Leçons d'entrepreneur de plusieurs millions de dollars

Trouvez une femme en talons hauts lors d'un mariage dans un jardin et vous trouverez probablement un billet pour une réparation de chaussures dans son portefeuille quelques jours plus tard. Les talons hauts et l'herbe ne sont pas un bon match. C'est le problème que Becca Brown, la cofondatrice de Solemates, a découvert lors de son bal de fin d'année.

"Mes amis et moi voulions prendre des photos sur la pelouse de la maison de mes parents et nous avons rapidement dû faire demi-tour. Nos talons s'enfonçaient dans l'herbe et mes chaussures neuves étaient ruinées avant même que la nuit ne commence », se souvient-elle.

C'était le premier des nombreux adieux aux belles chaussures. Alors qu'elle étudiait à la Columbia Business School, Becca a dit à son amie, sa camarade de classe, et maintenant co-fondatrice, Monica Ferguson, une idée d'un produit qui empêcherait les talons hauts de s'enfoncer dans l'herbe. Monica a eu une série de ses propres histoires de talons détruits, et donc le duo a décidé de faire les premiers pas pour créer une solution. Monica a écrit le plan d'affaires original pour Solemates comme la finale pour la finance entrepreneuriale, la classe qu'ils prenaient tous les deux.

"Nous avons écrit le plan autour d'un produit qui empêche les talons hauts de s'enfoncer dans l'herbe et de se coincer dans les fissures", a-t-elle déclaré.

Après l'école de commerce, ils se sont tous les deux engagés à retourner chez Goldman Sachs, leur précédent employeur, mais l'envie de l'entrepreneur les a vite dépassés. Ils savaient qu'ils étaient sur quelque chose mais que leur entreprise ne pouvait pas réussir à moins qu'ils y travaillent à plein temps.

Donc, même si c'était risqué, ils ont abandonné leurs emplois sécurisés dans l'entreprise haut profil pour partir seuls. Ils n'ont jamais regardé en arrière.

Premiers succès

Sans une grande vente à leur actif, Becca et Monica ne pouvaient pas encore vendre Solemates comme une entreprise viable pour les investisseurs. Ainsi, ils ont financé eux-mêmes les brevets provisoires, l'ingénierie précoce et le prototypage précoce.

Ils se sont rapidement sentis confiants que ce serait un bon investissement.

Peu de temps après leur lancement, ils reçurent un appel de Gayle King, co-hôte de CBS This Morning et rédacteur en chef de O, The Oprah Magazine. Gayle avait utilisé Solemates avec Oprah lors d'un mariage en plein air en Californie. Par coïncidence, Becca et Monica avaient déposé des échantillons du bureau de l'éditeur la veille de son retour du mariage.

"Elle a dit qu'elle était tellement excitée de pouvoir porter des talons sur l'herbe lors de ce mariage et essayait de se souvenir du nom du produit qu'elle venait d'utiliser. Puis elle est entrée dans le bureau et a vu un grand sac d'entre eux dans son bureau. Elle a dit que c'était la 'Loi de l'Attraction' au travail et qu'elle était tellement émue qu'elle m'a appelé sur place pour m'interviewer pour son émission de radio et ils ont présenté Solemates dans O Magazine , explique Becca.

Gayle King a été la première des nombreuses célébrités à utiliser ce produit. Tara Lipinski portait Solemates à son mariage cet été, tout comme Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie, et bien d'autres. Demi Lovato et Rachel Platten portaient Solemates sur le terrain de baseball pour chanter l'hymne national aux World Series 2015 et 2016, respectivement. Viola Davis et Robin Wright portent tous les deux Solemates sur le plateau pour amortir le bruit d'un talon haut lorsqu'une femme marche sur une surface dure.

"Nous n'avons pas eu à payer pour le placement pour que les gens qui sont dans les nouvelles utilisent Solemates. Chaque fois qu'une célébrité les a portés, c'est parce qu'ils en avaient vraiment besoin pour un événement auquel ils allaient ", explique Becca.

Ces placements, jumelés à quelques premières ventes au détail, ont donné aux co-fondateurs l'histoire dont ils avaient besoin pour sortir et mobiliser des capitaux externes auprès d'investisseurs providentiels. Leur but était de n'élever que ce dont ils avaient besoin tout en conservant autant d'équité que possible dans l'entreprise. À ce jour, ils ont seulement accepté environ 1 $. 3 millions de capital extérieur et ont refusé de nombreuses autres offres.

Les premiers défis

En dépit d'une presse importante, les deux fondateurs ont appris qu'ils avaient du pain sur la planche. "Depuis que nous avons créé cette catégorie, il a fallu beaucoup de travail pour amener les gens à comprendre l'opportunité autour de Solemates.

Nous avons passé beaucoup de temps à expliquer le produit aux propriétaires et aux gérants de magasins et à faire passer le message au public. Les femmes du monde entier savaient que c'était un problème, mais communiquer avec les masses que nous avions créé la solution a pris du temps ", a déclaré Becca.

Les premiers détaillants à faire un pari sur eux étaient de petites boutiques indépendantes, dans et autour de New York. Becca et Monica écrasaient littéralement les pavés des ateliers de réparation de chaussures, des salons de la mariée et plus encore.

"Nos premiers détaillants étaient Abigail Fox Designs à Old Greenwich, Jim's Shoe Repair dans le centre de Manhattan, et Bridal in Chelsea de Kleinfeld", a-t-elle déclaré. «Nous sommes allés à des foires commerciales et avons continué à communiquer avec autant de détaillants que nous le pouvions au début pour essayer de nous implanter.Il a fallu du temps, mais cela a fonctionné et, après les deux premières années, nous avons reçu des commandes. DSW & David's Bridal. "

Aujourd'hui, Solemates est disponible dans plus de 2 000 points de vente et, à partir d'octobre, sera disponible dans 4 000 magasins CVS dans tout le pays. Solemates sont également vendus sur le site Web de la société et Amazon.

Quatre leçons pour les autres entrepreneurs

Première leçon: Soyez patient et restez concentré. En affaires, l'une des clés du succès est de trouver des moyens de persévérer. «Au début, lorsque nous cherchions un appareil de moulage par injection, nous en avons appelé plus de 100, et beaucoup d'entre eux ont ri quand nous leur avons dit notre idée», a rappelé Becca. "D'autres ont dit qu'ils ne travaillaient pas avec les inventeurs et qu'ils ont raccroché le téléphone, nous avons persévéré, sachant que nous allions trouver le bon match, et nous sommes restés concentrés sur ce point. bon ajustement, et finalement réduit à celui que nous avons estimé pourrait faire le meilleur travail."

Deuxième leçon: Soyez à l'aise en étant mal à l'aise Les entrepreneurs doivent être prêts à faire des sacrifices tout en apprenant." Goldman nous a appris que vous êtes (dans la plupart des cas) mal à l'aise Au début, nous savions très peu de choses au sujet de la fabrication, des emballages de consommation, de la construction d'un site Web, etc. Mais nous savions que nous devions déterminer qui Pour nous aider à concrétiser notre idée et nos activités, nous nous sommes appuyés sur nos contacts, nous avons fait beaucoup de recherches sur Google et nous avons cherché des références jusqu'à ce que nous ayons trouvé ce dont nous avions besoin. Quand nous commencions Solemates, ces premiers jours, semaines, mois d'apprentissage étaient anxieux, mais nous avons rapidement appris à poser les bonnes questions et à apprendre rapidement. "

Leçon 3: Trouvez la force dans votre réseau N'ayez pas peur de chercher des conseillers et de construire un cercle de personnes de confiance vers lesquelles vous pouvez vous tourner pour obtenir des conseils, du soutien et des conseils. "Cela vient d'un de nos premiers investisseurs, quelqu'un qui a été un partisan depuis le début, à bien des égards", a déclaré Becca. "Je me suis appuyé sur ce cercle à plusieurs reprises au cours des années. Récemment, alors que nous essayions de décider si nous devions nous acquitter de notre mission à l'interne, nous avons discuté avec plusieurs conseillers, nous avons reçu leurs commentaires et nous avons partagé les nôtres. C'était très utile de pouvoir rencontrer certaines de ces personnes, de partager nos préoccupations et de discuter des avantages et des inconvénients du déménagement. Finalement, nous avons pris la décision de le faire, et cela a été l'une des meilleures décisions pour notre entreprise. "

Leçon 4: N'ayez pas peur du rejet. Vous devez avoir une foi absolue dans votre idée Alors que nous étions encore à l'école de commerce, nous avons participé à un concours d'affaires pour présenter Solemates à une salle des juges Après notre présentation, un homme dans l'auditoire (qui avait servi un certain temps dans la vente au détail) Nous avons tous deux haussé les épaules, sachant que c'était un sentiment que nous allions affronter, mais nous avons cru en notre idée et nous savions que nous ne pouvions pas le mettre sur ses talons. pourrait réussir », a conclu Becca.