Zinc Historique Pt. III: L'Europe apprend à fondre

Plus de 500 ans après le début de la distillation du zinc métallique en Inde, et 150 ans après que les Chinois ont développé une méthode pour fondre le métal gris, la distillation du zinc a finalement trouvé son chemin vers l'Europe.

Bien que la production de laiton calamine ait été bien comprise dans la région depuis que les premières pièces de monnaie en laiton ont été produites en Grèce et à Rome, il y a peu de preuves indiquant que le zinc était un métal unique jusqu'au XVIe siècle.

Distillation de zinc et Europe

Le scientifique de la Renaissance Paracelsus est le premier Européen à avoir identifié le zinc comme un métal distinct lorsqu'il décrivit l'aspect des cristaux de métaux pointus dans une fonderie de plomb allemande comme «zincum». 'en 1526 (probablement dérivé du terme zinke , en allemand pour pointu).

Deux ouvrages publiés par Georgius Agricola en 1546 et 1556, qui décrivaient les méthodes utilisées pour le raffinage de l'argent et du plomb dans les montagnes du Harz en Allemagne faisaient également référence à un métal blanc déposé sur les parois des fours. Cependant, il faudra encore deux siècles avant que des efforts ne soient faits pour produire du zinc dans la région.

Anton von Swab, un chimiste suédois, réussit à extraire le zinc de la calamine par distillation en 1742, tandis qu'Andreas Sigismund Marggraf, travaillant indépendamment en Allemagne, isola l'élément de divers minerais quelques années plus tard, en 1746. <

William Champion

C'est à cette même période que William Champion, fils d'un fabricant de cuivres et métallurgiste à part entière, met au point un procédé de distillation verticale du zinc à l'aide de cornues en argile. mode similaire à celle appliquée à Zawar, en Inde.

Comment Champion a inventé sa technique est un sujet de débat, mais, en raison des similitudes entre sa méthode et celles utilisées en Inde, il a été suggéré qu'il pourrait avoir appris de cette technologie de commerçants ou de voyageurs en Asie du Sud .

Champion ouvrit la première fonderie de zinc d'Europe à Bristol - le cœur de la région des cuivres en Angleterre - en 1743.

Son opération aurait permis de fondre 400 kilogrammes de métal de base en 70 heures en utilisant six cornues.

Les commerçants en Grande-Bretagne, qui avaient prospéré grâce à un commerce florissant qui amenait du zinc de Chine à des brasseurs de Bristol et de Swansea jusqu'au 17ème siècle, réagirent en faisant chuter leurs prix de 80% dans un effort infructueux pour forcer l'Anglais à abandonner ses efforts. pour fondre le zinc localement.

Allemagne et Zinc

En 1798, l'Allemagne fondait également sa première fonderie de zinc en Haute-Silésie tandis que Belgian Zinc Works entrait en exploitation à La Vieille Montague en 1805. En quelques années, la fonderie belge était devenue le premier producteur mondial de zinc raffiné.

Les recherches sur la métallurgie faisaient rapidement progresser les technologies de production de nombreux métaux au début du XIXe siècle. Le développement le plus important dans l'extraction du zinc a été la prise de conscience que le grillage du sulfure de zinc (blende de zinc) pouvait produire de l'oxyde de zinc à utiliser dans le processus de stérilisation. La capacité de convertir la blende de zinc, un type de minerai plus facilement disponible, en oxyde pour la distillation a permis à la production du métal de se développer de manière significative. Ce procédé de calcination est encore utilisé pour prétraiter la blende de zinc dans les fonderies de zinc modernes.

Galvanisation du zinc et hausse de la production de zinc

Une plus grande disponibilité du métal a également conduit à des applications plus commerciales.

Et, en 1805, le développement du zinc laminé aboutit à la commercialisation de la toiture en zinc, des gouttières, des tuyaux de descente et même des poubelles.

Un autre domaine de recherche en cours à ce moment était celui de la galvanisation du zinc; Une industrie qui, 200 ans plus tard, stimule la demande sur le marché moderne du zinc.

Un ingénieur français, Stanislas Sorel, déposa un brevet pour l'utilisation de la capacité naturelle du zinc fondu à protéger le fer contre la corrosion en 1837. Des demandes de brevets similaires se propagèrent en Grande-Bretagne où, en 1856, l'industrie de la galvanisation consommait 10 000 tonnes de zinc. <

La galvanisation au zinc à chaud fut d'abord utilisée par les fonderies pour protéger leurs produits, mais avec les progrès de Henry Bessemer dans la sidérurgie, la croissance explosive de la production d'acier dans la seconde moitié du XIXe siècle entraîna une demande encore plus forte. le métal, qui était maintenant utilisé pour revêtir les fils télégraphiques en acier et les câbles structuraux.

Le pont de Brooklyn, achevé en 1883, aurait utilisé environ 15 000 milles de câbles zingués dans sa construction.

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Historique du zinc Pt. I: Laiton antique et production indienne de zinc

Zinc History Pt. II: Fonderie chinoise précoce de zinc
Zinc History Pt. III: L'Europe (enfin) apprend à sentir le zinc
Histoire du zinc Pt. IV: Le zinc au XXe siècle
Sources

Evans, Charlotte. Une histoire anecdotique de l'industrie de galvanisation. Association américaine des galvanisateurs. 30 mars 1992.

URL: // www. galvanizeit. org / uploads / publications / History_of_Galvanizing_Industry. pdf