Sont des consultants vraiment indépendants? En théorie, les consultants

Les consultants sont-ils vraiment indépendants? La profession de conseiller en gestion, en particulier les entreprises de premier plan, est fière de son indépendance et de son intégrité. En bref, ils se sont engagés à offrir des analyses et des conseils impartiaux et spécialisés à leurs clients. Si cela est vrai dans la majorité des cas, il existe néanmoins de nombreux cas dans lesquels des cabinets de conseil, en particulier les plus célèbres et les plus renommés, sont amenés par des dirigeants qui cherchent une couverture politique pour certaines décisions.

Dans ces cas, il y a souvent au moins une entente tacite selon laquelle les consultants produiront un rapport qui appuie le programme de l'exécutif d'embauche.

Étude de cas WedTech: Dans les années 1980, la société WedTech est passée de modeste entreprise de petit atelier dans une zone dangereuse du South Bronx près du Yankee Stadium à une bourse du New York Stock Exchange (NYSE). Ses fondateurs politiquement avisés ont réussi à remporter d'importants contrats auprès du gouvernement fédéral, y compris le ministère de la Défense. La société, fondée par un groupe diversifié d'immigrés et dédiée à l'embauche de personnes qui avaient été radiées du noyau dur (y compris les anciens toxicomanes et prisonniers), devint rapidement un chouchou des médias, et ses dirigeants furent honorés à la Maison Blanche.

Le cabinet d'audit de WedTech était Touche Ross, qui a ensuite fusionné avec Deloitte. Touche a également fourni des services de consultation étendus à WedTech (voir notre discussion sur Big Four consulting).

En 1987, Touche a tenu deux consultations majeures avec WedTech, une revue opérationnelle de sa division de pontons, un entrepreneur de la défense et une vérification diligente à l'égard d'un projet d'acquisition.

Les consultants et les auditeurs de niveau junior de l'équipe d'examen de la division des pontons ont constaté de nombreuses violations des meilleures pratiques établies en matière de contrôles opérationnels et comptables.

Les préoccupations majeures signalées au sujet des comportements criminels possibles (par exemple, sur la facturation du gouvernement fédéral et le détournement de fonds d'entreprise) aux partenaires de vérification et de consultation, mais ces dernières ont été jugées alarmistes et exagérées.

Entre-temps, l'équipe de vérification diligente a conclu que le projet d'acquisition de la Ross Bicycle Company détenue depuis longtemps par la société privée WedTech présentait de graves lacunes à bien des égards et qu'elle devrait donc être retirée. WedTech avait remporté un contrat avec le service postal américain pour fournir les chariots tricycle que les factrices et facteurs utilisent pour leurs rondes dans les villes, même s'ils n'avaient aucune expérience préalable dans ce domaine. L'achat d'un fabricant de bicyclettes était considéré comme un moyen d'obtenir rapidement des capacités équivalentes.

Le partenaire en charge de cet engagement a fait fureur suite à la critique négative de son équipe, leur montrant maintenant qu'ils avaient été embauchés par le président de WedTech dans le but exprès de soumettre un rapport positif à son conseil d'administration. Un consultant expérimenté et convaincu a fini par persuader le partenaire que l'acquisition de Ross Bicycles était vouée à l'échec, un résultat qui serait un plus grand embarras pour Touch Ross.

Peu de temps après, WedTech est devenu l'objet d'une enquête criminelle de l'ancien procureur des États-Unis du district sud de New York, Rudolph Giuliani.

Plusieurs membres de l'équipe de la haute direction ont finalement été condamnés à des peines d'emprisonnement pour vol de fonds d'entreprise, facturation excessive de contrats fédéraux et plusieurs autres infractions découvertes par des membres subalternes de l'équipe d'examen de la division des pontons. Cependant, aucun partenaire de Touche Ross n'a été accusé d'avoir aidé et encouragé ces pratiques.

Entre-temps, à l'été 1987, Touche renvoyait tous les consultants (à l'exception d'un seul) en deçà du niveau de partenaire qui participait aux missions WedTech. Ces tirs ont été simultanés et se sont déroulés conformément à la politique «up to out», mais il s'agissait clairement d'un exercice de recherche de boucs émissaires. Un des consultants licenciés est allé public avec un article de magazine sur son expérience, mais cela n'a causé aucune agitation discernable. Avant l'ère de la protection généralisée des dénonciateurs, ces employés ne trouvaient aucune réparation.