Entraînement des nageurs de sauvetage de la Garde côtière

Par le serg. 1re classe Doug Sample

GARDE CÔTIÈRE, Elizabeth City - Il s'agit d'un petit groupe au sein de la garde côtière des États-Unis, dont environ 300 dans l'ensemble du service. Pour joindre leurs rangs, les candidats doivent endurer des défis physiques et mentaux qui rivalisent avec ceux auxquels font face les éventuels Rangers de l'Armée, Navy SEAL ou Pararescueman de la Force aérienne.

Les nageurs sauveteurs de la Garde côtière sont les jeunes hommes et femmes courageux qui se hissent ou tombent d'un hélicoptère dans une mer dangereuse pour effectuer des sauvetages audacieux.

L'école de formation des nageurs de sauvetage a l'un des taux d'attrition les plus élevés de toutes les écoles d'opérations spéciales de l'armée. Environ 75 élèves fréquentent l'école chaque année, et moins de la moitié s'en rendent compte.

Selon le premier maître de la Garde côtière Thor Wentz, qui aide à diriger l'école, de nombreux candidats abandonnent avant de mettre les pieds dans la piscine.

Ce sont les DOR, signifiant 'Drop on Request'. «En ce qui concerne la difficulté, c'est extrêmement difficile», a déclaré M. Wentz, «nous avons un taux d'attrition extrêmement élevé, supérieur à 50%, et les personnes qui ne sont pas vraiment concentrées auront tendance à disparaître dans les deux premiers jours.

Récemment, a-t-il dit, une classe entière a été démantelée au cours de la première semaine de formation: «Douze étudiants sont venus et ils sont tous partis au cours de la première semaine», a-t-il expliqué.

Selon le programme du cours, les nageurs de sauvetage doivent avoir de la souplesse, de la force, de l'endurance et être capables de fonctionner pendant 30 minutes dans une mer forte.

Cependant, le manuel d'exploitation de 137 pages comprend des leçons sur huit procédures de déploiement de l'eau différentes; 11 façons d'approcher, de porter et de libérer un survivant; sept façons de libérer du matériel pour les dépliants de la Marine et de la Force aérienne; et les moyens de démêler les différents parachutes et sacs à dos des services.

Les nageurs de sauvetage doivent également posséder les compétences nécessaires pour offrir un soutien de base en soins pré-hospitaliers aux personnes secourues.

Dans le cadre de leur formation, les candidats doivent suivre un cours de formation médicale d'urgence de quatre semaines à l'école EMT de la Garde côtière à Petaluma, en Californie.

«L'un des principaux points que nous recherchons est le confort dans l'eau »La plupart des gens, s'ils grandissent en nageant, maîtrisent la nage, mais lorsqu'ils sont chargés de tâches liées à l'eau, c'est alors que nous commençons à voir les gens s'effondrer - ils commencent à paniquer. "C'est à ce moment que nous disons:" Désolé, vous n'êtes pas bon pour ce programme ", at-il souligné.

Bien que l'écrasante majorité des nageurs de sauvetage soient des hommes, contrairement aux autres groupes ops spéciaux, le programme est" "Wentz a souligné qu'il a dit que trois femmes étaient qualifiées pour le nageur de sauvetage." Ce n'était pas non plus un "gimme" pour elles, "a-t-il dit.«On leur a demandé de faire et ils ont fait tout ce que les hommes ont fait.»

Les six premières semaines du cours de quatre mois sont chargées de la formation des nageurs de sauvetage qui, selon Wentz, peut être physiquement et mentalement pénible. "Ils sont durement frappés, c'est toute la journée, c'est très intensif, il n'y a pas de temps d'arrêt."

Alors qu'ils passent la phase de natation et de salle de classe, les candidats Ils doivent aussi assister à des cours pour se renseigner sur l'aéronef qu'ils serviront.

Enfin, avant d'être diplômé, les candidats sont tenus de passer un test impliquant plusieurs scénarios de sauvetage, at-il dit.

En ajoutant encore plus de pression pendant l'entraînement, les instructeurs traitent les candidats avec une mentalité de «sergent de type dans le visage». Cependant, Wentz a noté qu'un tel traitement est fait professionnellement et avec respect.

Les candidats sélectionnés pour l'école doivent d'abord suivre ce qu'on appelle le cours de formation des aviateurs. Le cours de quatre mois, qui, malgré son nom, n'a rien à voir avec l'Armée de l'Air, aide à préparer les candidats au cours éreintant de nageurs de sauvetage.

Wentz a dit que pendant la phase des aviateurs, les candidats sont familiarisés avec la vie à la station aérienne de la Garde côtière, mais plus important encore, dit-il, ils sont testés pour voir s'ils ont ce qu'il faut pour devenir sauveteur. "Nous nous assurons qu'ils ont les capacités mentales et physiques pour venir à moi pour la première partie de leur entraînement", a déclaré Wentz.

«Seuls les plus aguerris s'y tiennent.»

Le maître de 3 e classe Tim Kessell, 25 ans, est nageur de sauvetage depuis quatre ans et est devenu un modèle pour les autres ici. Il a dit que tout le monde n'était pas fait pour être un nageur de sauvetage. En être un, dit-il, «demande beaucoup de conditionnement».

Il est facile de comprendre pourquoi. Le test d'entraînement physique mensuel requis comprend des pompes à bras, des redresseurs, des tractions, des tractions à la mouche, une nage de 12 minutes (500 verges au minimum), une nage sous-marine de 25 verges et un jumelage de 200 verges.

Les lundis, mercredis et vendredis, les séances d'entraînement de Kessell incluent des pompes, des redressements assis, des exercices de résistance et jusqu'à une course de cinq milles. Pendant le déjeuner, il fait du vélo.

Deux fois par semaine, il passe deux heures dans l'eau, faisant le tour de son corps avec des tours chronométrés, de haut en bas, dans la piscine olympique.

Récemment, il a dirigé deux autres jeunes diplômés dans une série d'exercices anaérobiques. Kessell a utilisé son chronomètre pour chronométrer le trio alors qu'ils couraient toute la longueur de la piscine, 25 verges en 30 secondes, faisant une pause de 10 secondes, puis repartant. «Nous travaillons à notre meilleur niveau physique», explique Wentz, «Nous vendons du style de vie et de la forme physique ici pour la vie, pour une carrière, c'est la seule façon de garder notre peuple productif. Michael Baierski, un jeune diplômé de 23 ans, a déclaré que devenir nageur de sauvetage était la chose la plus difficile qu'il ait jamais faite.

"Si vous n'avez pas votre esprit à cent pour cent, vous n'allez pas le faire.

Et si vous ne donnez pas 100% chaque jour et que vous vous battez aussi fort que possible, vous ' Je vais être expulsé de l'école ", a-t-il dit.

Baierski dit que l'obtention de son diplôme de l'école de sauvetage signifie qu'il a accompli quelque chose que la plupart des gens ne peuvent pas faire, ce que Matt Novellino, 27 ans, de Denville, N.J., essaie de prouver.

C'est sa deuxième opportunité, et déjà sa classe de 12 est à quatre.

Au cours des six dernières semaines, Josh Mros, 23 ans, de Charleston, S.C., Josh Mayfield, 21 ans, de Chesapeake, Virginie, et Ben Cournia, 25 ans, de Bemidji, Minnesota, sont devenus des amis proches.

Novellino était un membre de la classe dissoute, et il a suivi le cours suivant.

Discutant des différents défis du cours, il a déclaré que les instructeurs de l'école «poussent dès le départ à voir qui va arrêter.»

«De cette façon, ils savent qui est dévoué. leur temps ", at-il ajouté.

Pour Cournia, c'est le défi physique. Bien qu'il soit le meilleur nageur du groupe, il n'a pas la force du haut du corps de ses camarades. Et malgré deux heures d'entraînement physique chaque matin, faire des pompes le fait tomber.

Il a dit, cependant, que ses camarades le motivent, avec l'idée que s'il donne tout ce qu'il a, il ne sera pas abandonné.

"Je sais que j'ai la capacité de faire ça," dit-il, "et je veux être nageur de sauvetage."

En tant que Coasties, ils doivent tous être de bons nageurs. "Ils vous mèneront à vos limites", a déclaré Mayfield, "mais vous devez dépasser vos limites.

Ils veulent voir si vous pouvez continuer."

Bemidji a dit que le dur Le traitement que les candidats reçoivent de leurs instructeurs vient du désir de tirer le meilleur parti d'eux: «Ce ne sont pas des méchants, des gens pervers», dit-il, «ils se lèvent, mais c'est ce qu'ils veulent faire. ils se soucient vraiment de notre façon de faire. »

La qualité de leur travail sera décidée au cours des 13 prochaines semaines. Les quatre étudiants restants ont encore un long chemin à parcourir, mais Wentz a déclaré que les quatre derniers vont bien.

Après avoir obtenu son diplôme, Novellino a déclaré qu'il serait fier de savoir qu'il a prouvé de quoi il est fait et qu'il a réalisé quelque chose dont son père, un vétéran du Vietnam, pourrait être fier. dit. "Et je sais qu'il sera fier de moi."

Mayfield a déclaré que son moment de remise des diplômes sera probablement un peu émotif.

"Cela va être une bénédiction", a-t-il dit, "parce que nous aurons le meilleur travail du monde entier."