Pratiquant la loi sur la faillite des consommateurs

Comment est-ce de travailler avec des clients en faillite?

C'est une question que je reçois d'autres avocats que celle que je reçois des laïcs. Il y a une mystique au sujet de la faillite que certains avocats n'ont tout simplement pas. Je pense que c'est en partie technique et en partie émotionnel. Explorons.

J'ai pratiqué le droit de la faillite pendant la plus grande partie des 25 dernières années. Avant même d'aller à la faculté de droit, j'ai occupé pendant plusieurs années le poste de sous-greffier au tribunal de la faillite de ma ville natale et autant d'années à travailler pour un cabinet d'avocats spécialisé en faillite.

Même après mes études en droit, j'ai passé une année stimulante et enrichissante en tant que légiste de l'honorable Jacques Wiener, juge à la Cour fédérale d'appel du cinquième circuit fédéral américain. pour l'honorable Steven Felsenthal, alors juge en chef du tribunal américain des faillites du district nord du Texas.

J'ai vu la pratique du droit de la faillite de différents points de vue, et j'ai vu beaucoup de changements au cours de ces années. Des changements dans les lois, des changements dans la façon dont nous gérons et gérons nos dossiers, et même des changements dans la façon dont nous commercialisons nos pratiques en droit. Quand j'ai commencé, nous remplissions des pétitions de faillite - formulaire par formulaire - avec les machines à écrire IBM Selectric. Une fois que ces formulaires (produits au moins en trois exemplaires, souvent en utilisant des REPLACEs en papier carbone) ont été dactylographiés, relus et signés, ils devaient être remis en mains propres au greffe du tribunal du district de faillite où ils seraient horodatés (entre 8 h 30 et 16 h du lundi au vendredi), placé dans des dossiers et administré à la main.

La nouvelle loi sur la profession de faillite

De nombreux avocats nouvellement éclos apprécieront le fait que les ordinateurs et les logiciels de faillite dominent. Maintenant, nous utilisons des programmes merveilleux comme Bankruptcy Pro et Best Case pour garder et suivre les informations nécessaires pour chaque cas, gérer nos dossiers et produire nos documents, qui sont convertis en PDF et classés sur Internet 24 heures par jour, sept jours par semaine, avec le système de dépôt électronique des dossiers de chaque tribunal.

Pour ceux d'entre vous qui envisagent de faire faillite en tant que spécialité ou comme complément à d'autres domaines de pratique, vous vous demanderez à quoi ressemble une pratique de faillite aujourd'hui.

Un litige et une pratique transactionnelle

Je dis toujours aux gens qui demandent que la faillite fait partie du droit transactionnel et du contentieux partiel. La loi transactionnelle inclut les spécialités parfois appelées «à l'intérieur» ou cabinets d'avocats. Ils sont constitués de nombreux produits de travail qui aboutissent à une documentation quelconque. Les contrats, les valeurs mobilières, la fiscalité, la planification successorale, les sociétés, l'immobilier, la propriété intellectuelle et l'emploi sont quelques-uns des domaines que beaucoup considèrent comme des lois transactionnelles parce que les avocats qui pratiquent dans ces domaines constatent rarement des recours.

En revanche, un avocat qui pratique le contentieux se retrouve souvent devant les tribunaux, parfois quotidiennement, en plaidant des motions en préparation d'un procès ou en menant lui-même le procès. Et, lorsqu'elle n'est pas au tribunal, elle travaille sur des litiges qui pourraient aboutir à des procès ou qui seront réglés avant d'être déposés. Par conséquent, une grande partie de ce que fait un plaideur est orientée vers l'hypothèse que le différend finira devant un juge.

Bien que les pratiques de «bureau» énumérées ci-dessus puissent inclure des litiges qui mènent à des procès (jugements d'homologation, contraventions, discrimination en matière d'emploi, etc.) nécessitant l'expertise d'un plaideur, d'autres spécialités résoudre les situations adverses. Celles-ci comprennent le droit pénal, les litiges commerciaux, le droit de la famille, les préjudices corporels et les fautes médicales.

Une pratique de faillite mêle ces deux mondes. La faillite est un processus intrinsèquement contradictoire. Les débiteurs, les personnes et les entités qui déposent des affaires de faillite, ont l'intention de décharger (éliminer) la responsabilité d'une dette qu'ils doivent ou de réorganiser les termes de la dette. Cela ne correspond pas nécessairement bien aux désirs du créancier. Par conséquent, le Congrès a adopté un système de lois, appelé le code de la faillite, pour régir le processus et un tribunal pour l'arbitrer.

Bien que la nature contradictoire de la faillite en fasse une pratique contentieuse, elle est aussi très transactionnelle. Le processus d'application du code de la faillite exige du débiteur de fournir un spectre complet d'informations sur ses dettes, ses actifs, ses transactions financières au cours des quelques années précédentes, ses revenus et ses dépenses. Cette information est consolidée dans une série de documents appelés les calendriers de faillite et les déclarations.

Les listes sont classées dans chaque cas de faillite. Le temps nécessaire pour rassembler et mettre cette information dans un formulaire tel que requis par le code de la faillite sera souvent la majeure partie du temps que l'avocat et son personnel passe avec l'affaire.

Le code de la faillite est complexe, mais pas tout à fait le labyrinthe que vous trouverez dans n'importe quel code des impôts. Il est en partie détaillé pour exposer le processus aussi clairement que possible afin qu'une grande partie de la prise de décision soit évitée et que ce qui reste est rationalisé. Par exemple, au lieu qu'un juge doive décider séparément si chaque dette individuelle est libérée, le code de la faillite stipule que toute dette est libérée à moins qu'elle ne relève d'un petit sous-groupe de dettes ou à moins qu'un créancier ne s'y oppose.

La consultation initiale

La plupart des cas débuteront par une première consultation. Attendez-vous lors de la consultation initiale à

• que les débiteurs signent les premières informations requises par le Congrès.
• Laisser le client évacuer et fournir des garanties. C'est au moins 50% de la consultation initiale. L'avocat acquiert la confiance de la cliente avec sa manière calme mais autoritaire. Les clients doivent savoir que l'avocat connaît ses affaires. Les avocats devraient également être conscients qu'environ 50% de ce qu'ils disent à leurs clients lors de cette réunion ne seront pas enregistrés.Je suggère toujours que l'avocat garde une feuille de triche avec les points importants dans une liste à puces facile à lire pour que le client enlève de la réunion.
• Évaluer l'objectif du client, par exemple, éliminer la dette non garantie, sauver une maison de la forclusion, sauver une voiture de la reprise de possession.
• Obtenez des renseignements sur la dette, le revenu et les dépenses de base et effectuez un examen préliminaire des moyens pour savoir si le client sera admissible au chapitre 7.
• Apprenez du client si d'autres dettes, comme des taxes non déductibles ou des obligations de soutien pourrait rendre un cas du chapitre 13 préférable.
• Expliquez le processus de faillite.
• Consultez les feuilles de calcul que le client utilisera pour collecter les informations nécessaires aux horaires. Ne donnez pas au client un ensemble d'horaires vierges. Ces formes sont extrêmement intimidantes et pleines de jargon juridique. Il existe de nombreux exemples de feuilles de calcul sur le Web. Les principaux fournisseurs de logiciels de faillite incluront également un paquet de feuille de travail dans leur bibliothèque de formulaires. Voici un exemple d'ensemble de feuilles de calcul. En voici un autre.
• Cotisez les frais et les frais judiciaires et incluez une discussion franche sur la façon dont le client va trouver l'argent, et une explication de tout contrat de rétention.

Utiliser les parajuristes

Un mot sur les parajuristes. De nombreuses entreprises, en particulier les grands déclarants, utilisent des parajuristes pour filtrer les clients. Bien que ce ne soit pas une mauvaise pratique en soi, les clients potentiels n'apprécieront pas les économies de coûts, même si vous essayez de dire que cela leur permettra d'économiser de l'argent à long terme. La plupart n'ont jamais rencontré un avocat professionnellement auparavant. Ils veulent savoir qu'ils sont entre de bonnes mains et qu'ils s'occupent d'avocat. Ils vous embauchent, pas le parajuriste, après tout. Donc, même si vous utilisez votre personnel pour établir le contact initial ou aider à recueillir l'information, il est de votre devoir éthique pour votre client de discuter de ces éléments lors de la consultation initiale qui pourrait même donner des conseils juridiques, comme l'application du critère des ressources. le choix du chapitre, les frais et la décision de représenter.

Une fois que le client a payé les frais, à condition que tous les renseignements et documents nécessaires pour produire un dossier et que les documents soient produits, il sera nécessaire que l'avocat examine les documents avec le client. Notez que je n'ai pas dit de donner les documents au client à revoir. La meilleure pratique (la seule pratique à mon avis) exige que l'avocat s'assoit avec le client et examine chaque page pour expliquer ce que le client attestera lorsque le client signe les documents sous peine de parjure.

Découvrez ce qui se passe ensuite dans l'affaire de la faillite à:

À quoi ressemble la pratique du droit de la faillite? Partie 2 - Dépôt des documents par la mainlevée