Général de l'armée - Premier dans la chaîne de commandement

Le grade de général de l'armée américaine est le plus ancien de cette branche des forces armées. Il est désigné comme O-10 sur l'échelle salariale militaire, ce qui signifie un salaire d'environ 14 000 $ à 17 000 $ par mois, selon le nombre d'années de service. L'insigne d'un général de l'armée, porté à l'épaule, consiste en une rangée de quatre étoiles.

Typiquement, ce classement n'est pas atteint avant 20 ans de service.

Un général de l'Armée de terre est responsable des principales zones de commandement, y compris celles qui relèvent d'une zone géographique. Le commandant de toutes les forces américaines en Irak, par exemple, est un général quatre étoiles. Les postes de chef d'état-major et de vice-chef d'état-major de l'armée américaine sont également occupés par des généraux de quatre étoiles.

Pour comprendre l'ampleur des tâches que remplissent les généraux, considérons le travail du général Charles C. Campbell, nommé en 2007 à la tête du commandement des forces armées américaines. Le commandement est responsable de la préparation au combat des unités actives de la Réserve de l'Armée et de l'Armée de terre, ainsi que de la formation et de la supervision de la Garde nationale de l'Armée en temps de paix. Il défend également les États-Unis continentaux par la terre et aide à contrer le flux de drogues illicites.

Un autre officier de quatre étoiles, le général Bryan D. Brown, dirige le Commandement des opérations des forces spéciales américaines depuis 2003. Il est chargé de fournir aux commandants et aux ambassadeurs des États-Unis des opérations psychologiques et des affaires civiles, Rangers ou forces spéciales au besoin.

Il n'y a que 11 généraux en service actif dans l'armée américaine. Moins d'un demi pour cent des officiers commissionnés se rendent aux trois premiers rangs de l'armée générale. En tout, il ne peut y avoir que 302 officiers généraux (généraux, lieutenants généraux, généraux de corps et généraux de brigade) dans l'armée américaine.

Les promotions se produisent lorsque des postes vacants s'ouvrent au sein des rangs des officiers commissionnés.

Les conseils composés de cadres supérieurs déterminent quels agents sont promus en fonction du rendement, des années de service et du nombre de postes vacants. Le secrétaire à la Défense convoque les comités de sélection chaque année pour prendre des décisions pour les grades supérieurs à O-2 (premier lieutenant).

Le président nomme les officiers pour le grade de général, et le Sénat américain doit confirmer la nomination. Lorsqu'un général prend sa retraite ou perd son rang pour une autre raison, le président suggère un remplacement à partir d'une liste de candidats. L'âge de la retraite obligatoire est de 62 ans, bien qu'il puisse être ramené à 64 ans dans certains cas.

L'armée américaine n'a rétrogradé les généraux quatre étoiles que dans de rares cas. Par exemple, le général Kevin P. Byrnes, qui supervisait les programmes de recrutement et d'enseignement dans les 33 écoles de l'Armée, a été relevé de son commandement en 2005 en raison d'allégations d'une liaison extraconjugale.Les responsables de l'armée ne pouvaient pas se souvenir d'une autre rétrogradation au cours des 20 années précédentes.