ÉCole de base des sous-marins enrôlés (BESS)

Emballés comme des sardines dans une pièce juste plus grande que le salon américain moyen, les 17 marins, en tenue de combat, recevaient leur dernière série de cours de contrôle des dégâts, une visite guidée d'un espace sous-marin répliqué connu sous le nom de "trainer humide". "

En quelques minutes, ces mêmes marins seraient enfermés dans ce même espace, luttant contre les fuites des tuyaux et des brides, avec un niveau d'eau qui monte rapidement, dans un effort frénétique pour" sauver le bateau. "

Mais, dans cette tâche, ils ne seraient pas seuls …

Juste un petit détour sur une route sinueuse de l'entraîneur humide, un autre groupe de marins se prépara à sauver le navire. Seulement, leur danger potentiel ne serait pas l'eau; ces marins impatients feraient face à une pièce sombre pleine de fumée et de feu brûlant.

Bientôt, les deux groupes d'étudiants auront du mal à accomplir deux tâches complètement différentes. Il n'y a peut-être rien d'aussi extravagant que le feu et l'eau, mais en accomplissant leurs tâches indépendantes, les Marins travaillent vers un objectif commun: tenter d'avancer.

En tant qu'étudiants de l'école de base des sous-marins enrôlés (BESS) de la Marine, les élèves sont confrontés depuis longtemps au stress et à la tension de cette dernière semaine d'entraînement. Les formateurs constituent le dernier obstacle pour les sous-mariniers aspirants avant l'obtention du diplôme BESS, clôturant un processus d'apprentissage d'un mois.

L'importance de la journée n'est pas non plus perdue pour les étudiants.

"C'est vraiment un jour de nervosité pour nous tous", a déclaré le matelot Brandon Nims, alors qu'il attendait une formation sur les extincteurs. "Il y a vraiment des gars qui perdent le sommeil. Je sais que j'étais très nerveux, je savais que c'était la fin pour BESS. C'est plus que de la formation pour nous. "

Le stress de l'événement est dû à l'aspect surchargé du programme d'entraînement de la semaine.

Avant le scénario final des groupes, ils passent deux jours à s'entraîner et à se produire dans l'entraînement humide.

Le rythme relativement rapide de la formation pratique s'est révélé être une autre barrière à franchir pour les étudiants.

«Je pensais que tout allait être un peu plus lent», a déclaré Joseph Drawns, technicien en électronique, recrue de la Seaman, après avoir terminé son temps dans l'entraînement humide. "Tu devais vraiment être sur tes gardes. (Les instructeurs) ont dû rassembler beaucoup d'informations sur une courte période de temps, donc ils ont continué à nous fourrer des choses dans la tête. Quand il était temps de se produire, il était parfois difficile de se souvenir tout de suite. "

Le rythme de la dernière semaine semblait refléter les trois précédentes, au cours desquelles des marins - tout droit sortis du camp d'entraînement - ont commencé à préparer le terrain pour devenir sous-marinier.

Le parcours commence juste avant le classement pour BESS, quand les étudiants potentiels subissent l'entraînement d'évacuation des sous-marins. Le simulateur, qui simule l'agencement général d'un coffre d'évacuation sous-marin de classe 637, permet aux élèves d'appliquer la formation d'évacuation qu'ils apprennent dans un environnement de classe de base.

Cela implique que les marins se forcent, quatre à la fois, dans une trappe d'évacuation à l'étroit qui se remplit bientôt d'eau au cou.

Ensuite, ils enfilent chacun une «hotte Steinke», sorte de masque gonflable qui permet aux sous-mariniers potentiels de respirer en plongeant sous l'eau pour s'échapper du réservoir d'une écoutille étanche qui s'ouvre sur une piscine. Une fois là, les marins se rassemblent dans un serrement serré avant de faire une dernière baignade à travers la piscine. Une chose est sûre: si quelqu'un dans la classe est claustrophobe, il ne tardera pas à le découvrir.

"C'est la dernière chose que vous voulez sur un sous-marin", a déclaré Curt Ramsey, technicien en systèmes d'information de 2e classe (DV), l'un des instructeurs de l'école d'évacuation. "Cela devrait identifier ceux qui pourraient avoir un problème avec cela. Entre avoir le capot près de votre visage et l'environnement serré du réservoir, personne ne devrait être capable de nous tromper. "Malgré la peur saisissante causée par la claustrophobie, Ramsey a déclaré que la plupart des gens qui paniquent dans les conditions sont capables de se rallier et de terminer l'entraînement.

La partie évasion de l'école a été une surprise pour beaucoup d'élèves. "Je n'avais aucune idée qu'il était même possible d'échapper à un sous-marin", a déclaré Drawns. "Je pensais que c'était fini pour toi si ton bateau était tombé. Je faisais vraiment attention dans cette classe. "

Et cette instruction en classe a été lancée pour la plupart des élèves de la piscine, a déclaré Joshua Henderson, recrue de marins. "L'évasion était assez intense, mais elle nous a été très bien expliquée auparavant dans la classe. Nous savions donc quoi faire quand nous sommes arrivés là-bas. "

Les étudiants ont conclu une journée réussie à l'entraîneur d'évasion en effectuant une évasion de deux hommes qui a abouti à apprendre à utiliser un radeau à un seul homme. "Tout le monde était assez excité après que nous ayons terminé", a déclaré Henderson. "Nous étions tous contents d'en finir. "

Le sens de l'accomplissement ne doit pas durer longtemps, cependant. La semaine suivante, les étudiants de l'école d'évasion se préparent pour le coup d'envoi officiel de BESS.

Ce qui suit est une période de trois semaines d'étude intensive en classe qui interpelle les élèves quotidiennement. «C'était beaucoup plus difficile que je ne l'aurais jamais imaginé», a déclaré Michael Bybee, compagnon pompier du machiniste. "L'information a été entassée dans vos têtes de sorte que vous n'avez pas eu le temps de respirer. Il a pris presque chaque seconde que nous avions ici. "

Fidèle à la parole de Bybee, la journée typique d'instruction a couru à partir de 7 a. m. jusqu'à 4 p. m. avec une heure pour le déjeuner. Pendant ce temps, les instructeurs se sont assurés d'emballer autant de leçons que possible dans la journée de l'étudiant.

"C'est quelque chose que nous devons vraiment faire", a déclaré John Roberts, un des instructeurs de BESS. "Trois semaines semblent être longues pour certaines personnes, mais quand vous avez autant de choses à enseigner que nous, vous avez besoin de tout le temps que vous pouvez.Nous passons pratiquement tous les systèmes et les principaux équipements sur le bateau. C'est beaucoup d'infos. "

L'apprentissage de toutes ces informations nécessite un jour de classe plus long que la moyenne pour les élèves. Après avoir fait une pause autour de 4 p. m. Pour se détendre et dîner, presque tous les élèves retournent à l'école à 6 p. m. pour trois heures d'étude de nuit. De rares exceptions à l'étude de nuit sont données aux élèves qui excellent dans la salle de classe.

Ajouter à 5: 15 a. m. rassemblement pour le petit déjeuner, et les étudiants BESS savent qu'ils sont dans une longue journée.

"Pendant ces deux semaines, la journée n'était rien d'autre que l'école", a déclaré M. Drawns. "Ensuite, vous lancez des études de nuit, et vous avez seulement un peu de temps libre pendant la semaine. Mais peu importe combien vous détestez étudier la nuit, vous en avez vraiment besoin. "

Cette étude de nuit est pratique pour les étudiants lors de chacun de leurs trois tests majeurs au cours de l'école. Tous les marins de l'école doivent réussir les tests pour compléter la formation de l'école sous-marine.

C'est seulement après la conquête de l'entraîneur d'évasion et en courant à travers l'école que les étudiants sont capables de défier les eaux tumultueuses et les feux brûlants.

C'est un moment qu'ils sont plus qu'heureux de voir. "Après avoir fait rien mais assis dans une salle de classe pendant quelques semaines, c'était la bienvenue", a déclaré Bybee. "Pendant tout ce temps, vous attendez avec impatience les entraîneurs. Vous êtes presque assis là et rêvez de combattre les incendies et de réparer les fuites. "

Lorsque la classe atteint ce point, le groupe se sépare en deux et alterne une période de deux jours dans chaque entraîneur. Pour chacun, le premier jour est purement une journée de classe. Les instructeurs utilisent ce temps pour passer en revue les scénarios et les règles de base avec les élèves. Le deuxième jour de formation est quand toute l'action a lieu.

Pour les élèves du simulateur de pompier, cela signifie s'habiller en tenue de combat complète et passer par différents scénarios de lutte contre les incendies, y compris l'utilisation d'extincteurs, de boyaux et d'appareils respiratoires autonomes.

Pendant tout le temps, les Marins combattent les incendies réels limités à une salle de contrôle. "Cela a ajouté une nouvelle tournure pour nous", a déclaré Bybee. "La chaleur qui s'est dégagée de ces incendies était géniale. C'était simulé, mais c'était réel. Nous n'avions jamais affronté ce genre de chose auparavant. "

La chaleur du feu peut avoir été réelle, mais les instructeurs sont à proximité pour s'assurer que chaque évolution est effectuée en toute sécurité. «Nous voulons que les élèves aient une idée réelle de ce qui se passerait dans un incendie sous-marin», a déclaré Laurence Georghan, instructeur de lutte contre les incendies (MM2), mais avec les cours BESS, tout est très structuré et rigide. Nous devons nous assurer que tout est fait sans que personne ne se blesse. "

Tout en assurant la sécurité, les instructeurs construisent la formation à un sommet avec un scénario qui teste ce que les étudiants ont appris dans les séances précédentes de la journée. "Après que nous les ayons pris et leur ai fait savoir ce qu'ils utilisaient", a déclaré Georghan, "nous les frappons avec une situation où le feu va éclater, et ils doivent décider quel type d'agent pour éteindre le feu.Nous sommes là pour nous assurer que rien ne va pas, mais dans cette situation, les étudiants de BESS sont définitivement plus en contrôle qu'avant. "

Au moment où la journée sera terminée, les élèves devraient être capables de combattre les flammes de divers types d'incendies si le besoin s'en fait sentir.

Ceux qui ont terminé la partie lutte contre les incendies sont seulement à moitié fait avec la semaine, cependant. Ce qui les attend dans le train d'entraînement humide est de plus de 20 000 gallons d'eau pulvérisée sur 12 fuites dans un arrangement simulé d'une salle des machines de niveau inférieur de la classe SSBN 650.

Pour ceux qui ne sont pas habitués à l'eau à la taille, l'exercice de contrôle des dommages peut être une expérience douloureuse. "Le niveau de l'eau monte si vite", a déclaré Nims à propos de son temps dans l'entraîneur humide. "Cela ouvre définitivement les yeux sur ce qui pourrait arriver là-bas. Vous savez que tout est contrôlé, mais ça peut devenir assez effrayant. "

Mais à la fin, les jeunes marins de BESS savent que c'est l'entraînement qu'ils peuvent éventuellement utiliser, qu'ils le veuillent ou non. "Nous avons absolument besoin de le savoir pour quand nous sortons à un bateau", a déclaré Bybee. "J'espère ne jamais pouvoir l'utiliser, mais sachant ma chance, ça me sera utile. "