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Les alliages cuivre-zinc ont été produits au début du Ve millénaire av. J.-C. en Chine et étaient largement utilisés en Asie de l'Est et du Centre aux IIe et IIIe siècles av. Ces artefacts, cependant, peuvent être mieux appelés «alliages naturels», car il n'y a aucune preuve que leurs producteurs allient consciemment le cuivre et le zinc. Au lieu de cela, il est probable que les alliages ont été fondus à partir de minerais de cuivre riches en zinc, produisant des métaux de type laiton brut.
Les documents grecs et romains suggèrent que la production intentionnelle d'alliages similaires au laiton moderne, utilisant du cuivre et un minerai riche en oxyde de zinc connu sous le nom de calamine, a commencé autour du 1er siècle avant JC.Le laiton de calamine a été produit en utilisant un processus de cimentation, dans lequel le cuivre était fondu dans un creuset avec du minerai de smithsonite moulu (ou de calamine). Aux températures élevées, le zinc présent dans ce minerai se vaporise et imprègne le cuivre, produisant ainsi un laiton relativement pur ayant une teneur en zinc comprise entre 15 et 30%.
Après la chute de l'Empire romain, la production localisée s'est poursuivie en Europe, mais pas dans la même mesure.
La production de laiton dans le sous-continent indien remonte également au premier siècle avant J.-C. et c'est là que l'on pense que le processus de «cuivrage» des cuivres s'est d'abord développé. Contrairement au processus de cimentation qui a produit le laiton de calamine, la spéléologie est un processus qui allie directement le zinc métallique avec le cuivre.
Le cuvelage permet aux fabricants de cuivres d'avoir un meilleur contrôle sur la teneur en zinc et, par conséquent, sur les propriétés de l'alliage de laiton produit. Ce processus, cependant, dépendait de la disponibilité du zinc métallique, qui était disponible en Asie des siècles avant d'être vu en Europe.Avec la production industrielle de zinc métallique survenant près de Zawar, au Rajasthan, au 14ème siècle, on pense que le premier laiton d'étamage fut également produit ici autour de cette période.
À ce jour, la première preuve concluante d'un produit en laiton spéléifié est un astrolabe fabriqué à Lahore vers 1600.
De retour en Europe, avant l'arrivée de l'argent et de l'or du Nouveau Monde, le laiton était précieux métal pour orner les monuments de l'église et les tombes.
La demande croissante entraîna une augmentation de la production en Allemagne et en Belgique aux 15ème et 16ème siècles et en 1559 la ville d'Aix-la-Chapelle en Allemagne aurait la capacité de produire plus de 13 000 tonnes de laiton par an.Pendant ce temps, les documents de la même période montrent que de grandes quantités de dinanderie étaient expédiées en Afrique de l'Ouest, suggérant le développement de la demande internationale de laiton.
Bien que les lingots de zinc en provenance de Chine et d'Inde aient été expédiés en Europe dès le début du XVIe siècle, rien n'indique que les métallurgistes aient établi un lien entre le zinc contenu dans le minerai de calamine et celui de zinc à cette époque.
Il y eut de nombreuses tentatives pour faire croître la production de laiton au Royaume-Uni depuis sa première production à Tintern Abbey en 1568 jusqu'à l'abolition de la Société Royale des Mines en 1689. Mais ce ne fut qu'après l'amélioration de la pureté du cuivre anglais. Au début du 18ème siècle, lorsque la fabrication de cuivres a commencé à réussir dans les zones autour de Bristol, Swansea et Birmingham.
En 1738, William Champion breveta une méthode pour la distillation industrielle du zinc métallique, qu'il produisit en grandes quantités, mais ce n'est qu'en 1781 qu'un brevet de laiton par étincelage fut accordé à James Emerson. Bien que largement ignorée au début, principalement en raison du coût de production, au cours des 70 années suivantes, la spéléologie a lentement remplacé la cimentation comme principal mode de production des alliages de laiton.
Avant la révolution industrielle, il y avait des applications limitées spécifiquement adaptées au laiton.
Une de ces utilisations était cependant dans les épingles pour l'industrie de la laine. Un laminoir en laiton à Esher, Surrey, Angleterre, qui date de 1697, spécialisé dans la production de telles épingles.
La production de laiton en Amérique a commencé après l'indépendance et a été motivée par la demande de boutons en laiton pour les uniformes militaires. Au cours des années 1800, Waterbury, dans le Connecticut, a développé une grande industrie liée aux cuivres, produisant des horloges, des boutons et des lampes.
Les propriétés uniques de Brass se traduiraient bientôt par son utilisation dans la production de nombreux instruments techniques, tels que les horloges, les montres, les chronomètres et les outils de navigation.
Vers le milieu du 19ème siècle, des grades d'alliage plus récents et moins chers, similaires aux cuivres de coupe libres d'aujourd'hui, ont été développés et utilisés comme gaine sur les coques des navires en bois. Le Cutty Sark, célèbre tondeuse à thé qui transportait des marchandises entre l'Angleterre et l'Australie durant la seconde moitié du XIXe siècle, était gainé de métal Muntz, un alliage de laiton 60/40 breveté en 1832.
le développement des cartouches de munitions métalliques en France vers 1846. <
La capacité du laiton à être laminé en feuilles minces, résistantes à la corrosion, non magnétiques et à faible frottement le rend idéal pour les cartouches de cartouches. Le. 44 Henry et. 56-56 Spencer, utilisé dans les fusils pendant la guerre civile américaine, étaient tous deux en laiton.
Sources:
Kharakwal, J. S. et L. K. Gurjar, «Zinc et Brass dans la perspective archéologique».
Ancient Asia Journal de la Société d'Archéologie de l'Asie du Sud
. URL: // www. ancient-asia-journal. com / article / view / aa. 06112/23 Pollard, Mark et Carl Heron. Chimie archéologique
. RSC Publishing (1996). Callcut, Vin. Brève histoire de Brass
. Copper Development Association Inc. www. cuivre. org URL: // www. cuivre. org / publications / newsletters / innovations / 2000/01-brasses / histoire_brass. html Suivez Terence sur Google+
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