Tireurs d'élite de l'armée de l'air en Irak - Sgts. Knoll et Jones

En tant que membres du personnel. Larry Knoll et Ace Jones ont roulé sur la route de terre, les pneus à crampons de leurs véhicules tout terrain ont soulevé d'énormes nuages ​​de poussière.

Des lunettes, attachées à leurs casques en Kevlar, couvraient leurs yeux. Ils portaient des gants et des gilets pare-balles lourds, sur lesquels un assortiment d'engins pendait à la ceinture de leur équipement porteur. Et ils avaient des M-4 trapus - le dernier type de fusil d'assaut M-16 - en bandoulière.

Les aviateurs des forces de sécurité portaient les outils de leur métier. Amis et partenaires, ils savaient bien comment manipuler leurs montures en acier, en plastique et en caoutchouc sur la route cahoteuse de l'aérodrome de Bashur, en Irak, un avant-poste situé à 255 miles au nord de la capitale irakienne de Bagdad.

Ils s'arrêtèrent près d'une rangée de tentes, descendirent de leurs véhicules et s'époussetèrent. Autour d'eux, des aviateurs étaient assis sur des lits de camp à l'extérieur de leurs habitations en toile, bavardaient et préparaient des repas, prêts à manger. Et après une longue journée de travail, les rations semblaient savoureuses à Knoll et Jones.

"Quel jour. Nous avons été occupés depuis que nous nous sommes levés ", a déclaré Knoll, qui a été un flic de la sécurité pendant toute sa carrière de 10 ans dans la Force aérienne. "Ça va me faire du bien de me lever un moment. "

Mais après 14 heures de travail, il y avait une chance qu'ils ne puissent pas se reposer. À tout moment, ils pourraient recevoir l'appel pour passer à leurs autres personnages - des tireurs d'élite.

Pas le genre dans les films hollywoodiens qui se faufilent dans la campagne pour passer des semaines à traquer un ennemi pour ce seul tir, un seul instant de tuer.

Non. Knoll et Jones n'hésitent pas à dire qu'ils sont - avant tout - des troupes de sécurité dont le travail consiste à protéger leurs collègues aviateurs. "Nous ferons tout ce qu'il faut pour garder nos troupes en sécurité", a déclaré Knoll, de Saratoga Springs, NY

à Bashur - centre du pont aérien de l'Air Force dans le nord de l'Irak au sommet de l'opération Iraqi Freedom - signifiait faire "grogner" le travail.

Effectuer des patrouilles en périphérie et hors de la base, monter la garde aux points de contrôle d'entrée et construire des positions de tir défensives.

Pas de problème. C'est exactement ce que la paire a appris à faire. Ce à quoi ils s'attendaient lorsqu'ils ont rejoint l'armée de l'air pour être des troupes de sécurité. Ils aiment le style de vie. De plus, quand ils se sont portés volontaires pour faire partie du 86e Groupe d'intervention d'urgence, ils savaient que pour vraiment faire leur travail, ils devraient être à une base nue au milieu d'un combat quelque part.

Ils sont dans une unité unique, la seule de l'armée de l'air. Le travail du groupe est d'être le premier à atterrir sur une base nue pour établir des opérations d'aérodrome et de port aérien - pronto. Le 786e Escadron des forces de sécurité expéditionnaires, où Knoll et Jones travaillent dans des opérations, assure la sécurité. Les flics gardent les aviateurs en sécurité lorsqu'ils atterrissent, déchargent et lancent des avions à toute heure.

Un œil aiguisé

Cependant, Knoll et Jones n'ont jamais arrêté de scruter les montagnes environnantes - un instinct qu'ils avaient développé pendant l'entraînement des snipers. Avec l'oeil pointu d'un tireur d'élite, ils ont cherché un ennemi invisible. Un ennemi mobile et insaisissable qui, s'il n'est pas stoppé, pourrait attaquer et tuer des compagnons d'escadron et causer des ravages dans les opérations aériennes.

L'équipe de tireurs d'élite espérait mettre son entraînement à l'épreuve. Alors, ils ont gardé leurs fusils à longue portée et leurs tenues de camouflage Ghillie prêts. En quelques minutes, ils pouvaient rassembler leur équipement et s'enfuir silencieusement dans les montagnes à la recherche d'une cible.

Mais dans les communautés rurales proches du terrain d'aviation, le peuple kurde connaissait bien ses amis et ses voisins. Les nouveaux visages sont faciles à repérer. Ainsi, les nouvelles d'un étranger se déplace rapidement, atteignant facilement les agents de renseignement amical dans la région.

C'est l'intelligence des gens qui donnent des cibles aux snipers.

Mais les yeux et les oreilles locaux ont aidé à dissuader les troupes irakiennes et les terroristes de se faufiler à l'intérieur et de tirer sur Bashur.

Mais la guerre contre le terrorisme n'est pas une opération précise. Les terroristes sont imprévisibles et frappent rapidement, rendant les attaques difficiles à arrêter, a dit Jones. Et la mission clé de Bashur a assuré qu'il serait sous la menace constante aussi longtemps que la guerre avec l'Irak continuerait.

?? Nous continuerons à faire notre travail régulier, ?? dit Jones, un vétérinaire de 11 ans de Wake Forrest, N. C. Mais nous devons être prêts à passer en mode sniper, pour éliminer toute menace avant que l'un de nos gens se blesse. Knoll et Jones font partie d'une équipe depuis plus de deux ans. Ils ont perfectionné leur métier grâce à une formation approfondie. Ils restent prêts et peuvent rassembler leurs kits de snipers et être à l'affût en quelques minutes. Ils savaient que leur cible principale serait un méchant portant un missile à l'épaule.

C'est pourquoi ils ont gardé un œil sur les montagnes. Parce qu'une seule roquette tirée depuis l'un des sommets environnants à leur tente peut causer des blessures massives. Et si un missile heurtait un avion cargo, il pourrait arrêter toutes les opérations aériennes dans la piste stratégique de 7 000 pieds.

Cela n'aurait pas été bon, c'est le moins que l'on puisse dire. Parce qu'au plus fort de l'opération de libération de l'Irak, plus de 366 transports C-17 Globemaster III et C-130 Hercules ont déposé plus de 23 millions de livres de fret sur le terrain d'aviation. La plupart des avions sont arrivés la nuit, chargés aux branchies avec des fournitures et de l'équipement. Les aviateurs ont couru pour les décharger par la faible lumière verte de leurs lunettes de vision nocturne.

Les montagnes voisines ont fait écho au bruit des moteurs d'avion. Et le groupe a mené des opérations de black-out pour ajouter une autre couche de sécurité à la nuit de Bashur. Knoll et Jones savaient qu'ils pourraient devoir faire leur travail dans le noir. Peu importe, ils ont dit.

?? De jour comme de nuit, notre travail consiste à prendre une cible avant de pouvoir tirer sur l'un de nos avions multimillionnaires? ou tuer quelqu'un, ?? Knoll a dit.

Il manque donc un tir n'est pas une option. Rien de moins qu'un coup confirmé ne fait que diminuer la menace pour les aviateurs sur le terrain. Mais si le code exact de leur travail mettait une pression supplémentaire sur les tireurs d'élite, il ne s'affichait pas sur leurs visages.

Vous vous assurez juste que vous ne vous trompez pas, ?? Knoll a dit.

Formé pour sniper

Mais ?? n'est pas dans leur vocabulaire. Ils savent que leurs talents sont très en demande. Que la simple rumeur qu'ils ont sur le champ de bataille peut envoyer des frissons à travers les rangs ennemis.

Les tireurs d'élite sont le plus grand moyen de dissuasion psychologique sur le champ de bataille? Knoll a dit.

Ils sont aussi les troupes les plus détestées dans une zone de combat. Les tireurs d'élite doivent donc rester concentrés sur la mission et sur ce qu'ils font pour survivre, a-t-il dit.

?? Nous ne pouvons pas faire une erreur, ?? il a dit. ??Trop de choses sont en jeu. D'ailleurs, combien de tireurs d'élite avez-vous entendu parler de ceux qui sont revenus d'un camp de prisonniers de guerre?

Knoll et Jones acceptent les responsabilités de leur travail et les risques. Ils savaient dans quoi ils s'engageaient lorsqu'ils ont rejoint le groupe d'intervention d'urgence, avec son siège à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne.

Leur escadrille se trouve à proximité de la base aérienne de Sembach. Quand ils sont arrivés, il y avait six tireurs d'élite. Mais depuis deux ans et demi, Knoll et Jones sont les deux seuls. Leurs bureaux sont en face l'un de l'autre, et ils s'entraînent ensemble. Ils copient aussi le boulot, alors ils se connaissent bien.

Tous deux sont passés par l'école des tireurs d'élite de l'armée à Fort Benning, en Géorgie, à un mois d'intervalle. Ils sont également passés par l'école de contre-glisse de la Garde nationale de l'air au camp Joseph T. Robinson, Ark.

Mais c'est le cours de cinq semaines à l'école d'élite de l'armée qui les rend précieux pour le groupe. Ils ont acquis des compétences avancées en tir de précision, pour mesurer les effets du vent et estimer la portée des cibles. Ils ont également appris à détecter, à suivre et à traquer les cibles, à contrer le harcèlement et à se camoufler. Et ils ont appris à sélectionner des sites pour créer et mettre en place des postes d'observation avant et d'observation, maîtrisant également comment rester indétectables.

Cela donne au commandant du groupe de contingence une option sur la meilleure façon d'utiliser les tireurs d'élite. Le commandant peut les garder à l'aérodrome pour renforcer la protection de la force ou fournir un feu de contre-plongée? ou les envoyer patrouiller à proximité des lignes de démarcation. Les patrouilles à longue distance, qui peuvent durer quelques jours, consistent à trouver des méchants avec des missiles surface-air tirés à l'épaule. Ces armes peuvent menacer des avions d'aussi loin que six milles.

? Nous patrouillons bien au-delà des lignes de front, afin que nous puissions prendre une cible bien avant qu'il ne puisse menacer nos avions ou nos gens, ?? Knoll a dit. ?? Nous devons garder un oeil ouvert tout le temps.

Une fois en chasse, plus le tir est long, plus les tireurs d'élite sont éloignés. Knoll et Jones passent donc des heures à tirer sur le champ de tir et à maîtriser leurs fusils de sniper M-24. C'est une modification militaire du fusil de chasse Remington 700.

"Nous pratiquons en équipe, donc nous savons comment fonctionne l'autre, ?? Jones a dit.

Le travail d'équipe a porté ses fruits à l'école de l'armée, où les tireurs d'élite doivent tirer de 400 à 600 coups à des cibles allant de 12 pouces à 20 pouces de hauteur. Ils tirent de diverses distances et dans des situations différentes. Parfois, ils connaissaient la distance de la cible et parfois non.Et ils doivent frapper des cibles mobiles pendant la journée et la nuit.

Pour réussir chaque phase, les snipers doivent atteindre 14 cibles. Knoll et Jones ont fait mieux.

Nous touchons 18 ou 19 cibles de manière cohérente, ?? Jones a dit. Nous sommes fiers d'être de bons coups.

Les deux ont atteint des cibles à plus de 1 000 verges. Mais à Bashur, ni Knoll ni Jones ont pris une balle. Ils ont continué à s'entraîner et ont fait de longues patrouilles, mais ils ne sont pas allés à une véritable opération. Ils ont souhaité le contraire.

Ils ont quand même eu un peu d'excitation. Knoll et Jones ?? et 18 autres aviateurs du groupe ?? Parachuté dans Bashur avec 1 000 parachutistes de la 173ème Brigade aéroportée de Vicence, en Italie. Les soldats ont sécurisé le périmètre pendant que les aviateurs sécurisaient la piste et établissaient des opérations aériennes.

C'était un saut historique, et 14 des sauteurs de l'armée de l'air étaient des forces de sécurité. Les aviateurs étaient les premières forces conventionnelles de l'Armée de l'Air à parachuter dans une zone de combat. Et les énormes C-17 qui les ont largués étaient sur leur première mission de parachutage de combat.

"Nous venions juste de rentrer d'un déploiement et avions quatre jours pour réemballer la scène pour le saut dans Bashur". Jones a dit. C'était excitant, même si nous ne savions pas à quelle menace s'attendre.

Heureusement, une véritable menace irakienne ne s'est jamais concrétisée. Pourtant, Knoll et Jones nettoyaient leurs fusils et maintenaient leurs costumes Ghillie, les ornant de morceaux de chiffons, de ficelles et de plantes locales pour se fondre dans la campagne.

Ils ont travaillé autour de l'horloge? jusqu'à leur cou dans les emplois des forces de sécurité qu'ils avaient appris à faire. Mais ils n'étaient pas déçus.

?? Quand j'ai découvert que je sautais en Irak, j'étais attisé, ?? Jones a dit. Je ne pouvais pas attendre d'aller en Irak et faire mon travail. Et c'est juste ce que j'ai fait. Knoll était confiant que lui et Jones pourraient partir dans les montagnes pour traquer un ennemi. Mais quand cela ne s'est pas produit, ils ont continué leur travail de protection de la force.

C'était notre principale préoccupation, de toute façon, ?? Knoll a dit. Mais s'ils avaient besoin de nous comme tireurs d'élite, nous sommes prêts à éliminer toute menace qui pourrait surgir. ??