Les aliments génétiquement modifiés peuvent-ils nourrir le monde?

L'un des principaux avantages que les défenseurs des aliments génétiquement modifiés (OGM) ont promus est sa capacité à aider à soulager la faim dans le monde.

En 2011, 160 millions d'hectares de cultures biotechnologiques ont été cultivés, soit 10% des terres arables de la planète, soit une augmentation de 8% par rapport à l'année précédente. La croissance des cultures biotechnologiques est le segment de croissance le plus rapide dans l'agriculture. Bien qu'une grande partie de ces cultures soit utilisée pour l'alimentation animale et les biocarburants, une grande partie de ces cultures est également directement utilisée dans la majorité des aliments transformés vendus en Amérique et en Asie.

Cependant, malgré tout le succès commercial des cultures GM, ont-ils eu un impact significatif sur la faim dans le monde?

Qu'est-ce qui motive la révolution alimentaire GM?

Le premier aliment génétiquement modifié, la tomate Flavr-Savr, a réduit le coût de production de conserves de tomates d'environ 20% et de nombreuses études ont démontré un avantage économique pour les agriculteurs qui plantent des cultures génétiquement modifiées. Même le bétail peut être élevé à moindre coût, en utilisant des aliments issus de cultures génétiquement modifiées comme en témoigne le récent changement de la politique de l'UE pour aider les agriculteurs en difficulté. De plus, des taux de croissance plus rapides entraînant une production de poisson moins chère constituent le principal avantage du saumon AquaBounty, qui pourrait devenir le premier animal GM approuvé pour être vendu comme aliment.

Il est clair que les caractères génétiquement modifiés qui rendent les plantes et les animaux plus résistants aux maladies, restent mûrs plus longtemps et se développent plus solidement dans diverses conditions réduisent efficacement les coûts et procurent des avantages économiques aux producteurs d'aliments.

Bien sûr, les entreprises qui produisent des cultures génétiquement modifiées, comme Monsanto, Syngenta et Aventis, engrangent également des profits, et les débouchés pour les petites entreprises de biotechnologie en démarrage, comme AquaBounty et Arctic Apples, abondent. Il existe de bonnes incitations économiques pour le développement et la production d'aliments génétiquement modifiés qui favorisent le développement de ces organismes génétiquement modifiés (OGM).

Les cultures GM nourrissent-elles plus de gens?

Puisqu'ils sont moins chers à cultiver, augmentent les rendements, et prolongent le temps que les aliments restent comestibles, il semble raisonnable que les plantes génétiquement modifiées fournissent plus de nourriture à un monde affamé. Cependant, il n'est pas clair que cela se déroule comme cela aurait pu être naïvement anticipé il y a plusieurs années. Les pays qui pourraient le plus bénéficier du génie génétique ont le moins bénéficié.

Politique v. Recherche et distribution

Une grande partie de l'incapacité de la technologie GM à fournir des secours aux pays les plus pauvres semble avoir moins à voir avec la technologie et plus avec les questions sociales et politiques. Un grand nombre des pays les plus pauvres les plus touchés par la famine, tels que de nombreux pays africains, ont mis en place des réglementations onéreuses qui empêchent la croissance et l'importation d'aliments et de cultures génétiquement modifiés. Une grande partie de cette résistance semble être provoquée par des groupes tels que le Centre africain pour la biosécurité et le SAFeAGE, ainsi que par les relations internationales avec l'Europe qui impose des restrictions strictes sur les aliments génétiquement modifiés.En outre, et en partie à cause de la situation politique et sociale, des groupes tels que HarvestPlus, qui se concentrent sur les cultures de recherche et développement et les techniques agricoles pour lutter contre la faim dans le tiers monde, évitent spécifiquement le génie génétique.

Le sentiment anti-OGM n'est cependant pas la seule raison pour laquelle il n'a pas bénéficié aux pays les plus pauvres. Du point de vue commercial, les grandes sociétés de développement des cultures utilisent le génie génétique principalement pour améliorer les grandes cultures de rente avec le plus grand potentiel de profits, comme le maïs, le coton, le soja et le blé. Peu d'investissements sont consacrés aux cultures, telles que le manioc, le sorgho, le millet, etc., qui sont plus pertinentes pour la culture dans les pays pauvres. L'incitation économique à développer le type de cultures GM qui aiderait les petits agriculteurs pauvres dans les pays du tiers monde est faible, car les retours financiers seraient modestes. Bien sûr, le sentiment anti-OGM ne fait rien pour améliorer ce biais.

Le génie génétique peut-il aider à résoudre la faim dans le monde?

Bon, alors disons simplement que le principal moteur du développement des cultures GM est le profit.

Les grandes entreprises agricoles, les agriculteurs et les producteurs d'aliments veulent tous gagner plus d'argent. Ces entités ont le plus bénéficié des cultures GM, et cette incitation a certainement contribué à faire progresser le développement de la technologie. Certains pourraient même le dire de la façon dont il est supposé fonctionner - le capitalisme étant le moteur de l'innovation. C'est un débat différent, cependant, et les efforts axés sur le profit n'annulent certainement pas la possibilité que la technologie puisse également être appliquée pour aider la société dans son ensemble en réduisant la faim dans le monde. Cependant, cela ne veut pas dire non plus.

En réalité, le génie génétique est un outil puissant pour améliorer la production alimentaire. Il n'y a pas de moyen plus rapide de produire des animaux et des plantes ayant des caractères bénéfiques spécifiques et, à mesure que nous en apprenons davantage sur la génétique, de nombreuses autres modifications deviendront possibles. Bien que cela puisse effrayer beaucoup, le potentiel est également énorme et pourrait jouer un rôle pour améliorer la situation des plus pauvres dans le monde.

Franchement, à ce stade, il ne fait aucun doute qu'il faut appliquer le génie génétique pour améliorer les cultures destinées à la consommation alimentaire. La modification génétique fait déjà partie de la boîte à outils d'amélioration des cultures. La vraie question est de savoir si, en plus d'aider à rendre beaucoup plus riche dans le monde industrialisé, cette technologie de pointe fournit une partie de la solution pour aider à améliorer une grande partie des régions les plus pauvres du monde. Cependant, l'application de cette technologie pour résoudre les problèmes de la faim dans le tiers monde, de manière sûre et efficace, nécessiterait un engagement et une coordination raisonnables de la part de divers groupes politiques et sociaux, et cela pourrait être trop espérer.