Congés de maladie payés: est-ce que la loi l'exige?

Aux États-Unis, il n'existe actuellement aucune loi fédérale obligeant les employeurs à accorder des congés de maladie aux employés. En 2005, le sénateur Edward Kennedy a présenté la Loi sur les familles en santé, par le biais du projet de loi sénatorial 932. Le projet de loi (avec plusieurs projets de loi similaires) n'a pas avancé et a été retiré des livres deux ans plus tard.

Il n'y a pas non plus (actuellement) de lois d'État qui obligent les employeurs à offrir des congés de maladie traditionnels à tout employé.

Dans deux villes américaines (San Francisco, Californie et Washington, D.C.), il existe cependant des lois qui exigent que certains employeurs offrent des congés de maladie payés. En réponse à cette loi, certains employeurs de San Francisco ont réduit les indemnités de vacances pour compenser l'augmentation des coûts associés aux congés de maladie obligatoires pour les employés à temps plein et à temps partiel.

En novembre 2008, les électeurs de Milwaukee, WI, ont voté un référendum exigeant des employeurs de dix employés ou plus qu'ils offrent jusqu'à neuf jours de congés de maladie payés par année. Les employeurs comptant moins de dix employés n'auront qu'à offrir cinq jours de congé de maladie payés par année.

Ces journées de maladie seraient gagnées à raison d'une heure de congé de maladie payé pour chaque tranche de 30 heures travaillées, et les employés doivent avoir travaillé au moins trois mois avant d'être admissibles à un congé de maladie payé. (La Metropolitan Milwaukee Association of Commerce envisage de s'opposer à la décision, ce qui pourrait retarder son entrée en vigueur.)

En règle générale, les employeurs qui offrent des congés de maladie gèrent leurs coûts en réglementant les congés de maladie.

Ils peuvent:

• Exiger que les employés aient été employés pendant un certain temps avant d'être admissibles à un congé de maladie;
• Congés de maladie à un taux déterminé par mois ou par nombre d'heures travaillées;
• Limiter le nombre total d'heures qu'ils peuvent accumuler chaque année;
• Réduire les indemnités de vacances ou autres avantages pour compenser les coûts des congés de maladie; ou
• N'offre aucun congé de maladie payé.

Bien que la loi fédérale américaine n'oblige pas les employeurs à offrir des congés de maladie, de nombreux employeurs peuvent encore être soumis à des prestations de congé en vertu de la loi sur le congé familial et médical (FMLA). Cette loi n'oblige pas les employeurs à offrir des congés de maladie traditionnels, mais peut obliger les employeurs à offrir jusqu'à 12 semaines de congé pour cause de maladie, de traitement pour une maladie ou pour s'occuper de membres de la famille.

Les employeurs peuvent-ils modifier leurs politiques sur les congés de maladie?

Oui. La loi fédérale permet aux employeurs qui offrent des congés de maladie payés de modifier leurs politiques, ce qui peut comprendre soit la réduction des prestations, soit la modification des exigences pour obtenir des prestations, soit l'élimination des congés de maladie payés.

Cependant, les changements dans les politiques relatives aux congés de maladie sont soumis à des lois anti-discrimination. Par exemple, un employeur ne pourrait pas maintenir les avantages pour un certain groupe d'employés tout en les réduisant ou en les éliminant pour d'autres employés.Les avantages doivent être partagés également entre tous les employés.