est le plus grand coupable, engraissant 40 pour cent du boeuf nourri au grain de la nation. Les cotonculteurs du Texas reçoivent 3 milliards de dollars par an en subventions fédérales. Ils drainent l'eau de l'aquifère d'Ogallala pour faire pousser des fibres qui ne sont plus utilisées aux États-Unis. Il est expédié en Chine, où il est transformé en vêtements bon marché vendus dans les magasins américains.

D'autres subventions encouragent les agriculteurs à cultiver du maïs pour produire du biocarburant à l'éthanol. Le nombre d'installations de production dans la région des Hautes Plaines est doublé. En réponse, les agriculteurs augmentent la production de maïs, drainant 120 milliards de gallons supplémentaires par an.

Indépendamment de ce qui draine l'aquifère, le résultat est le même. Une fois l'eau épuisée, les Grandes Plaines pourraient devenir le site d'une nouvelle catastrophe naturelle. Les agriculteurs vont encore une fois quitter la région en masse.

Ceux qui restent passeront au blé, au sorgho et à d'autres cultures durables à faible teneur en eau. Certains profiteront des vents constants qui ont créé le Dust Bowl pour conduire des parcs éoliens géants. Quelques-uns permettront aux prairies qui autrefois dominaient de revenir. Cela fournira un habitat pour la faune, rendant la région attrayante pour les chasseurs et les écotouristes. (Source: «L'aquifère d'Ogallala: sauver une source d'eau aux États-Unis vitale», Scientific American, 1er mars 2009).