Avantages et inconvénients de la recherche sur les cellules souches

Les débats sur l'éthique de la recherche sur les cellules souches embryonnaires continuent de diviser les scientifiques, les politiciens et les groupes religieux. Cependant, des développements prometteurs dans d'autres domaines de la recherche sur les cellules souches pourraient conduire à des solutions qui contourneraient ces problèmes éthiques. Ces nouveaux développements pourraient aider la recherche sur les cellules souches à obtenir plus de soutien de la part de ceux qui luttent contre la recherche sur les cellules souches embryonnaires puisqu'ils ne nécessitent pas la destruction des blastocystes.

Les derniers développements

La recherche la plus récente a montré qu'il existe de nombreuses options disponibles autres que le travail avec des cellules souches embryonnaires. Les cellules souches peuvent être obtenues à partir du sang de cordon ou dérivées en manipulant des cellules différenciées (c'est-à-dire des cellules de la peau) pour les ramener à un état pluripotent. Ce sont des alternatives qui peuvent aider à élargir l'acceptation de la recherche sur les cellules souches.

Contexte

En novembre 1998, le premier document de recherche publié indiquait que des cellules souches pouvaient être prélevées sur des embryons humains. Des recherches ultérieures ont conduit à la capacité de maintenir des lignées de cellules souches non différenciées (cellules pluripotentes) et techniques pour les différencier en cellules spécifiques à divers tissus et organes.

Les débats sur l'éthique de la recherche sur les cellules souches ont commencé presque immédiatement en 1999, malgré des rapports selon lesquels les cellules souches ne peuvent pas devenir des organismes complets.

En 2000-2001, les gouvernements du monde entier ont commencé à rédiger des propositions et des lignes directrices pour contrôler la recherche sur les cellules souches et la manipulation des tissus embryonnaires et parvenir à des politiques universelles pour prévenir les «brain-drains» (émigration des meilleurs scientifiques). ) entre les pays.

L'IRSC (Institut canadien des sciences de la santé) a dressé une liste de recommandations pour la recherche sur les cellules souches en 2001. L'administration Clinton a rédigé des lignes directrices pour la recherche sur les cellules souches en 2000, mais Clinton a quitté ses fonctions. Le gouvernement Bush a dû faire face à la question tout au long de son administration.

L'Australie, l'Allemagne, le Royaume-Uni et d'autres pays ont également formulé des politiques.

Avantages

L'enthousiasme suscité par la recherche sur les cellules souches est principalement attribuable aux avantages médicaux dans les domaines de la médecine régénérative et du clonage thérapeutique. Les cellules souches offrent un énorme potentiel pour trouver des traitements et des remèdes à une vaste gamme de maladies, y compris différents cancers, le diabète, les lésions de la moelle épinière, Alzheimer, MS, Huntington, Parkinson et plus encore.

Il y a un potentiel infini pour les scientifiques d'apprendre sur la croissance humaine et le développement cellulaire de l'étude des cellules souches.

Utilisation de cellules souches dérivées adultes, à partir du sang, le sang de cordon, de la peau et d'autres tissus, connu sous le nom CISP, a été démontrée pour être efficace pour le traitement de différentes maladies dans les modèles animaux. Des cellules souches dérivées du cordon ombilical (obtenues à partir du sang de cordon) ont également été isolées et utilisées pour divers traitements expérimentaux.Une autre option est l'utilisation de cellules souches uniparentales. Bien que ces lignées cellulaires présentent certains désavantages ou faiblesses par rapport aux lignées cellulaires embryonnaires (elles ont une durée de vie plus courte), elles offrent un potentiel considérable si elles sont investies dans des recherches plus poussées et ne sont pas considérées comme des êtres vivants par des défenseurs pro-vie. .

Cons

L'utilisation de cellules souches embryonnaires à des fins de recherche implique la destruction de blastocystes formés à partir d'œufs humains fécondés en laboratoire. Pour ceux qui croient que la vie commence à la conception, le blastocyste est une vie humaine et la détruire est inacceptable et immorale. Cela semble être la seule question controversée faisant obstacle à la recherche sur les cellules souches en Amérique du Nord.

À l'horizon

À l'été 2006, le président Bush a maintenu sa position sur la recherche sur les cellules souches et a opposé son veto à un projet de loi visant à élargir le financement fédéral de la recherche sur les cellules souches embryonnaires. Actuellement, le financement fédéral américain ne peut aller à la recherche sur des cellules souches provenant d'embryons existants (déjà détruits). De même, au Canada, en 2002, les scientifiques ne peuvent pas créer ou cloner des embryons à des fins de recherche, mais doivent utiliser des embryons existants mis au rebut par des couples.

Le Royaume-Uni autorise le clonage de cellules souches embryonnaires.

L'utilisation de lignées de cellules souches provenant d'autres sources non embryonnaires a fait l'objet d'une attention accrue au cours des dernières années et a déjà été démontrée comme une option efficace pour le traitement de certaines maladies. Par exemple, des cellules souches adultes peuvent être utilisées pour remplacer les cellules formant des cellules sanguines tuées au cours d'une chimiothérapie chez des patients ayant subi une greffe de moelle osseuse. Des sociétés biotechnologiques comme Revivicor et ACT étudient des techniques de reprogrammation cellulaire des cellules adultes, d'utilisation de liquide amniotique ou de techniques d'extraction de cellules souches qui n'endommagent pas l'embryon, qui fournissent également des alternatives pour l'obtention de lignées de cellules souches viables.

Par nécessité, la recherche sur ces alternatives rattrape la recherche sur les cellules souches embryonnaires et, avec un financement suffisant, d'autres solutions acceptables pour tous pourraient être trouvées.

Le 9 mars 2009, le président Obama a renversé la décision de Bush, permettant au financement fédéral américain d'aller à la recherche sur les cellules souches embryonnaires. Cependant, la stipulation s'applique que les politiques NIH normales sur le partage de données doivent être suivies. Malgré les progrès réalisés dans d'autres domaines de la recherche sur les cellules souches, en utilisant des cellules pluripotentes provenant d'autres sources, de nombreux scientifiques américains faisaient pression sur le gouvernement pour permettre leur participation et rivaliser avec les Européens. Cependant, beaucoup de gens sont encore fortement opposés.