Conseils d'un agent littéraire aux auteurs d'enfants et d'adolescents

L'écriture d'un livre pour enfants est le rêve de nombreux auteurs en herbe. L'une des premières mises en garde que la plupart des éditeurs diront est que le marché du livre pour enfants est très, très différent du marché du livre pour adultes.

Elizabeth Harding, vice-présidente de l'agence littéraire Curtis Brown Ltd., représente les auteurs et les illustrateurs de fiction pour jeunes, adultes et jeunes et sa liste comprend best-sellers du New York Times , Newbery, National Book Award , Printz et Coretta Scott King, lauréats et lauréats.

Avec des décennies d'expérience en tant qu'agent littéraire, elle est particulièrement qualifiée pour comprendre le marché.

Dans cette interview, Harding partage ses meilleurs conseils aux auteurs de livres wannabe kids:

Écrire des livres pour enfants - Lire des livres pour enfants!

Valerie Peterson: Quand quelqu'un vous dit: «Je veux écrire un livre pour enfant», que lui dites-vous?

Elizabeth Harding: Je vous demande: "En avez-vous lu récemment?"

Je pense que les gens se sentent tellement liés aux livres pour enfants - en particulier avec les livres d'images - parce que si vous étiez lis Bonne nuit, Lune ou Madeleine ou l'un des nombreux autres livres d'images quand tu étais jeune, je pense que tu as l'impression de les lire hier. Il y a toute une association avec les livres que vous lisez en tant qu'enfant.

Mais je pense qu'il est très important que les aspirants auteurs se penchent sur ce qui est publié aujourd'hui et se familiarisent avec eux.

Tapez votre bibliothécaire pour enfants de votre voisinage

VP: Alors, faites vos recherches de livres dans une librairie …

EH: Je suis dans l'édition, alors j'apporte des livres tout le temps, et Étant à New York, mes enfants sont plus à l'écoute de la librairie que de la bibliothèque.

Les médias sociaux ont contribué à faire connaître les livres - Twitter, Facebook. Il y a tellement de défenseurs des livres pour enfants dans la communauté de l'édition, et ils sont vraiment actifs sur les médias sociaux.

Mais pour quelqu'un qui est nouveau et qui commence à écrire un livre pour enfants, ça vaut la peine de se lier d'amitié avec votre bibliothécaire local parce qu'il ou elle est probablement la personne la mieux informée sur les livres pour enfants. Non seulement le bibliothécaire saura ce qui se vend - ce qui n'est pas toujours le meilleur - mais il saura ce qui est le meilleur.

Cela vaut surtout pour les livres d'images et les livres de qualité moyenne. Les enseignants et les bibliothécaires forment un groupe féroce de défenseurs et de gardiens des livres pour enfants.

VP: Est-ce que les enseignants et les bibliothécaires sont également des gardiens de livres et d'auteurs pour les jeunes adultes?

EH: Oui, mais dans le cas des livres YA et Teen, les enfants trouvent et / ou achètent les livres eux-mêmes, alors qu'un livre d'images et un livre de niveau moyen sont souvent recommandés par un enseignant ou un bibliothécaire .

Aperçus sur le marché du livre pour enfants

VP: Vous avez été l'agent de livres pour enfants pour près de 20% des 100 ans de Curtis Brown. Pouvez-vous commenter l'état du marché du livre pour enfants aujourd'hui?

EH: Le marché du livre pour enfants a toujours été totalement distinct du marché des adultes.

Aujourd'hui, la différence par rapport aux débuts de mon entreprise, c'est que les livres pour enfants étaient un peu plus discrets qu'ils ne le sont maintenant - maintenant, c'est une grosse affaire. Je veux dire, ça a toujours été une affaire, mais maintenant c'est reconnu comme tel.

L'édition de livres pour enfants est estimée à 3 milliards de dollars.

VP: Pourriez-vous élaborer là-dessus?

EH: Fondamentalement, après des livres et séries à succès comme Harry Potter, Lemony Snicket, Twilight et The Hunger Games , l'industrie reconnaît désormais que les livres pour enfants et les jeunes adultes les livres font de l'argent. À cet égard, le point de vue de la publication est similaire à celui de la perspective sur le marché des adultes - la prise de conscience qu'il y a de l'argent à attirer l'attention de l'industrie sur le marché et son potentiel.

Ventes d'école et de bibliothèque - Une importance renouvelée pour le marché du livre pour enfants

VP: Donc, en dehors de la tranche d'âge des lecteurs prévus, quels facteurs distinguent le marché des enfants de celui des adultes?

EH: Lorsque les librairies de détail ont été le premier marché pour les livres pour adultes, les livres pour enfants, les écoles et les bibliothèques ont toujours été très importants pour les ventes - et il y a eu récemment une résurgence.

Pour donner une perspective historique - il y a 20 ans le marché de l'école et des bibliothèques était très robuste et, à l'époque, c'était génial si le livre de vos enfants se vendait en librairie, mais ce n'était pas le cas.

Puis Barnes et Noble et d'autres grandes surfaces et Amazon sont apparus, et il devenait vraiment important de pouvoir vendre vos livres dans ces lieux; beaucoup de poids a été mis sur ces ventes. L'attention s'est déplacée [des écoles et des bibliothèques] vers des livres sur le mur du livre d'images de B & N. Le marché des enfants a commencé à s'appuyer fortement sur ces ventes au détail - ce qui n'était pas le cas traditionnellement, et qui était plus en phase avec la façon dont les livres pour adultes étaient vendus.

Il y a toujours beaucoup de poids dans ces ventes, mais nous revenons à ce que le marché des bibliothèques scolaires soit vraiment critique.

VP: Donc, cela soutiendrait votre suggestion aux auteurs aspirants qu'ils engagent leurs bibliothécaires locaux pour des conseils et des contributions.

EH: Oui. Le marché du livre d'images commence à se redresser, et il coïncide avec tout le buzz sur les normes et Common Core, et maintenant les enseignants et les bibliothécaires et le marché scolaire sont une fois de plus très importants pour le succès d'un livre.

Les écoles et les bibliothèques n'ont jamais vraiment perdu leur importance, mais je pense qu'elles sont de retour sous le feu des projecteurs. Les libraires indépendants vendent efficacement des livres pour enfants

VP: Comment les changements dans la librairie ont-ils affecté le marché du livre pour enfants?

EH:

Une chose intéressante est que les libraires indépendants ont été obligés d'être beaucoup plus agiles et créatifs pour rester compétitifs et que beaucoup d'entre eux se sont vraiment bien vendus en livres d'images et en livres de qualité moyenne. Il y aurait parfois une situation où j'entendrais que Barnes et Noble "passaient" sur un livre d'auteur et cela avait l'habitude d'être dévastateur -

dévastateur . J'aurais un auteur inconsolable et je n'ai rien à vraiment pouvoir lui dire. C'est devenu de moins en moins le cas. Bien sûr, c'est génial si le livre est chez Barnes & Noble, mais il n'a pas

besoin de pour être là. S'ils réussissent - bien que ce ne soit pas idéal - entre l'école, la bibliothèque et les Indes, nous pouvons maintenant dire: «Ça va, il y a d'autres façons de vendre le livre». Conseils sur le jeune adulte (YA) Marché

VP: Jeune adulte est devenu si populaire ces dernières années. Des mots de sagesse pour les aspirants écrivains YA?

EH:

D'abord, je mettrais en garde quiconque écrivant pour ce public que je pense que les lecteurs de YA peuvent flairer des choses qui ne sont pas authentiques plus vite que n'importe qui d'autre. Encore une fois, c'est pourquoi je pense qu'il est important de lire - car il est important de comprendre que vos lecteurs sont des enfants complexes, émotifs, intelligents, intéressants et que vos personnages sont les mêmes. Vous ne pouvez rien obtenir par un lecteur YA. VP: Des recommandations personnelles pour la lecture de la recherche YA?

EH:

Je pense que trois des pierres angulaires de YA sont The Outsiders de SE Hinton, The Pigman de Paul Zindel, et The Chocolate War >, par Robert Cormier. Ceux qui se trouvent à tous ont été représentés par mon prédécesseur Curtis Brown Marilyn Marlow, et ils sont absolument d'excellents exemples d'excellence dans le genre. VP: Pas de batailles dystopiques ou de vampires parmi ceux-là. Pouvez-vous parler des tendances des jeunes adultes? EH:

Le marché YA est cyclique, comme beaucoup. En ce moment, il y a une tendance vers le contemporain - finalement, nous reviendrons aux dystopiques, aux vampires et aux loups-garous. Puis la fantaisie, la romance et le retour au contemporain. Les sirènes ont même eu leur moment pour un peu.

Les lecteurs ne disparaissent pas juste parce que la tendance change - les lecteurs sont là! Obtention d'un agent littéraire pour les enfants ou les jeunes

VP: Selon la croyance populaire, les auteurs d'enfants n'avaient pas besoin d'un agent, mais cela semble avoir changé de façon spectaculaire. Pouvez-vous parler de la nécessité d'avoir un agent aujourd'hui?

EH:

C'est intéressant, mais quand j'ai commencé il y a presque 20 ans, il n'y avait pas beaucoup d'agents manipulant des livres pour enfants, et le marché YA / teen était beaucoup plus petit que maintenant. moins d'agents de livres pour enfants et la relation auteur-éditeur a été forgée directement, et il y avait beaucoup d'intimité dans cela. Je pense que l'intimité entre l'auteur et l'éditeur est toujours là, mais faire ce premier contact est plus difficile que quand j'ai commencé parce que l'entreprise est tellement plus grande maintenant - il y a tellement d'autres auteurs et éditeurs. C'est là qu'un agent entre. VP: Vous représentez également des illustrateurs. En quoi cela diffère-t-il de la représentation des écrivains?

EH:

Il est un peu plus difficile de représenter un illustrateur, uniquement parce que vous vendez du style plutôt qu'un manuscrit concret.

En tant qu'agent d'illustrateurs [je leur fais un contrat de livre], c'est s'assurer que les gens ont un œil sur leurs portefeuilles. C'est aussi une excroissance de mes discussions en permanence avec les rédacteurs - parfois, cela se présente comme suit: «J'ai un bon manuscrit sur tel ou tel sujet - Connaissez-vous quelqu'un qui a ce genre de regard ou de sentiment?» C'est un beaucoup de rester devant les gens, en gardant le travail de l'illustrateur sous leur nez.

Conseils aux écrivains à la recherche d'un agent littéraire

VP: Quel conseil auriez-vous pour quelqu'un qui cherche un agent littéraire?

EH:

Soyez professionnel. Le niveau d'interrogation depuis que j'ai commencé est devenu beaucoup plus élevé - je pense que c'est parce que les gens font beaucoup plus de recherche, et il y a beaucoup plus de possibilités de visiter un site comme le vôtre. monde …

Mais c'est surprenant combien d'interactions j'ai avec quelqu'un qui n'agit pas professionnellement. Même si c'est quelqu'un qui m'envoie une requête par email. Les requêtes par e-mail commencent à se ressembler, mais si j'envoie un mail et que je souhaiterais lire 50 pages,

n'envoie pas

une réponse en majuscules "OMG!" Vous devez continuer ce professionnalisme - le mener à bien. Il est important - encore une fois de revenir au fait que l'édition de livres pour enfants est une affaire, c'est important.

VP: Comment trouvez-vous les auteurs que vous voulez représenter?

EH:

Je reçois beaucoup [de manuscrits] sur le tableau arrière - J'ai une assez grande liste pour le moment donc généralement si je demande du matériel c'est soit que je trouve le sujet intéressant ou remplit un trou dans ma liste - c'est quelque chose que je n'ai pas sur ma liste. Je reçois beaucoup de références d'autres auteurs que je représente, ce qui est toujours très flatteur.

J'ai quatre enfants, donc je ne fais pas beaucoup de conférences en ce moment - mais j'avais l'habitude de faire une tonne, et je les trouve très énergiques. J'aime rencontrer quelqu'un en personne et mettre un visage à un nom. Que le matériel me convienne ou non, j'aime rencontrer des gens.

Je pense qu'il est important que les auteurs en herbe assistent à des conférences - je pense qu'ils en valent la peine. En tant que quelqu'un qui a présenté, je pense aussi qu'ils en valent la peine. Lors des conférences, vous faites partie d'un groupe de personnes qui sont toutes là pour la même raison - il y a toujours un dialogue intéressant.

VP: Dites que vous avez une offre d'un agent. Comment pouvez-vous dire s'il ou elle est "celui"?

EH:

Avoir un agent est une décision personnelle - et il y en a tellement là-bas que je pense qu'il est important de trouver quelqu'un qui vous ressemble en philosophie. Que votre agent et votre agent aient des personnalités similaires, je pense qu'il est important que vous soyez d'accord sur la façon dont les choses devraient être traitées. Certaines personnes peuvent préférer quelqu'un qui est vraiment agressif dans la façon de gérer les choses; certaines personnes sont plus décontractées et préféreraient avoir quelqu'un avec un tempérament similaire.

C'est passionnant pour un agent d'être intéressé par votre travail, mais si ce n'est pas le bon agent pour vous, ce ne sera pas une expérience formidable. VP: Merci beaucoup pour votre temps et vos pensées, Elizabeth!

Pour en savoir plus sur la façon de naviguer dans le paysage actuel de l'édition de livres - y compris l'innovation numérique et les bonnes ventes de films et de séries télévisées - à partir de ces entrevues avec d'autres agents littéraires de Curtis Brown Ltd.