Infirmières de l'air de la Force aérienne

Alors qu'il courait vers l'avion, le 1er lieutenant Charlie Thomas avait une sorte de regard sauvage sur son visage. L'explosion de l'air des quatre énormes turbopropulseurs de l'avion ne l'a pas provoqué. C'était le type de regard que seule une poussée d'adrénaline peut produire.

Une fois sur la rampe ouverte du MC-130 Talon, il se retourna et regarda en arrière. À une centaine de mètres, une ambulance est descendue sur l'une des routes étroites de la base aérienne de Bagram, en Afghanistan.

Il traînait un nuage de poussière en se dirigeant vers l'avion.

Dans l'ambulance, ce dimanche matin ensoleillé était une troupe blessée des forces spéciales américaines. Il avait été blessé la veille dans une bataille féroce contre les combattants d'Al-Qaïda et des talibans dans la vallée du Shah-e-kot, dans l'est de l'Afghanistan.

Thomas regarda à l'intérieur du Talon. Il était heureux de voir que l'avion était prêt à transporter des patients et que six médecins étaient à bord. Comme il l'avait ordonné.

"On dirait que tout va bien," cria Thomas dans l'oreille du loadmaster. Le «chargement» de M-16-toting hocha la tête et lui a donné le signe «OK».

Les médecins ont pris le soldat blessé à bord. Puis une autre ambulance est arrivée, et bientôt il y avait deux autres soldats blessés dans l'avion. Thomas les a vérifiés une dernière fois. Mais à ce moment-là, deux équipes de médecins, d'infirmières et de techniciens médicaux les avaient pris en charge.

"Ils sont tous à vous maintenant", a-t-il dit à un chirurgien de vol. "Prenez bien soin d'eux. "

Les hommes étaient maintenant hors de ses mains, alors Thomas quitta l'avion. À cent mètres du Talon, il s'arrêta pour regarder. Comme il a disparu, il a souri.

Parce que Thomas, infirmier principal de vol, était exactement là où il voulait être, faisant exactement ce qu'il voulait faire.

"Je suis déployé là où l'action est. Au beau milieu de la guerre contre le terrorisme, je devais faire ma part », a-t-il déclaré.

"Et c'est une course. "

Le Talon, de Duke Field, en Floride, a volé les soldats à Karshi Khanabad, en Ouzbékistan. C'était la deuxième étape d'un long voyage qui a commencé avec un tour d'hélicoptère du champ de bataille. De "K-2", les troupes sont allées à l'hôpital de la base aérienne d'Incirlik, en Turquie. Puis un C-9 Nightingale les a transportés à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne. De là, ils se sont rendus au centre régional de l'armée de Landstuhl à proximité pour un traitement ultérieur. Et, plus tard, à un hôpital des États-Unis pour récupérer.

Leur voyage de retour a commencé avec Thomas. L'un des trois coordonnateurs cliniques de vol à Bagram, son travail consiste à aider à mettre en place des évacuations aéromédicales. Il a demandé le pont aérien et s'est assuré que l'avion arrivait avec l'équipement, les médicaments et les médicaments nécessaires pour traiter les patients.

"Notre travail consiste à amener les patients au prochain niveau de soins", a-t-il déclaré.

Thomas fait partie du 137e Escadron d'évacuation sanitaire aérienne de la Garde nationale aérienne de l'Oklahoma. Appelé au devoir après le Sept.11 attaques terroristes, il a passé la plus grande partie de sa tournée de six mois à Bagram. Il a sauté sur l'occasion de servir dans l'opération Enduring Freedom.

Le travail de Thomas est celui que la plupart des gens n'imaginent pas parce qu'une infirmière s'occupe des opérations aériennes. Ce travail et d'autres emmènent les infirmières loin de leur place plus traditionnelle au chevet du patient.

Pour certaines infirmières, comme Thomas, c'est un changement bienvenu, une chance de faire l'expérience d'une partie de l'armée de l'air avec laquelle les infirmières sont rarement en contact. Mais quand ils échangent dans leurs hôpitaux blancs pour des combinaisons de vol vertes, certaines infirmières manquent de fournir des soins individuels.

En tant qu'infirmière de vol en service actif, le Capitaine K. C. Vo a déclaré: «Parfois, vous ne voyez pas la différence que vous faites parce que les patients vous accompagnent depuis si peu de temps. "Un vétérinaire de six ans et demi, Vo vole avec le 86e escadron d'évacuation aéromédicale de Ramstein. "Donc, vous ne pouvez pas faire directement, les soins aux patients au chevet. "

Pourtant, les candidats aux fonctions d'infirmière de vol ne manquent pas. Au contraire. Bien que la Force aérienne ait du mal à recruter et à garder des infirmières, elle ne manque pas de personnel infirmier bénévole.

En raison des quelque 3 800 infirmières et infirmiers de l'Armée de l'Air, il y a moins de 200 autorisations d'infirmières de vol, selon le Capt

, Linda Odom. Elle est une infirmière de vol de soins intensifs de service actif qui sert avec Vo.

«Les emplois d'infirmière de vol sont très prisés - il y a beaucoup de concurrence pour obtenir l'un des créneaux», a-t-elle déclaré. Vétéran de 12 ans et demi, Odom est l'une des 32 infirmières de vol de son unité.

Odom, comme Vo, fait partie d'une équipe d'évacuation aéromédicale. L'équipage s'occupe des patients en route vers et depuis les hôpitaux. À Ramstein, le devoir d'évacuation incombe au C-9 Nightingale.

Autorité de dernière instance

À bord, le directeur de l'équipe médicale - infirmière de bord - est l'autorité médicale finale. C'est à l'infirmière de «prendre des décisions médicales sur place», a déclaré Odom. Il n'y a pas de personnel de médecins à qui se tourner à 24 000 pieds. Seulement si un appel est «hors de votre portée,» elle a dit, «obtenez-vous à la radio et appelez un docteur sur la terre. "

C'est une énorme responsabilité, a-t-elle dit. Peu d'infirmières dans les hôpitaux militaires ou civils le font.

À Incirlik, le capitaine Michelle Maybell prend d'autres types de décisions. Elle est directrice d'équipe et a un objectif différent. Au lieu de patients, l'infirmière de vol principale prend soin des autres médecins.

«Nous avons un groupe qui s'occupe de tous les besoins des équipages afin qu'ils puissent garder leur esprit sur leur mission», a déclaré l'infirmière en soins intensifs. "Ils doivent penser à leurs patients. Pas à propos de l'équipement et des médicaments, ni comment ils vont retourner dans leur chambre. "

Un réserviste du 315e Escadron d'évacuation sanitaire aérienne de la base aérienne de Charleston, S. C., Maybell, s'est déployé à Incirlik peu de temps après les attentats du 11 septembre. Bénévole, elle s'est jointe au 43e Escadron expéditionnaire d'évacuation sanitaire aérienne.

En tant que chef d'équipe, elle apprend une autre partie du travail d'une infirmière de vol. C'est une responsabilité qu'elle n'a pas dans son travail civil en tant qu'infirmière coordonnatrice des traumatismes, mais qui l'aidera à mieux faire son travail.Et même si elle préfèrerait voler, ce qu'elle fait est un «bon travail».

"Quand j'alerte les équipages, les remballe, les lance, et retourne les aider à déballer après une mission, ça me fait du bien", a-t-elle dit. "Un sentiment d'accomplissement. "

Quand les soldats Thomas montèrent sur le Talon à Bagram étaient prêts à s'envoler d'Incirlik à Ramstein, ce fut Maybell qui fit préparer les ambulanciers à voler avec eux.

"Je sais que nous avons fait notre part pour que cette mission soit couronnée de succès", a-t-elle déclaré.

Il s'agit de soigner

Alors que l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie Mineure sont l'endroit où l'action se déroule de nos jours, les infirmières de vol servent dans le monde entier. Leur travail - et celui de service actif, les chirurgiens de vol de la Réserve et des Gardes, les techniciens en aéromédecine et les équipages de conduite - est de fournir aux patients des soins experts dans les airs pendant qu'ils se rendent à l'hôpital.

Cela fait partie de la prestation de services aux membres, aux civils du Département de la Défense et à leurs familles, du niveau de soins auquel les Américains s'attendent, a déclaré le lieutenant-colonel Kirk Nailling. Le 86e directeur des opérations et infirmier en chef, il a dit que les infirmières jouent un rôle clé dans ce processus.

"Nous avons beaucoup de monde autour du monde qui peuvent faire des procédures de sauvetage sur place", a-t-il déclaré. "Mais alors c'est notre travail de les amener à des soins plus précis. "

L'opération Enduring Freedom le prouve. Chacune des troupes américaines blessées dans les combats en Afghanistan a eu une infirmière à ses côtés lors du trajet en avion jusqu'à l'hôpital.

Parfois, des infirmières et des médecins se lient. Ce fut le cas lors de la première évacuation d'Incirlik à Ramstein des troupes blessées en Afghanistan, a déclaré le capitaine Brenda Parker. Une autre infirmière de vol de Ramstein, elle était le directeur d'équipage médical sur ce vol.

"C'était de la camaraderie, de la cohésion et de la communication à son meilleur", a-t-elle déclaré. "Je n'ai jamais vu un tel travail d'équipe. "

Un effort d'équipe. C'est ce qu'il faut pour fournir des soins de premier ordre, a déclaré Nailling. Et ces soins de première qualité sont quelque chose que les infirmières de vol espèrent fournir à chaque fois qu'ils prennent l'air. Cela, a-t-il dit, «c'est ce qui rend le métier d'infirmière de vol si gratifiant. "

Thomas sortit du minuscule réduit d'une pièce où lui et une autre infirmière appelaient à la maison. C'était dans la cave faiblement éclairée et humide de la tour de contrôle construite par les soviétiques de Bagram. Il a frotté le sommeil de ses yeux parce que dans quelques minutes plus de blessés arrivaient.

Il a rencontré tous les blessés. C'était la seule façon dont il pouvait voir de première main à quel point ils étaient blessés. C'était la première étape pour déterminer le type d'évacuation à coordonner. Et pendant que les médecins traitaient ou réparaient les blessés, Thomas a trouvé un moyen de les faire sortir de Bagram.

Sa récompense était de voir les blessés quitter la base, se diriger vers un hôpital puis rentrer chez eux. Pour lui, cela suffisait à lui seul pour faire un travail peu ou pas du tout.

"Ces gars-là mettent leur vie en danger pour nous", a-t-il déclaré. "Les servir est un plaisir. Et prendre six mois hors de ma vie pour faire cela est un sacrifice assez petit par rapport à ce qu'ils font."

Au-dessus de l'article Courtoisie de Airman Magazine