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La définition de biodégradable est simple: il s'agit d'un article qui peut se décomposer en matériaux naturels dans l'environnement sans causer de dommages.
Par exemple, lorsqu'une substance se biodégrade en dioxyde de carbone, en eau et en d'autres minéraux naturels, la substance se mélange de façon transparente dans la terre, ne laissant aucune toxine. De nombreux matériaux se décomposent de manière plus néfaste, laissant des produits chimiques ou d'autres substances nocives dans le sol.
En termes d'avantages environnementaux, un matériau biodégradable se décomposera rapidement plutôt que de prendre des années. Il ne laisse rien de dangereux derrière et économise l'espace d'enfouissement. Malheureusement, tout ce qui est annoncé comme «biodégradable» ne tombera pas en panne.
Est-ce vraiment biodégradable?
Certains articles sont évidemment biodégradables - par exemple, les restes de nourriture et le bois qui n'a pas été traité avec des produits chimiques pour résister aux insectes et à la pourriture. D'autres articles peuvent aussi se biodégrader relativement facilement, comme le papier. Certains produits se biodégraderont éventuellement, mais cela peut prendre des années. Cela comprend les produits en acier qui finiront par rouiller et se désintégrer, ainsi que certains plastiques.
Cependant, les conditions sont importantes pour encourager la biodégradabilité. Les produits qui se biodégradent dans la nature ou dans les tas de compost à la maison peuvent ne pas se biodégrader dans les sites d'enfouissement, où il n'y a pas assez de bactéries, de lumière et d'eau pour faire avancer le processus.
Les emballages biodégradables ne sont pas compostables
De nombreuses entreprises biologiques utilisent des emballages biodégradables pour leurs produits ou produisent des produits biodégradables organiques, mais ces produits peuvent ne pas être aussi biodégradables que le pensent les consommateurs. Les principales idées fausses entourent les différences entre les emballages et les produits compostables et biodégradables.
Les articles respectueux du compost comprennent les matières organiques qui se décomposent facilement, tandis que les articles biodégradables sont capables de se décomposer à un moment ou à un autre, mais nécessitent généralement l'aide d'agents biologiques tels que des bactéries.
Certains produits biodégradables doivent généralement être dégradés dans un environnement ou une installation de compostage contrôlée - et très peu d'entre eux existent aux États-Unis. Une installation contrôlée signifie simplement une grande installation où les matériaux atteignent 140 degrés F pendant 10 jours consécutifs.
Selon les normes élaborées par l'Institut des produits biodégradables, le PLA, un matériau biodégradable populaire pour les entreprises vertes, se décomposera en dioxyde de carbone et en eau dans un «environnement de compostage contrôlé» et non dans un compostage domestique.
La Californie limite les allégations biodégradables sur le plastique
La Californie a tendance à imposer des règlements plus stricts concernant les aliments et les produits (d'où les étiquettes de mise en garde indiquant que l'État de Californie nuire").Quand il s'agit de réclamations biodégradables, l'État est également en avance avec des règlements limitant l'utilisation de certains termes.
En Californie, il est interdit de vendre des articles en plastique ou des articles en plastique contenant une étiquette indiquant qu'ils sont «biodégradables», «dégradables», «décomposables», «compostables» ou «dégradables en milieu marin» (ou forme alternative de ces termes).
Il est également illégal dans l'état de vendre un produit en plastique étiqueté «compostable à domicile» (ou toute autre réclamation équivalente) à moins que le fabricant ne possède un certificat Vincotte OK Compost Home. Vincotte est une organisation d'inspection et de certification basée en Belgique.
Enfin, l'État interdit l'utilisation de termes commerciaux potentiellement trompeurs, tels que «respectueux de l'environnement», lorsqu'ils sont appliqués à des produits en plastique et à des emballages.
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