Leçon d'histoire ancienne: découverte du cuivre et premières utilisations

Le cuivre est considéré comme l'un des premiers métaux utilisés par les humains. La principale raison de sa découverte et de son utilisation précoces est que le cuivre peut naturellement apparaître sous des formes relativement pures.

Conclusions du cuivre

Bien que divers outils et objets décoratifs en cuivre datant de 9 000 av. J.-C. aient été découverts, des preuves archéologiques suggèrent que ce sont les premiers Mésopotamiens qui, il y a 5000 à 6000 ans, furent les premiers à exploiter pleinement la capacité d'extraire et de travailler avec du cuivre.

Le manque de connaissances modernes de la métallurgie, les premières sociétés, y compris les Mésopotamiens, les Egyptiens et les Amérindiens, prisé le métal principalement pour ses qualités esthétiques, en utilisant comme l'or et l'argent pour produire des objets décoratifs et des ornements.

Les premières productions et utilisations organisées du cuivre dans différentes sociétés ont été grossièrement datées:

Mésopotamie, vers 4500 avant J.-C.

• Egypte, vers 3500 avant J.-C.
• Chine, vers 2800 avant J.-C.
• Amérique centrale, vers 600 AD
• Afrique de l'Ouest, vers 900 AD > Utilisation régulière du cuivre
• Les chercheurs croient maintenant que le cuivre a été utilisé régulièrement pendant une certaine période - appelée «âge du cuivre» - avant d'être remplacé par le bronze. La substitution du cuivre pour le bronze s'est produite entre 3500 et 2500 avant JC en Asie occidentale et en Europe, marquant le début de l'âge du bronze.

Le cuivre pur souffre de sa douceur, ce qui le rend inefficace comme arme et outil. Mais l'expérimentation précoce de la métallurgie par les Mésopotamiens aboutit à une solution à ce problème: le bronze.

Le bronze, un alliage de cuivre et d'étain, était non seulement plus dur mais pouvait également être traité par forgeage (façonnage et durcissement par martelage) et coulée (coulé et moulé sous forme de liquide).

La capacité d'extraire le cuivre des corps minéralisés a été bien développée en 3000 av. J.-C. et essentielle à l'utilisation croissante du cuivre et des alliages de cuivre.

Le lac Van, aujourd'hui l'Arménie, était la source la plus probable de minerai de cuivre pour les métallurgistes mésopotamiens qui utilisaient le métal pour produire des pots, des plateaux, des soucoupes et des récipients à boire. Des outils en bronze et en alliage de cuivre, y compris des ciseaux, des rasoirs, des harpons, des flèches et des fers de lance, ont tous été découverts au IIIe millénaire avant notre ère.

Une analyse chimique du bronze de la région indique que les alliages courants de l'époque contenaient environ 87% de cuivre, 10 à 11% d'étain et de petites quantités de fer, de nickel, de plomb, d'arsenic et d'antimoine.

Le cuivre en Egypte

En Egypte, l'utilisation du cuivre s'est également développée autour de la même période, bien qu'il n'y ait rien qui suggère un transfert direct de connaissances entre les deux civilisations. Des tubes de cuivre pour l'acheminement de l'eau ont été utilisés dans le temple du roi Sa'Hu-Re à Abousir construit vers 2750 av. Ces tubes ont été fabriqués à partir de feuilles de cuivre minces à un diamètre de 2.95 pouces (75mm), alors que le pipeline mesurait près de 328 pieds (100m).

Les Egyptiens utilisaient aussi le cuivre et le bronze pour les miroirs, les rasoirs, les instruments, les poids et les balances, ainsi que les obélisques et les ornements sur les temples.

Selon des références bibliques, des piliers massifs en bronze, mesurant 6 pieds (1.83m) de diamètre et 25 pieds (7. 62m) de hauteur se dressaient sur le porche

du Temple du roi Salomon à Jérusalem (circa IXe siècle avant notre ère). L'intérieur du temple, quant à lui, est enregistré comme contenant la soi-disant «mer d'airain», un réservoir en bronze de 16 000 gallons tenu en l'air par 12 taureaux en bronze coulé. De nouvelles recherches suggèrent que le cuivre utilisé dans le temple du roi Soloman aurait pu provenir de Khirbat en-Nahas en Jordanie. Le cuivre et le cuivre en particulier se sont répandus dans le Proche-Orient et des morceaux de cuivre cette période a été découverte en Turquie, en Iran, en Grèce et en Azerbaïdjan. Au deuxième millénaire avant notre ère, des articles en bronze étaient également produits en grandes quantités dans certaines régions de la Chine. Les moulages en bronze trouvés dans et autour des provinces du Henan et du Shaanxi sont considérés comme le début du bronze de la Chine, bien que certains artefacts en cuivre et en bronze utilisés par le Majiayao aient été datés dès 3000 av.

La littérature de l'époque montre comment s'est développée la métallurgie chinoise, avec des discussions détaillées sur la proportion exacte de cuivre et d'étain utilisée pour produire différentes nuances d'alliages utilisés pour couler différents objets, notamment chaudrons et cloches, haches, lances, épées, et des miroirs.

Le fer et la fin de l'âge du bronze

Alors que le développement de la fonderie de fer met fin à l'âge du bronze, l'utilisation du cuivre et du bronze ne s'arrête pas. En fait, sous l'influence des Romains, l'utilisation et l'extraction du cuivre ont été étendues. La capacité d'ingénierie des Romains a conduit à de nouvelles méthodes d'extraction systématiques qui se sont particulièrement concentrées sur l'or, l'argent, le cuivre, l'étain et le plomb.

Auparavant, les mines de cuivre locales en Espagne et en Asie Mineure commençaient à desservir Rome et, à mesure que la portée de l'Empire s'élargissait, davantage de mines étaient intégrées à ce système. À son apogée, Rome exploitait le cuivre aussi loin au nord que Anglesey, dans le Pays de Galles moderne, aussi loin à l'est qu'à l'est de la Mysie, dans la Turquie moderne, jusqu'à l'ouest jusqu'à Rio Tinto en Espagne et pouvait produire jusqu'à 15 000 tonnes de cuivre affiné par an.

Une partie de la demande de cuivre provenait de la monnaie, qui avait commencé quand les rois gréco-bactriens ont émis les premières pièces de cuivre contenant des pièces de monnaie autour du troisième siècle avant JC. Une première forme de cupronickel, un alliage de cuivre-nickel, a été utilisée dans les premières pièces de monnaie, mais les premières pièces de monnaie romaines étaient constituées de briques de bronze coulé ornées de l'image d'un bœuf.

On croit que le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, a été développé à cette époque (vers le IIIe siècle av. J.-C.), alors que sa première utilisation en monnaie largement répandue était dans les

dupondii

de Rome. produit et circulé entre 23 BC et 200 AD.

Il n'est pas surprenant que les Romains, en raison de leurs vastes systèmes d'eau et de leur capacité d'ingénierie, fassent fréquemment appel au cuivre et au bronze dans les raccords de tuyauterie, y compris les tuyaux, les vannes et les pompes.Les Romains utilisaient aussi le cuivre et le bronze dans les armures, les casques, les épées et les lances, ainsi que des objets décoratifs, y compris des broches, des instruments de musique, des ornements et de l'art. Alors que la production d'armes passait plus tard au fer, les objets décoratifs et de cérémonie continuaient à être fabriqués à partir de cuivre, de bronze et de laiton.

Comme la métallurgie chinoise conduisait à différentes nuances de bronze, la métallurgie romaine développa de nouvelles et diverses nuances d'alliages de laiton qui présentaient des proportions variables de cuivre et de zinc pour des applications particulières. Un héritage de l'ère romaine est le mot anglais cuivre

. Le terme

cuivre

est dérivé du mot latin cyprium , qui apparaît dans les premiers écrits romains de l'époque chrétienne et était probablement dérivé du fait que beaucoup de cuivre romain provenait de Chypre. Sources: Reardon, A. C. (Éditeur). Métallurgie pour le non-métallurgiste . Deuxième édition. ASM International (2011).

Smith, B. Webster.
Soixante siècles de cuivre . UK Copper Development Association (1965) Copper Development Association Inc. Histoire du cuivre.
URL: // www. cuivre. org / éducation / histoire / Science Daily. "Les mines de cuivre du roi Soloman?" 28 octobre 2008. URL: // www. Scientifiquement. com / releases / 2008/10/081027174545. htm