Cimetière national d'arlington

Le drapeau américain flotte le plus souvent à l'un des meilleurs endroits touristiques de la nation, et les accents tristes de «Taps» sont susceptibles de susciter des émotions contradictoires dans le cœur des visiteurs. Est-ce la tristesse qu'ils devraient ressentir, ou la fierté pour les héros enterrés là?

Plus de 285 000 personnes ont été enterrées au cimetière national d'Arlington. À travers ses collines ondoyantes se dressent les pierres tombales sans fioritures des anciens combattants de la guerre révolutionnaire à la lutte actuelle en Irak et en Afghanistan.

"On se souvient des gens enterrés ici chaque jour. Cela apporte beaucoup de confort aux familles », a déclaré Tom Sherlock, historien du cimetière.

Le début

Le cimetière national d'Arlington n'était qu'un champ de potiers à ses débuts en mai 1864. La guerre civile était si sanglante que les cimetières existants étaient surpeuplés et que beaucoup de familles étaient trop pauvres pour envoyer leurs corps à la maison. Le besoin urgent de terres conduisit Edwin M. Stanton, alors ministre de la Guerre, à déclarer que la propriété autour de la maison d'Arlington serait utilisée comme cimetière militaire.

En l'espace de deux mois, 2 500 soldats avaient été enterrés à Arlington et, à la fin de la guerre, un an plus tard, plus de 5 000 hommes y avaient été enterrés. Le nombre monté en tant que corps a été recueilli et déplacé au cimetière des tombes temporaires. De tous les morts de la guerre civile enterrés dans le cimetière d'Arlington, environ 4 000 sont inconnus.

Les premières funérailles qui se sont déroulées à Arlington n'étaient pas les affaires raffinées et honorables dont on sait qu'elles sont aujourd'hui.

Les pierres tombales du gouvernement étaient alors en bois et les noms étaient souvent mal orthographiés.

Ce n'est que lors de la mort de survivants de la guerre de Sécession que le cimetière a commencé son ascension en tant que sanctuaire national.

"Les généraux mourants voulaient être enterrés près de leurs camarades et dans la région d'Arlington", a déclaré Sherlock.

Aujourd'hui, Arlington est le site d'enterrement préféré de nombreux vétérans américains.

Des soldats de toutes les guerres - de tous les âges, de tous les sexes, de toutes les races et de toutes les croyances - y sont enterrés.

De nombreux anciens combattants rêvent d'être enterrés ici ", a déclaré John C. Metzler, surintendant du cimetière. "Ces terres parlent de dignité et de respect, et l'ampleur du cimetière garantit que l'Amérique n'oubliera jamais les sacrifices des membres du service. "

Environ 25 funérailles ont lieu chaque jour à Arlington. Certains d'entre eux sont des adieux définitifs aux anciens combattants plus âgés. Plus de 50 funérailles récentes ont été perpétrées à l'encontre de militaires tués à l'appui de l'opération Iraqi Freedom, a précisé M. Metzler.

Sur les 184 personnes décédées lors de l'attaque du Pentagone le 11 septembre, 64 sont enterrées à Arlington. Cinquante de ces victimes se trouvent dans la section 64, qui surplombe le côté ouest du Pentagone où l'avion détourné s'est écrasé.

Les pierres tombales portent les noms de deux U.S. présidents, explorateurs, personnalités littéraires, astronautes, juges de la Cour suprême, Audi Murphy, héros de la Seconde Guerre mondiale, et Glenn Miller, leader du big band.

La section 27 contient les restes de près de 3 800 anciens esclaves qui vivaient et cultivaient dans le village de Freedman pendant et après la guerre civile. Ce terrain d'Arlington a été sectionné et donné aux esclaves par le gouvernement fédéral. Pour ne pas être confondus avec les tombes des «héros», leurs pierres tombales étaient marquées «citoyen» ou «civil». "

Inhumation au cimetière national d'Arlington

L'inhumation au cimetière national d'Arlington est un honneur exclusif réservé aux membres des services honorablement déchargés qui répondent aux catégories suivantes:

• Les membres du service qui meurent en service actif, sauf ceux en service fins de formation seulement
• Retraités actifs
• Retraités de la réserve âgés de 60 ans et plus qui touchent une pension à la retraite au moment du décès et qui ont servi pendant une période de service actif supérieure à la formation
• Anciens combattants Médaille d'honneur, Croix du service distingué, Croix de l'Air, Croix de la marine, Médaille du service distingué, Étoile d'argent ou Purple Heart
• Anciens prisonniers de guerre décédés le 30 novembre 1993 ou après
• Veufs et veuves de service les membres qui sont officiellement portés disparus au combat
• Conjoints, veuves, veufs, enfants mineurs, enfants à charge permanente et certains enfants adultes célibataires d'anciens combattants admissibles (lorsque les conjoints ou les enfants meurent en premier, les militaires doivent: par écrit pour être enterré sur le même site)
• Lorsque certaines conditions sont remplies, les militaires peuvent être enterrés dans la même tombe avec un parent proche déjà enterré au cimetière.

Les personnes admissibles à l'inhumation peuvent opter pour un renouvellement au complexe du columbarium du cimetière. L'admissibilité à l'immigration s'étend également aux anciens combattants honorablement libérés (peu importe le nombre d'années qu'ils ont servi), à leurs conjoints et à leurs enfants à charge.

Chaque niche de columbarium a de la place pour deux urnes et est scellée avec une plaque de marbre qui porte les noms et les années de naissance et de mort de ceux qui s'y trouvent.

Les arrangements d'enterrement, y compris la sélection du lieu de sépulture, ne sont faits qu'au décès de l'individu. Les arrangements sont généralement coordonnés entre le personnel de la maison funéraire du défunt et le cimetière. Le personnel du cimetière peut également aider à planifier l'utilisation de la chapelle de Fort Myer à proximité, ainsi que d'un aumônier militaire quand un ministre de la famille n'est pas préféré.

Les familles ne supportent aucun coût pour les tombes ou les niches du columbarium, pour l'ouverture et la fermeture des tombes, les soins aux sépultures, les drapeaux funéraires ou les pierres tombales émises par le gouvernement.

Les demandes d'exception à l'admissibilité à l'inhumation ne sont acceptées qu'après le décès d'un ancien combattant. Les demandes doivent inclure le nom du défunt, la raison pour laquelle le défunt doit être considéré favorablement, et toute la documentation du service militaire, les numéros de téléphone du jour et du soir du contact, et une copie du formulaire de divulgation publique du cimetière, disponible par appeler le (703) 607-8545.

Les demandes doivent être envoyées par télécopieur au (703) 607-8543 ou envoyées par la poste au surintendant, Arlington National Cemetery, Arlington VA 22211-5003. Les demandes sont généralement répondues par téléphone dans les 48 heures.

Le personnel du cimetière peut organiser les honneurs militaires funéraires des membres enrôlés, des officiers et des sous-officiers lors des enterrements et des cérémonies d'inhumation. Honneurs enrôlés comprennent des porteurs, une partie de tir à tirer la volée de trois fusils et un clairon pour jouer "Taps. "Les troupes de Caisson, de bande et d'escorte sont ajoutées aux honneurs pour les officiers commissionnés et les sous-officiers.

Pour obtenir des renseignements sur l'inhumation dans d'autres cimetières nationaux, consultez le site Web de l'Administration nationale des cimetières du ministère des Anciens Combattants à l'adresse www. cem. Virginie. gov.

Les visiteurs

Le cimetière attire chaque année 4,5 millions de visiteurs. La plupart considèrent leurs visites comme un tour de l'histoire américaine et passent environ deux heures de marche que Metzler considère comme «magnifiques». "Les touristes voient souvent des funérailles et entendent le tir de fusils en arrière-plan.

Beaucoup sont attirés par la tombe du président John F. Kennedy et le tombeau des Inconnus. La tombe de Kennedy est marquée par une flamme éternelle, une idée conçue par Jacqueline Kennedy pour montrer que son mari avait aussi donné sa vie pour l'Amérique.

La tombe des Inconnus est gardée 24 heures sur 24 par les soldats de l'infanterie américaine (la vieille garde). La tombe contient les restes d'un inconnu de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée.

La crypte de l'inconnu de la guerre du Vietnam est restée vide puisque les restes qui y avaient été enterrés ont été déterrés en 1998, identifiés comme ceux du 1er lieutenant Michael J. Blassie de l'armée de l'air et réenterrés près du domicile de sa famille. La crypte a été rededicated en 1999 pour servir les membres perdus et disparus de toutes les guerres.

Arlington est l'un des plus de 130 cimetières nationaux. Elle et le cimetière national des soldats et des aviateurs à Washington D. C., sont les deux seuls gérés par l'armée. Le reste relève de l'administration du cimetière national du ministère des Anciens Combattants.

Bien que l'espace de sépulture soit devenu limité, Sherlock et Metzler conviennent qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Le taux de sépultures dans le sol a légèrement diminué depuis l'ouverture du complexe de columbarium en 1980, qui fournira à terme jusqu'à 100 000 restes incinérés.

Metzler parcourt le cimetière tous les soirs. "J'aime la solennité, bien qu'il soit émouvant de réfléchir sur les milliers de personnes qui sont enterrées ici et celles qui sont inconnues", a déclaré Metzler.

Le week-end du Memorial Day, les visiteurs trouvent des drapeaux américains sur chaque niche et columbarium. Chaque année, les soldats de la vieille garde passent trois heures à la cérémonie des «drapeaux» avant les vacances.

Les Terrains

Les monuments commémoratifs sont disséminés dans les jardins du cimetière. Ces symboles rendent hommage à la Première Cavalerie Volontaire des États-Unis, au Bataillon de la Construction et même à ceux qui sont morts sur la navette spatiale Columbia.Il y a aussi le Mémorial confédéré, en dépit de la croyance populaire selon laquelle Arlington était un lieu de sépulture pour les soldats de l'Union seulement.

La beauté du cimetière est entretenue par plus de 100 employés fédéraux, ainsi que des entrepreneurs de 14 entreprises.

"Nous avons des employés très dévoués qui aiment leur travail. Le cimetière est internationalement connu, donc tout le monde est très fier de travailler ici », a déclaré Sherlock.

L'équipe d'entretien du terrain élague plus de 8 000 arbres, coupe l'herbe, pose et nettoie les pierres tombales, enlève la neige et même les terrains pour les travaux de conciergerie. Les travailleurs travaillent souvent à l'aube pour se tenir à l'écart des funérailles et des touristes.

Terrain sacré

Les visiteurs du cimetière doivent se comporter avec respect. "S'il vous plaît rappelez-vous que ce sont des terres sacrées", lit-on à l'extérieur du centre des visiteurs.

De l'avis de Sherlock, tous les Américains devraient réfléchir aux coûts de la guerre et aux sacrifices consentis pour protéger la paix.

De toutes les personnes rencontrées par Sherlock depuis près de 30 ans en tant qu'historien du cimetière, ce ne sont pas les visites des présidents américains, le prince Charles et la princesse Diana, ou Mikhaïl Gorbatchev qui l'ont le plus impressionné.

"Ce dont je me souviens le plus, ce sont les familles, en particulier les enfants, et l'impact déchirant que la mort a sur eux", a déclaré Sherlock. "Cela pénètre dans votre cœur et votre âme. "

Le cimetière national d'Arlington ouvre à 8 heures. m. du quotidien. Il se ferme à 7 p. m. Avril à Septembre, et à 5 p. m. Octobre à Mars. Le bureau de service à la clientèle du centre des visiteurs possède un répertoire des tombes et des niches de columbarium. Pour les directions, visitez www. arlingtoncemetery. org.

Renseignements ci-dessus, gracieuseté de l'US Army