L'histoire d'un sauveur

Je participais récemment à une séance des réunions des créanciers en vertu de l'article 341 avec des clients. Dans notre district, les réunions ont lieu dans une salle de conférence maintenue par le syndic américain au palais de justice fédéral. Les réunions sont ouvertes au public, mais le seul contingent public habituellement présent est les autres déclarants, leurs avocats attendant leurs propres affaires et les créanciers occasionnels. Notre salle de réunion a une table où siègent le syndic, l'avocat et le déposant, mais il y a aussi plusieurs rangées de chaises pour les parties intéressées ou celles qui attendent leur propre affaire.

Cette configuration est utile et j'encourage habituellement mes clients à arriver tôt afin qu'ils puissent regarder les procédures de quelques autres cas. Cela fait des merveilles pour réprimer les papillons et montrer aux clients qu'ils ne vont pas être publiquement honteux, crier ou même être critiqués.

Je dis cela, puis je vois une débitrice pro se assujettie à l'interrogatoire de l'un de nos fiduciaires plus expérimentés et compatissants, j'appelle M. Trustee.

A pro se débiteur est celui qui a déposé l'affaire de faillite sans être officiellement représenté par un avocat. Certes, il n'y a rien dans le code de la faillite qui exige que vous ayez un avocat lorsque vous déposez un dossier de faillite. Tout comme vous pouvez vous représenter dans un divorce ou un cas de blessure personnelle ou pratiquement tout autre type de procédure judiciaire. Mais juste parce que vous pouvez vous représenter ne signifie pas que vous devriez. Les avocats de faillite peuvent sembler chers. Mais, comme beaucoup d'entre nous l'expliquent à nos clients, payer 2 000 $ ou 3 000 $ à un avocat de faillite est un investissement dans leur présent et leur avenir qui leur fera économiser beaucoup plus de milliers de dollars sur plusieurs années.

Et, oui, nous savons que vous êtes fauché et qu'il sera difficile de trouver cet argent. Mais nous pouvons vous aider à comprendre cela aussi. Consultez ces articles si vous voulez savoir comment nous faisons cela.

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Mme Debtor est donc arrivée en retard à sa réunion, expliquant qu'elle avait confondu les réunions dans la salle adjacente (menées par un autre administrateur) avec celles auxquelles elle devait assister. Elle s'est dépêchée quand on lui a dit qu'elle était au mauvais endroit. Pas un gros problème. J'ai fait la même chose quand j'ai été pris sans l'avis qui contient le nom du syndic.

Une fois que le syndic l'a invitée à s'asseoir, les choses sont devenues vraiment intéressantes.

Vous voyez, il y a vraiment plusieurs types de déclarants.

Il y a les gens qui ont vraiment beaucoup de dettes, mais pas d'actifs qui valent la peine. Ces gens sont souvent moins sophistiqués dans les domaines des tribunaux et des affaires, et ne rêveraient jamais de tenter de se représenter eux-mêmes. Ironiquement, ces gens passeraient probablement juste parce qu'ils n'ont rien de la propriété qui intéresserait un syndic de faillite.

Il y a des gens qui ont accumulé beaucoup d'atouts. En règle générale, ces déposants sont plus sophistiqués dans les domaines des tribunaux et des affaires, et savent ce qui est en jeu et ne rêveraient jamais de se représenter eux-mêmes. Maintenant, ces gens auraient une chance équitable de le faire à travers un cas par leurs propres moyens. Ils peuvent avoir des biens qui intéressent un fiduciaire, mais ils peuvent aussi avoir l'expérience, la patience et le temps d'apprendre le processus et de le faire correctement.

Ensuite, il y a ceux qui jouent au jeu depuis longtemps, peut-être qu'ils sont en affaires ou en affaires pour eux-mêmes. Ils sont généralement très avisés sur la plupart des choses et pensent qu'il n'y a aucune raison pour laquelle les avocats devraient avoir quelque chose sur eux. Ce sont les gens qui pensent que s'ils lisent juste assez de sites Web ou commandent le bon livre d'entraide, ils peuvent négocier avec succès les tenants et les aboutissants et sortir gagnant. Ce sont les personnes les plus en danger de gâcher leurs affaires. Ils savent juste assez pour classer, mais pas assez pour protéger leurs capitaux.

Mme. Débiteur est clairement tombé dans la troisième catégorie. La procédure a commencé assez cordialement. M. Trustee lui a montré beaucoup de déférence et a même souri pour la mettre à l'aise. Elle s'est identifiée et le syndic a commencé à l'interroger.

A-t-elle énuméré toutes ses dettes? Oui. A-t-elle énuméré tous ses atouts? Oui, elle croyait qu'elle l'avait fait. Comme il pose ces questions, il examine ses documents sur son écran d'ordinateur. Quelque chose a attiré son attention, et il a commencé à perdre son attitude compatissante. Il est devenu très sérieux et sérieux.

Qu'est-il arrivé? Mme Debtor a semblé intelligente et sophistiquée. Elle était bien habillée et se présentait bien avec respect envers M. Trustee et pas du tout belligérant.

Sous les questions d'experts du syndic, les problèmes ont commencé à se poser. Il semble qu'elle avait possédé plusieurs entreprises ces dernières années, y compris un salon, et gagne sa vie en tant que coiffeuse. Mais elle n'a pas énuméré ses entreprises sur ses horaires de faillite. Elle ne les a pas répertoriées comme des actifs ou des actifs antérieurs. En fait, elle ne pouvait pas dire au syndic s'il s'agissait d'une entreprise à propriétaire unique, d'une société de personnes ou d'une société. Mais ce n'était que le premier problème que le syndic a reconnu.

Une question encore plus importante concernait ses biens personnels tangibles. Même si elle possédait des biens personnels, comme des meubles, des vêtements, des outils de travail, des ustensiles de cuisine, tous les articles énumérés sur ses grilles de propriétés, elle n'a pas mentionné ces articles comme étant exemptés. C'est un gros problème pour quiconque s'attend à conserver ses biens.

Tout le monde est autorisé à conserver certains types de biens pour leur nouveau départ, mais la propriété doit être réclamée comme exempté sur les documents de la faillite. Il y a un calendrier spécial pour l'inscription et la demande d'exemptions, à l'annexe C. Mme Debtor n'avait apparemment rien énuméré.

À ce stade, M. Trustee a arrêté les procédures.

"Est-ce que quelqu'un vous a aidé avec vos documents?"

" Oui. Un parajuriste. "

" Qui était-ce? "

" Elle s'appelait Lee Galasst. '

Ils ont discuté de l'endroit où Mme Debtor a obtenu le nom de Mme Galasst.

"Est-ce que Mme Galasst vous a donné des conseils juridiques? "

" Non, monsieur. "

" Eh bien, quand vous avez parlé de votre propriété, est-ce qu'elle vous a dit quoi mettre là-bas? "

" Non, monsieur. Je lui ai dit quoi taper. "

" Mme. Débiteur, je sais que vous vous sentez comme vous ne pouvez pas se permettre un avocat, mais vos horaires sont un gâchis. Je ne peux pas vous donner de conseils juridiques, mais avec les horaires tels qu'ils sont, vous pourriez perdre tout ce que vous possédez. Vous devez trouver un avocat qui vous aidera. Appelez l'association du bar local. Ils vous aideront à trouver quelqu'un. "

Les syndics sont très préoccupés par la façon dont les préparateurs de pétitions en faillite interagissent avec leurs clients et s'ils donnent des conseils juridiques.

Elle était proche des larmes alors qu'elle rassemblait son dossier et sortit de la pièce. Je ne serais pas surpris si un de mes collègues ne la suivait pas dans la salle. Je pourrais avoir moi-même, mais pour le fait que mes clients venaient dans la file d'attente.

C'est un schéma commun que j'ai vu dans les cas pro se . Ils peuvent comprendre comment lister toutes leurs dettes. C'est plutôt simple. Ils peuvent habituellement trouver comment lister leurs biens, bien qu'il ne soit pas inhabituel pour eux d'oublier les choses qu'ils ne peuvent pas voir de leurs propres yeux, comme les comptes bancaires, les actions, les intérêts dans les entreprises, les rentes, l'assurance-vie et autres. éléments souvent négligés même par des avocats expérimentés. Leur problème se concentre généralement autour des exemptions. Certaines propriétés peuvent être exemptées. Certains ne peuvent pas. Et chaque catégorie de propriété a une limite de dollar. Des questions se posent constamment. Comment puis-je évaluer mes meubles? Est-ce que j'énumère la valeur totale de la voiture ou juste l'équité que j'ai dedans? Et mes vêtements? Et cet appareil que j'ai acheté chez Conn's. Et mon 401k, et le compte d'épargne de ma fille que je suis, et mes affaires d'eBay.

Si rien d'autre, c'est la valeur de votre représentation d'avocat. Donc, la morale de l'histoire? Si vous avez une propriété qui vaut moins que le coût d'un avocat (disons 2 000 $ à 3 000 $ dans la plupart des marchés), allez-y et déposez vous-même. Si vous perdez tous vos biens, vous continuez à avancer, n'est-ce pas? Mais si vous avez même à distance une propriété qui pourrait valoir plus que cela, les honoraires d'avocat sont un investissement. Utilise le.