Le char Abrams, plus léger et plus mobile

Avec l'intention de déployer un char Abrams de quatrième génération, l'armée américaine espère garder le véhicule blindé en première ligne jusqu'en 2050

Amélioration d'un design solide

Désormais dans la phase de conception, l'armée américaine prévoit de construire des prototypes du char Abrams de prochaine génération - connu sous le nom de M1A3 - d'ici 2014. Si les phases de conception et de développement se déroulent bien, De nouveaux chars Abrams seront déployés en combat d'ici 2017.

Les officiers de l'armée ont déclaré qu'ils prévoyaient de garder en service le prochain char Abrams de quatrième génération jusqu'en 2050.

Le M1A3 Abrams sera équipé de nombreuses améliorations par rapport aux versions précédentes du char. Pour rendre la prochaine version plus légère et plus mobile, l'Armée de terre prévoit de remplacer le canon à canon lisse M256 par un canon plus léger de 120 millimètres; ajouter des roues de route et un système de suspension amélioré; installer une piste plus durable; utiliser une armure plus légère; et insérer des armements de précision capables de frapper des cibles à partir de 12 kilomètres. Les plans préliminaires prévoient également l'ajout d'une caméra infrarouge et d'un détecteur laser.

Ces améliorations amélioreront les caractéristiques de conception robustes d'Abrams et rendront le char plus efficace dans les environnements blindés de combat au sol et les environnements urbains où il sera déployé. L'armée américaine avait annoncé son intention de retirer le char Abrams et de le remplacer par le XM1202 Mounted Combat System, un char plus compact et plus léger.

Mais le département de la Défense des États-Unis a annulé le programme en avril 2009 lors d'une série de coupes budgétaires.

Evolution sur 30 ans

Le premier char Abrams - appelé le M1 - est entré en service en 1980. Il porte le nom du général Creighton Abrams, qui a servi comme commandant des forces militaires américaines au Vietnam à partir de 1968 à 1972.

Deux autres générations du char Abrams ont été mises en service militaire au cours des 30 dernières années - le M1A1 et le M1A2.

Le char Abrams fut utilisé par l'armée américaine en Europe à la fin des années 1980. Le char fut déployé pour la première fois lors de la guerre du Golfe en 1991. Près de 2 000 versions M1A1 du char ont été stationnées en Arabie Saoudite dans le cadre de l'opération Desert Storm. Les Abrams se sont révélés supérieurs en combat aux chars soviétiques utilisés par l'armée irakienne dans cette guerre.

Après la guerre du Golfe de 1991, le char Abrams fut mis à niveau vers le modèle M1A2 et déployé en Bosnie et dans tout le Moyen-Orient. Le char a été efficace en raison de sa précision de tir, de sa forte armure blindée et de sa durabilité dans les environnements désertiques difficiles. La version actuelle du char est équipée d'armes qui comprennent le canon à âme lisse M256, une mitrailleuse M2HB de calibre 50; 7. mitrailleuse M240 de 62 millimètres; et lance-grenades fumigènes. Le réservoir utilise également des moteurs à turbine à gaz.

Appels d'améliorations

Malgré ses réalisations, les Abrams ont été critiqués pour leur taille et leur poids. À près de 70 tonnes, le char s'est avéré difficile à transporter par avion dans les zones de combat étrangères. Il est incapable de traverser la plupart des ponts. L'armée américaine espère remédier à ces problèmes avec la nouvelle version M1A3 des Abrams, qui devrait être plus légère et plus maniable que les générations précédentes.

L'armée américaine a également déclaré vouloir moderniser le système informatique interne d'Abrams. Les estimations ont déterminé que si le câblage informatique actuel dans le réservoir était remplacé par des câbles à fibres optiques de pointe, le poids du réservoir pourrait être réduit de près de deux tonnes.