Informations sur l'étain, premier élément d'alliage

L'étain (Sn) fut d'abord utilisé comme élément d'alliage avec le cuivre pour former du bronze, qui est beaucoup plus facile à couler que le cuivre et a permis la création de moulages plus complexes. C'est un métal mou avec une couleur argentée brillante et est très résistant à la corrosion dans l'air et l'eau. La résistance à la corrosion de l'étain lui permet de servir dans les alliages de bronze et d'étain, en tant que composant durable de la soudure électrique, et comme revêtement protecteur pour d'autres métaux.

Propriétés physiques

• Force: L'étain est l'un des métaux les plus faibles. Vous pouvez, par exemple, plier ou écraser une boîte de conserve à mains nues. Cette propriété ne permet pas d'utiliser l'étain seul comme métal de construction.
• Ductilité: L'étain est un métal très ductile à température ambiante et est également très malléable. Lorsqu'il est refroidi au-dessous de 55 degrés Fahrenheit, l'étain passe lentement d'une forme connue sous le nom de «béta-étain» à «l'étain alpha», qui est beaucoup moins ductile. L'étain est également beaucoup moins ductile au-dessus d'environ 392 degrés Fahrenheit.
• Conductivité: L'étain et certains de ses alliages sont d'excellents conducteurs électriques. Plus de la moitié de l'étain utilisé industriellement se retrouve dans la soudure pour réaliser des connexions électriques.

Histoire

Le premier alliage, le bronze, a été découvert vers 5000 av. Il se compose de cuivre et 5-12% d'étain en poids et a révolutionné la façon dont le métal de cuivre a été utilisé. L'addition de l'étain rend le bronze beaucoup plus dur et plus dur que le cuivre ordinaire.

L'étain, un autre alliage d'étain, était largement utilisé jusqu'à il y a 200 ou 300 ans dans les ustensiles de cuisine et de salle à manger. Au Moyen Age, l'étain était connu sous le nom de stannum, qui est à l'origine du symbole moderne, Sn.
Aux 19ème et 20ème siècles, de nombreuses applications différentes de l'étain sont apparues. La galvanoplastie a d'abord été développée vers 1850 et est utilisée pour protéger les métaux qui ont de meilleures propriétés physiques que l'étain.

Un exemple de ceci est la boîte de conserve moderne, bien que la plupart d'entre eux soient fabriqués aujourd'hui à partir d'aluminium moins cher. Dans les années 1950, Sir Alastair Pilkington a inventé un procédé dans lequel le verre fondu flottait sur l'étain fondu, créant une surface de verre incroyablement plate pour les fenêtres.

Étain sur le marché

ITRI, un groupe de défense de l'industrie de l'étain, rapporte que 340 000 tonnes courtes d'étain sont consommées dans le monde chaque année. Selon la recherche d'ITRI, les principales applications de l'étain sont dans la soudure et le placage, représentant environ 60% de la consommation mondiale d'étain.
L'étain ne se forme pas naturellement et doit être extrait des minerais. L'extraction du minerai se produit principalement en Chine, en Indonésie, au Pérou, au Brésil et en Bolivie. Le LME échange de l'étain pur à la livre. Selon MetalPrices. com, 15 000 tonnes courtes d'étain ont été recyclées en 2008.

Alliages communs

• Bronze: 5-12% Sn en poids. Utilisé dans les pièces de monnaie, les cymbales et les œuvres d'art.1

• Étain: 85-99% Sn en poids. Utilisé principalement aujourd'hui dans les articles de décoration.
• Soudure étain-plomb: 5-70% Sn en poids.

Faits intéressants

• Les jouets en étain ont été considérés parmi les meilleurs du monde entre le milieu des années 1800 et les années 1950, époque à laquelle les jouets en plastique ont fait leur entrée sur le marché.
• Un fait intéressant à propos de la ductilité de l'étain est un phénomène connu sous le nom de «cri d'étain». Alors que l'étain est plié, il émet un son crissant sur les ongles. Cela se produit parce que les couches de molécules dans le métal glissent les unes sur les autres et se resolidifient, également connu sous le nom de jumelage, ce qui permet au métal de se plier sans se rompre.